四合院的青砖灰瓦在晨光中泛着冷光，刘光齐和许大茂像两只偷油的耗子，扒在何雨柱家的门框上。刘光齐手里的搪瓷缸豁了口，边缘还挂着昨夜没舔净的玉米糊渣，眼睛直勾勾盯着何家灶台，喉结不住滚动：“傻柱他爹跑了，家里肯定有好货，今儿个吃席可不能错过！”许大茂在旁阴笑，手指不安分地摩挲着裤缝，盘算着怎么在这场“吃绝户”里捞足油水。
何雨柱刚把《少林长拳图解》塞进炕席缝，就听见门外的动静。他掀开被子，露出底下压着的《国营食堂烹饪手册》，昨夜偷学的招式还在脑海里翻腾。“小兔崽子们，来得倒早。”他咬着牙起身，猛地拉开门，冷风卷着槐叶扑进屋里，许大茂吓得往后踉跄，搪瓷缸“当啷”掉在地上。
“哟，二大爷也在啊。”何雨柱斜睨着刘海忠，后者揣着袖筒，脚边的刘光齐缩成一团，活像只待宰的鹌鹑。许大茂梗着脖子嚷嚷：“柱子，二大爷要跟你商量办席的事儿！街坊邻居都盼着帮衬你呢！”他特意把“帮衬”二字咬得黏糊糊，眼神却往何家的粮囤瞟——那囤口用红砖压得严实，仿佛藏着金山银山。
刘海忠清了清嗓子，摆出长辈的派头：“柱子，你爹走了这些天，你兄妹仨不容易。按老规矩，该办流水席，让街坊们帮衬帮衬。往后你有难处，二大爷指定照应。”这话听着堂皇，可刘光齐的手已经悄悄往怀里的搪瓷缸里塞，生怕别人抢了先。
何雨柱盯着刘海忠的旱烟袋，袋上的补丁和许大茂的裤裆补丁一样花哨，心里明镜似的：“二大爷，您说的老规矩，是旧社会吃绝户吧？新社会讲究按劳分配，您要是想帮忙，不如帮我挑两担水，劈柴禾算工分。”他说着，从灶台上端出个粗瓷碗，碗里是半拉窝头和腌萝卜：“来，先尝尝我家的‘流水席’，不够再续凉水。”
许大茂急了，蹦起来喊道：“傻柱！你别不识好歹！二大爷这是为你好！”他忘了昨儿还往何家窗台下扔石头，这会儿倒成了“好人”。刘光齐也跟着起哄：“就是！办席是给你长脸，别人求都求不来！”
何雨柱冷笑，把碗往桌上一放：“新社会不兴这套！你们要吃席，自己带粮票来，我给你们做。没钱没票，就别在这儿打秋风！”他说着，从墙上摘下王师傅送的铜勺子，往桌上一磕，震得许大茂的搪瓷缸叮当乱响。
院子里顿时安静下来，连槐树上的知了都噤了声。易中海叼着旱烟袋，站在人群后面，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他早就看刘海忠不顺眼，如今傻柱出头，正好挫挫他的锐气。
“刘海忠，你这事儿办得可不地道。”阎埠贵推了推眼镜，“柱子家刚遭变故，你不帮忙也就罢了，还想着占便宜，这传出去，街坊邻居怎么看你？”刘海忠的脸瞬间红到耳根，许伍德干咳了两声，出来打圆场：“都别吵了，光齐年轻气盛，柱子也冲动了。各让一步，这事儿就翻篇。”
何雨柱点点头：“行，二大爷，许叔，今儿个这事儿就算了。往后谁再敢打我家主意，别怪我不客气！”他转身回屋，留下刘海忠父子在原地干瞪眼，许大茂更是像霜打的茄子，蔫头耷脑地溜了。
第二天，何雨柱照常去鸿宾楼上班。王师傅见他脸上有淤青，关切地问：“柱子，咋回事？”何雨柱把四合院的事儿说了一遍，王师傅拍着他的肩膀：“好样的，年轻人就得有这股子血性。对了，今儿个有外宾点‘九转大肠’，你露一手。”
何雨柱系上围裙，开始处理大肠。他想起昨晚的冲突，手上的刀越发利落。大肠在锅里翻滚，酱香四溢，王师傅闻了都赞不绝口：“柱子，你这手艺，再过两年就能独当一面了。”
下午下班，何雨柱刚进四合院，就见刘光齐在门口探头探脑。见他过来，刘光齐忙低下头，往屋里缩了缩。何雨柱心里暗笑，知道这小子被打怕了。
走进自家门，何雨水迎上来，手里拿着个作业本：“哥，晓东的作业写完了，你看看。”何雨柱接过本子，上面的字迹工工整整，心里很是欣慰。他摸出块糖，塞给妹妹：“辛苦你了，晚上给你们做红烧肉。”
正说着，院外传来自行车铃声。许大茂推着车进来，脸上挂着讪笑：“柱子，对不住啊，昨儿个是我不对。我爹说，让我跟你赔个不是。”何雨柱看着他，嘴角上扬：“许大茂，你也别装蒜。往后要是再敢找茬，我可不客气。”许大茂连忙点头，灰溜溜地走了。
夜幕降临，四合院的灯次第亮起。何雨柱坐在灶台前，给兄妹俩煮着红烧肉，锅里的油花噼啪作响，映得他脸上泛着红光。他知道，往后的日子，还有更多挑战，但只要守着这个家，守着手里的锅铲，就没有过不去的坎。
第73章 胡同里的风波（后续扩展）
刘海忠回到家，越想越气，把旱烟袋摔在桌上：“这傻柱，翅膀硬了！”刘光齐捂着嘴，血水顺着指缝往下滴，疼得直抽抽：“爸，您得给我做主啊！”许大茂在一旁煽风点火：“二大爷，傻柱这是目无尊长，咱不能就这么算了！”
刘海忠咬咬牙，转身对许大茂说：“大茂，你去叫上光天、光福，咱今儿个非得治治这小子！”许大茂领命，屁颠屁颠地跑了。不一会儿，刘家三兄弟和许大茂纠集在一起，气势汹汹地朝何家走去。
何雨柱正给兄妹俩盛饭，听见外面的动静，冷笑一声：“来得正好！”他放下碗筷，从炕席下抽出《少林长拳图解》，快速浏览了一遍，活动了下筋骨。
院子里，刘海忠指着何雨柱的鼻子骂：“傻柱，你今儿个不给个说法，就别想好过！”何雨柱双手抱胸，冷冷道：“二大爷，您要说法？行，先把吃绝户的事儿说清楚！新社会，可不是旧社会，由着你们欺负孤儿寡母！”
刘光天、刘光福见状，就要往上冲，何雨柱眼疾手快，一脚踢在刘光天的膝盖上，刘光天“扑通”跪地。刘光福刚要动手，何雨柱一个箭步上前，抓住他的手腕，轻轻一扭，刘光福疼得哇哇直叫。
许大茂见势不妙，转身就跑，却被何雨柱一脚踹在屁股上，摔了个狗吃屎。“许大茂，你打小就坏，今儿个让你长长记性！”何雨柱喝道。
周围的街坊纷纷围过来，易中海咳嗽了两声：“都别闹了！柱子家刚遭变故，大家理应帮衬，怎么能趁火打劫？刘海忠，你作为二大爷，更该以身作则！”
刘海忠脸涨得通红，无言以对。许伍德也在一旁劝：“算了算了，都是街坊邻居，低头不见抬头见，别把事儿闹大。”
何雨柱看着刘海忠父子，冷冷道：“今儿个给易大爷和许叔面子，这事儿就过去。往后谁再敢打我家主意，别怪我不客气！”
经此一役，四合院的人都知道何雨柱不好惹，再也没人敢提吃绝户的事儿。何雨柱继续在鸿宾楼努力工作，厨艺日益精湛，何家的日子也渐渐好了起来。