第四卷《猫影迷城》
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大业元年，东都洛阳。
显仁宫巍峨的殿宇刺破云霞，金粉丹漆耀得人睁不开眼。运河里挤满南来的花石纲船，码头上扛着奇木怪石的力巴喊着号子，汗水砸在青石板上，转瞬就被烈日蒸干，只留下一圈圈泛白的盐渍。朱雀大街两侧胡商铺子里挂满琉璃玛瑙，高鼻深目的舞娘旋开石榴裙，腰间金铃晃碎一地光影。贩夫走卒挤在酒肆檐下，端着粗陶碗议论新颁的税令，眼风却瞟着对面彩楼上飘下的绮罗香帕。
纸醉金迷里藏不住腐尸味道。
北邙山脚，埋着前朝的骨头。宇文家的龙脉被新皇生生钉死在显仁宫地基下，浇灌了五百桶赤汞、三千斤黑铁符钉。地气闷在地下翻腾久了，总要寻个窟窿喘气。于是洛阳城出了怪事：修显仁宫西苑“神山”的工匠，半夜听见土里传来大军开拔的甲胄摩擦声；怀仁坊徐寡妇家生下一窝狸猫，母猫当夜便咬断幼崽喉咙，蹲在屋脊对着月亮滴了一宿血泪；更有从南市回来的货郎赌咒发誓，说亲眼看见通济渠浮尸堆里伸出一只青黑爪子，指甲弯曲如钩，抠掉尸身胸前好大一块皮肉。
人人都在传，猫鬼回来了。
这夜闷得邪乎。没有星月，湿漉漉的黑裹着皇宫飞檐上的獬豸铜兽，瓦片底下却渗出看不见的湿冷，蛇一样钻进人骨头缝里。崇业坊杨素府邸深处，一盏孤灯如豆。当朝权倾朝野的越国公背对烛光站着，影子巨兽般在身后高墙上晃动。他面前跪着一个裹在黑斗篷里的人，嗓音尖细急促：
“……吴奎那边已备好三个‘厉鬼’，血符按方子画的，爪尖淬了南诏‘鬼见愁’，死在谁府上，就是谁的催命符！”
杨素没回头，拇指缓缓摩挲着腰间玉佩，玉佩刻着闭目的兽首。“宇文家的余孽呢？”
“六年前就该死在陇右，尸骨都该烂透了。”黑斗篷伏得更低，声音从地砖缝里挤出来，“可洛阳城里……似乎有东西在翻旧棺材板。”他喉头滚动，“坊间有人看见……黑猫驮棺。”
窗外猛地刮过一阵阴风。烛火噗地跳动，几乎熄灭。
“猫鬼作祟……好大的名头。”杨素终于转身，昏黄光晕刻出他脸上刀劈斧凿的冷硬皱纹，“告诉吴奎，把火烧旺些。龙脉埋了，旧鬼也要镇成齑粉。谁挡路——”他声音沉下去，混进窗外沉滞的夜色里，“就让谁化成这锅沸汤里的油渣。”
黑斗篷身影化作一道暗影，悄无声息地融入门外浓黑。
窗下墙根暗处，一团更深的墨黑动了动。两只琉璃珠子似的眼，在阴影中幽幽亮起一瞬。它无声无息走过阶下青砖，湿漉漉的鼻尖擦过一物——半片指甲盖大的东西，泛着金铁冷光，隐隐残留着一丝被强行镇压、如困兽般挣扎的龙气。
是一片龙鳞。前朝龙脉剥落的鳞。
黑猫停下脚步，低头嗅了嗅那残鳞。须臾，它轻巧地抬起爪子，从鳞片上踏了过去。暗金色猫瞳深处，映出远处灯火通明的显仁宫神山轮廓，像一头蛰伏在无尽黑暗里的庞然巨兽。
洛阳城打了个寒颤，第一滴冰冷的雨终于砸了下来。
（楔子完）