从云京出发，顺着运河南下，再往西北拐，跨越三道山脉，穿过五道关隘，便能抵达大元王朝的边境。
这是严瑾人生头一回离开大鸣。
为了这次远行，他准备得极为周到。
他先让陈诺动用公主的特权，弄了份“云京茶商”的假身份文书；又从书院藏书中翻出一本《大元风土志》，几百页硬是背下了大半最终选中一支走传统路线的云梦茶庄商队同行。
这支茶庄商队以贩茶为主，也顺带卖点香料和南方瓜果。
他们走的路线保守稳妥，几乎每隔三天就停靠一座镇子，进寺烧香布施，甚至还有个常年挂名的“随行和尚”来挡灾避祸。
严瑾看着这一套，心里暗自点头。不愧是走边境线的老油条，连做生意都信“祈福才能行远”。
这一路上，严瑾就盘坐在马车里，一边修炼，一边赶着漫画的稿子。
他创作的漫画《火影仙人》已经到了尾声阶段，这同时也是整部漫画的最高潮的部分，严瑾特地挑了这个节点去大元王朝推广自己的漫画。
原本一切都很顺利，直到第半个月后的黄昏。
那天，商队刚抵达“大元边关”前最后一个关隘——苍林关附近。
风沙扑面，夕阳还没落下，却突然传来一阵马蹄狂奔和惊呼声。商队斥候飞奔回来，神色慌张地说道：
“前方一支队伍遇袭逃亡，正在朝咱们靠近！看上面的旗帜应该是我们大鸣的。”
不到一炷香，那队人就出现在众人视野中。
他们的衣着看起来也是大鸣的风格，但个个狼狈不堪，像是从修罗场里爬出来的。
他们大部分人身上带伤、气息混乱，只有几个灵芽境修士还能稳住身形。他们团团护着一个小胖子，那人胸口插着一支黑羽箭，脸色发紫、呼吸急促，一看就是中毒极深。
“救……救命啊……”一位灵芽修士跌跪在地，声音嘶哑，“黑崖贼来了！疯子一样杀人……求求你们救救我们！”
商队顿时一片骚动。
“黑崖贼？”云梦茶庄的商队管事老秦脸色沉了下来。
这个名字，在边境可不是什么能轻易提起的词。
那是一群盘踞在大元、大鸣边境的恶名劫匪，以“屠人夺识、炼魂成兵”着称，最可怕的是他们用死者的魂魄炼成法器，极其凶残。
严瑾撩开车帘，看着这一幕，眉头开始皱紧。
这个世界上，可没有那么多“见义勇为”的圣母光环。修行路上，每一步都可能是生死之赌，贸然出手，很可能连命都搭进去。
从对方的修为来看，这些人都已是灵芽境，若他们都溃败了，那追杀者不是通脉境高手，就是掌握了极其特殊的杀伐手段。这种麻烦，沾上一点，就别指望脱身。
“老秦，你拿主意吧。”旁边传来一个沙哑声音，是商队的护卫队长吴十三，他也是整个商队的第一高手。
老秦管事望着那批人，面色挣扎。半晌，他咬牙一跺脚：
“同是大鸣人，咱们见死不救，将来若是我们有难，又指望谁来救？”
他一声令下，让人将那支队伍纳入队尾，同时布下遮蔽气息的法器，加快行程离开。
“多谢老先生！我小冯记住这恩情了！”那领头的灵芽修士满脸感激，深深一躬。
而那名中毒的公子，刚被扶进车厢，便开始神志不清地呢喃：
“江姑娘……我要找到江姑娘……”
严瑾站在马车旁，看着那位中毒箭的胖公子哥被一群人小心抬进车厢。
“什么江姑娘？自己都要死到临头了还惦记别人。”
他环顾四周，并没有发现任何女性。怎么觉得这小胖子身上有问题啊。
他正沉浸在自己的思考中，突然，眼角瞥见远处黑压压的一群骑兵，气势汹汹地朝这边冲来。
严瑾的心跳骤然加速。
这群人身着铠甲，骑着高头大马，装备精良，看起来更像是一支经过严格训练的正规军，而不是普通的强盗。
“这就是黑崖贼吗？”
尽管距离还很远，严瑾依然能感受到那股压迫感。
如果商队能逃掉，那也得有人能够去牵制这一伙装备精良的贼匪才行。
“真是人算不如天算，没想到已经做了这么周密的安排还能出现遇见这货劫匪的意外。”
正当严瑾陷入沉思时，商队中的第一高手吴十三从人群中走了出来。作为商队的护卫队长，他赫然是一位凡境第三重的通脉境修士。
吴十三后面跟着他自己训练的护卫小队，他们的表情个个都很凝重，到了这个时候他们人人都知道自己接下来多半是要和那黑崖贼交手了。
吴十三没有多做犹豫，直接对领队的老秦说道：“我们去引开那群黑崖贼，你们带着商队走小路。”
显然，吴十三打算以自己的人手去拖住黑崖贼，为商队争取撤退的时间。
虽然吴十三的实力不容小觑，但面对那群黑崖贼的人数优势，怕是连凡境第三重的他也难以应付太久。
严瑾站在人群中，看着吴十三带队冲向黑崖贼的方向，心里暗暗估量着双方的战力。
他可不会在这种时候当出头鸟，混在人群中跟着撤退最安全。
不过，当他的目光不经意扫到吴十三离开的背影时，心中不禁有些复杂。刚才吴十三似乎对他有所怀疑，但直到现在他也没有做出任何过激的举动。
看来，吴十三还没有找到足够的证据证明他的身份。
商队一路行进，经过一夜跋涉，终于在清晨时分抵达了一座破败的寺庙。寺庙外墙斑驳，门扇半开，看起来像是多年没人打理的样子。
“停下，先在这里休息。”老秦拍了拍马匹，指挥商队停了下来。
尽管要面临着身后的黑崖贼追击的压力，但老秦还是决定等吴十三带队回来再会合。他们一路上都刻意留下一些符号印记，只有商队的人才能识别。
然而，严瑾并不觉得这样做是对的。
老秦不是修行者显然低估了黑崖贼的脚程，而且吴十三的精锐小队能不能及时赶回，严瑾心里也没底。
就在他思考之际，突然背后传来急促的脚步声。
转身一看，是之前被救下的小冯，脸色苍白，气喘吁吁地跑了过来。小冯略过了严瑾直接来到老秦跟前，焦急地说道：
“老先生！我家公子中毒太深，随行的医师都没办法了，求求你们商队的医修出手救救公子吧。”
他说到这里，直接对着老秦就跪了下来。
“我家公子是京城孟家的二公子，要是这次能活着回去，孟家一定会补偿商队所有的损失并加倍报答！”
严瑾的心中一动，他几乎能猜到那位公子可能已经没救了。但原本他并不打算插手这些事，在突然隐约听到小冯提到“京城孟家”几个字之后他改变了主意。
孟家？京城只有一个孟家，那就是自己父亲严宽的死对头之一的大理寺丞孟德。
紧接着严瑾又听见小冯说道：“我家公子叫孟涛，正是大理寺丞孟公的小儿子，求求你们救救他吧！”