苏烬正耐着性子给一个女弟子比划手势，忽然间心尖一跳，下意识抬眸望去。
四目相对的瞬间，他便看见了凌言那双微微眯起的、带着薄怒与委屈的凤眸。
那眼神像淬了冰的小箭，明明没什么力道，却精准地射中了他心底最柔软的地方。
再看看自己身边这群还在喋喋不休的弟子，苏烬无奈地轻叹了口气。瞧着那副别扭的模样，哪里还不明白对方在想什么。
“咳，”苏烬清了清嗓子，打断了正要继续提问的女弟子，目光从众人脸上扫过，语气依旧温和，却多了几分不容置疑的疏离。
“方才讲的要点，都记在玉简上了，你们自己对照着领悟。”
说罢，他不再理会众人错愕的表情，径直拨开人群，朝着后排的凌言走去。
凌言见他走来，连忙转开视线，假装研究殿顶的藻井图案。
苏烬走到他身边，隔着三尺距离站定，压低声音，带着一丝不易察觉的笑意：“师父在看什么？”
凌言没回头，只从齿缝里挤出几个字，声音低得像蚊子哼：“没看什么。”
他顿了顿，觉得自己这反应有些可笑，又硬邦邦地补了一句，“我有些累了。”
苏烬闻言，眸色微深，眼底的笑意却更浓了。他知道师父这是在给自己找台阶下，当下也不戳破，只恭恭敬敬地垂首应道：“是。”
他顿了顿，目光扫过殿内还在埋头苦读的弟子，又看向凌言微抿的唇，低声道，“那此处便由弟子盯着，师父若觉得乏了，可去偏殿歇歇。”
凌言这才缓缓转过头，目光落在苏烬含笑的眼底，那里清晰地映着自己的影子。
看着对方眼中毫不掩饰的纵容与温柔，心底那点莫名的气闷顿时消散了大半，只剩下些微的别扭。
他轻“嗯”了一声，算是回应，指尖却在袖中悄悄动了动，最终还是忍住了没去碰苏烬垂在身侧的手。
阳光透过窗棂，在两人之间投下一道金色的光带。
满殿的弟子们还在为即将到来的考校而忙碌，唯有这后排的角落，上演着一场无人知晓的、带着细微醋意与温柔纵容的无声对话。
一炷香的时间，对凌言而言漫长得如同在灵泉里泡了个凉透的澡——
他站在后排，眼睁睁看着苏烬被围了半晌，又装模作样研究了半天藻井雕花上的缠枝纹，连那只停在梁上的灰雀梳理羽毛的全过程都瞧得一清二楚。
可对丹墀下的弟子们来说，这辰光却短得像被风一吹就散的朝露，刚把玉简上的字啃了个皮毛，铜漏里的最后一粒细沙便“嗒”地坠入底壶。
“时间到。”
凌言的声音穿透殿内嗡嗡的私语，像一块冰投入滚水，瞬间让百来号弟子齐齐打了个寒噤。
他踏着满地的碎光走回高台，月白锦袍在石阶上拖出一道清冷的影子，抬手拂过书案时，指腹碾过一粒不知何时沾上的糖霜——
还是早膳时那块桂花糖糕留下的，莫名让他想起苏烬递汤时指尖的温度。
“霍念，”凌言头也不抬，“你那两排，先叫个弟子上来。”
霍念正百无聊赖地踢着墙角砖缝，闻言顿时来了精神，像只被戳了屁股的猴子窜到前排，一把拎起个瑟瑟发抖的小胖子：“就你了！上去！”
小胖子腿肚子转筋，被推搡到高台前时，膝盖一软差点跪下去。
凌言看着他抖如筛糠的模样，眉峰微蹙：“方才讲的‘气沉丹田’，何处为丹田？”
小胖子张大嘴巴，喉结上下滚动，憋了半晌才挤出一句：“回、回长老……丹、丹田……是不是在厨房？”
“噗——”台下顿时响起一片压抑的闷笑，被凌言冷冷一瞥，又全咽了回去。
霍念大笑起来，拍着大腿喊道：“厨房？你家丹田长锅灶上啊！”
“霍雨桓！”凌言冷声斥道，“再喧哗，抄经三百遍。”
他转向面如死灰的小胖子，声音没什么起伏，“去殿后领十手戒尺，抄《吐纳要诀》二十遍。”
小胖子如蒙大赦，连滚带爬地跑了。接下来的考核愈发离谱：有把“周天运转”说成“周天吃饭”的，有将“意守玄关”理解成“守住山门”的。
更有个女弟子紧张过度，指着自己的太阳穴说丹田在此，惹得霍念又一次笑到扶墙，被凌言一个眼刀剜得立刻噤声。
段尘鸣那边倒是稳妥些，他温声细语地引导，遇上答不上来的弟子，便耐心重复要点。
唯有一次，一个男弟子憋红了脸，把“气沉丹田”的要诀记成了“吃饭要饱”，段尘鸣闻言，素来温和的眉眼也忍不住抽了抽，最终还是强忍着笑意，让对方去一旁重新领悟。
最头疼的属苏烬这边。他负责的西侧弟子里，不知是不是方才围得太近，此刻见了他都格外紧张。
一个女弟子被点到名时，先是红着脸偷瞄了他半天，然后才期期艾艾地说：“苏师兄……弟子觉得，这吐纳心法……像、像绣花？”
苏烬：“……”
“为何像绣花？”他耐着性子问。
“因、因为都要……慢慢来，还要……手稳……”女弟子越说越小声，最后几乎埋进衣领里。
苏烬揉了揉眉心，深感心力交瘁。偏偏这时，又有个男弟子上前，胸有成竹地朗声道：“弟子知道！丹田在……在肚脐下三寸！”
凌言正低头批阅玉简，闻言抬了抬眼皮，算是默认。
那弟子见状，得意洋洋地补充：“而且弟子还悟到了！这周天运转，就像……就像后山的水车！”
“哦？”凌言来了点兴趣，“如何像水车？”
“回长老！”男弟子唾沫横飞，“气从丹田出发，就像水车舀水，往上走是‘乾卦’，往下走是‘坤卦’，一圈圈转起来，就跟水车打水似的，永不停歇！”
这比喻倒是贴切，凌言难得没板脸，还微微颔首。
霍念却在一旁撇嘴：“什么水车？我看你脑子里装的是浆糊！”
考核进行到一半，凌言忽然听见台下传来“咚”的一声闷响。
定睛一看，原来是个弟子紧张过度，直接晕了过去。
段尘鸣连忙上前查看，霍念则咋咋呼呼地喊：“快抬出去！别耽误师父考核！”
凌言看着这鸡飞狗跳的场面，只觉得太阳穴突突直跳。他揉了揉额角，目光扫过满殿弟子，最终落在苏烬身上。
对方正无奈地看着一个把“玄关”当成“关门”的弟子，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，晨光落在他眼底，映得那点纵容格外清晰。