赵乾的喉结上下滚动，发出干涩的声响。
引以为傲的隐忍，苦心经营的谋划，在姜星河眼里，竟然一文不值。
连李斯业都搞不定，还谈什么皇位？
赵乾深吸一口气，再抬起头时，眼中那最后一丝挣扎失得无影无踪。
“公子……说得是。是赵乾……太天真了。扳倒李斯业……我……我去做。”
“哦？”
姜星河眉毛一挑，似乎对他的反应很满意。
他惬意地往后一靠，翘起了二郎腿，用鞋尖轻轻地点着地面。
“这就对了嘛，这才像个想办大事的样子。”
“不过，丑话说在前头。扳倒李斯业，这只是你给我交的投名状，是我想不想跟你玩的‘入场券’，懂吗？”
“……懂。”
“光懂还不行。”
姜星河像是突然想起了什么，身体微微前倾，脸上露出了贪婪而露骨的笑容。
那样子，活像一个看到了肥羊的恶霸。
“咱们得先小人，后君子。万一……我是说万一啊，你小子走了狗屎运，真把李斯业给干趴下了，我也点头答应帮你了，最后你还真就坐上了那个龙椅……那我能得到点啥好处？”
赵乾猛地一愣，抬起头，有些茫然地看着姜星河。
“公子……您……您想要什么？”
“我想要什么？那可就多了去了！”
他伸出一根手指，在空中虚点着，像是在规划自己的疆土。
“首先，乾国豫州，那片最富庶的地，得划给我做封地。记住，是封地，不是什么食邑，就是说，那块地以后姓姜，归我管，你别想插手！”
“还有，国库里的金银珠宝，我得先挑，挑剩下的才是你的。”
姜星河越说越起劲，唾沫横飞。
赵乾的脸已经不能用苍白来形容了，简直是惨白。
姜星河提出的每一个条件，狠狠地扎在他的心口上。
这哪里是合作？
这分明是把他当成了一个彻头彻尾的傀儡，一个比李斯业还要好用的工具！
死死地盯着姜星河那张贪婪的脸，恨不得将他生吞活剥。
可最终，所有的愤怒，都化作了一声长长的叹息。
再次深深地弯下了腰，这一次，头几乎要垂到地面。
“……好。只要公子肯助我……赵乾……全都答应！”
“哈哈哈哈！好！爽快！”
姜星河一拍大腿，站起身来，走到赵乾身边，重重地拍了拍他的肩膀。
“记住你今天说的话。现在，滚吧。我等着你的好消息。”
赵乾身体一僵，随即默默地直起身，一言不发地转身离开了书房。
直到四皇子的身影彻底消失在院门口，姜星河脸上的笑容才像潮水般褪去。
一直站在角落里，大气都不敢喘的陈侍郎，此刻才小心翼翼地走了上来。
“公子……您……您真的要扶持四皇子？”
“扶持他？”
“别闹，拿什么去扶？他给我的不过是些空口白话，你没发现我不管说什么他都答应？你们四皇子是那种容易屈服人？”
陈侍郎顿时恍然大悟。
“那……我们真正的计划是？”
“陈侍郎，你在刑部多年，天牢那边，可有门路？我们今天见过四皇子了，还有个人需要见见”
“天牢？！”
“公子，您……您该不会是想……见太子吧？！”
“没错。”
“四皇子，可用，但不可信。太子毕竟当了二十年的储君。我想亲自去看看，他到底是个什么成色。”
陈侍郎的冷汗“唰”地一下就下来了。
天牢是什么地方？那是乾国守卫最森严的牢狱。
关押的都是皇亲国戚、朝廷重犯！私自探视，形同谋逆！
“公子，这……这万万不可啊！天牢由禁军直接管辖，守备之森严，堪比皇宫大内！若是被发现……”
“我只问你，有还是没有。”
姜星河打断了他的话，目光锐利如刀。
陈侍郎被他看得心头一颤，挣扎了许久，最终还是一咬牙。
“……有！蒙放天将军，既与公子交好，说不定能有办法，只是……此事干系重大，下官也不敢保证他肯不肯帮忙……”
……
次日，天牢。
阴冷，潮湿，空气中弥漫着一股血腥和腐烂混合的恶臭。
长长的甬道两侧，关押着一个个曾经不可一世的人物，如今却都成了披头散发的阶下囚。
沉重的脚步声在寂静的牢狱中响起，格外刺耳。
蒙放天亲自在前方引路，他身形魁梧，面容刚毅，此刻却满脸紧张，额头微微见汗。
在他的身后，跟着一个穿着刑部侍郎官服的“陈大人”，以及一个身形高挑，同样穿着狱卒服饰，却用兜帽遮住了大半张脸的“随从”。
正是改换了装束的姜星河与赵鸾。
“蒙将军，有劳了。”
陈侍郎压低声音道。
蒙放天回过头，苦笑了一下。
“陈大人，下不为例！这种掉脑袋的事，打死我也不敢干！”
“太子就被关在最里面的‘玄字号’天字第一房，那里只有他一个人。你们有一炷香的时间，时间一到，必须马上出来！”
几人穿过层层关卡，终于来到甬道尽头。
一扇厚重的玄铁大门挡住了去路，门上只有一个小小的窥视孔。
蒙放天对看守的狱卒使了个眼色，那狱卒不敢多问，连忙上前，用一把巨大的钥匙，打开了沉重的锁链。
“吱呀——”
玄铁大门被缓缓推开，一股更加浓郁的霉味和绝望的气息扑面而来。
姜星河抬眼望去，只见昏暗的牢房深处。
一道身影正蜷缩在角落的草堆里，一动不动，宛如死尸。
赵鸾的瞳孔猛地一缩。
那团蜷缩在角落里的东西，真的是人吗？
真的是那个曾经在宫宴之上，意气风发，接受百官朝拜的太子殿下吗？
一股混杂着震惊、怜悯与恶心的复杂情绪涌上心头。
赵鸾的身体，比脑子反应更快。
“哥！”
一声极低的惊呼从她喉间溢出，下意识地就想冲进去。
刚迈出半步，就被一只铁钳般的手就死死地抓住了胳膊。
“嘶——”
赵鸾倒抽一口凉气，扭头便对上姜星河的眼睛。
“你想死？”
姜星河的声音压得极低。
“你现在冲进去，除了陪他一起烂在这里，还能做什么？把我们所有人都拖下水？”