“火…火…”担架上，老程无意识地呢喃，蜡黄的脸在火光映照下仿佛有了点生气，但依旧冰冷得吓人。裹在他身上的黄呢子大衣吸饱了水汽，沉重无比。
“快！把能烤的都靠近点！”李云龙的声音嘶哑，带着不容置疑的命令。他自己只穿着一条湿透的棉裤，精壮的上身布满新旧伤痕，靠近火堆坐着，感受着那微弱却宝贵的暖意一点点渗入几乎冻僵的骨髓，带来阵阵刺痛后的麻痹感。他把那支缴获的三八大盖横在膝上，冰冷的金属触感提醒着他危险并未远去。
卫生员忙得满头大汗（虽然汗水很快在冰冷的空气中变得冰凉），他小心翼翼地解开老程湿透的棉衣和里面早已被血水、河水浸透的裹伤布。伤口被冰冷的河水泡得发白、外翻，边缘已经有些肿胀发乌。他拿出仅存的一点药粉（用油纸包着，奇迹般没被完全浸湿），颤抖着撒在伤口上，又撕下自己相对干净些的里衣布条，重新包扎。动作笨拙却专注。
“老程…老程叔…”二嘎守在担架另一头，带着哭腔，用拧得半干的布条蘸着水壶里冰冷的河水，一点点擦拭老程冰冷的脸和手。火光下，老程那只紧闭的独眼周围，皱纹深得如同刀刻。
赵刚沉默地坐在稍远一点的阴影里，背对着火光，对着洞口的方向。他同样赤着上身，嶙峋的脊背绷得笔直，像一块冰冷的岩石。他手里紧紧攥着那块沾满敌人和自己鲜血的尖锐石头，指关节因为用力而泛白，手背上青筋虬结。火光只能照亮他侧脸的轮廓，下颌线绷紧如铁。他的目光穿透洞口的藤蔓缝隙，死死盯着外面灰暗的天空和奔涌的河流方向——那里，埋葬着他的警卫员柱子，埋葬着坠崖的老孙，卷走了沉默的大刘。巨大的悲痛如同冰冷的巨蟒，缠绕着他的心脏，每一次跳动都带来撕裂般的痛楚。他不能倒下，更不能崩溃，柱子最后那声“政委…”仿佛还在耳边，那是托付，是未尽的职责！复仇的火焰在冰冷的胸腔里燃烧，几乎要将残存的理智焚毁。
“政委…喝口水吧…”卫生员处理好老程，拿着水壶，小心翼翼地走到赵刚身边。
赵刚的身体几不可查地动了一下，没有回头，也没有接水壶，只是从喉咙深处发出一声压抑的、如同砂纸摩擦般的低吼：“警戒！”声音冰冷，带着生人勿近的戾气。
卫生员手一抖，默默退开。
李云龙将这一切看在眼里。他抓起一块烤得有些温热的石头，用布包了，塞到老程怀里，然后站起身，走到赵刚身边坐下。他什么也没说，只是拿起地上另一个水壶，拧开，自己灌了一大口冰冷的河水，然后重重地把水壶塞进赵刚冰凉僵硬的手里。
“喝！”只有一个字，短促，强硬，不容置疑。
赵刚的身体猛地一震，攥着石头的手指关节捏得咔咔作响。他缓缓转过头，布满血丝的眼睛如同两簇燃烧的鬼火，死死盯着李云龙。火光在他眼中跳跃，映照出里面翻腾的巨浪——悲痛、愤怒、绝望、杀意…还有一丝几乎被淹没的、属于“赵刚”的脆弱。
“李云龙…”赵刚的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从磨盘里挤出来，“柱子…才十九…”
“老子知道！”李云龙打断他，眼神同样锐利如刀，直视着赵刚眼中那片翻涌的黑暗，“柱子是好样的！是条汉子！他替你挡过子弹！他死，是为了让你活着！是为了让你把剩下这些兄弟带出去！不是让你在这儿当哑巴石头！”
李云龙的声音不高，却如同重锤，狠狠砸在赵刚心口。
“看看！”李云龙猛地指向洞内，“老程就剩半口气了！二嘎还是个半大孩子！卫生员累得手都在抖！外面狗日的鬼子指不定正顺着河滩往上搜！你是政委！是老子赵家峪独立团的大脑！你他娘的要是垮了，老子们就真得全交代在这山洞里，给柱子、老孙、大刘他们陪葬！”
赵刚的胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉棱角分明地凸起。李云龙的话像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。是啊，柱子用命换来的喘息之机，不是让他沉溺在悲痛里的！他猛地仰头，将水壶里冰冷的河水狠狠灌进喉咙！冰冷的液体如同刀子，一路割到胃里，带来一种近乎自虐的清醒和剧痛！他呛咳起来，咳得弯下腰，眼泪终于不受控制地混着河水涌了出来，砸在冰冷的地面上。
“咳…咳咳…回…回家…”赵刚一边咳，一边嘶哑地重复着，“带…带兄弟们…回家！”
“对！回家！”李云龙重重一拍赵刚的肩膀，力道大得让他晃了晃，“哭出来好！哭完就给老子打起精神！柱子他们的仇，得靠活着的人来报！咱得先活下去！”
赵刚止住咳嗽，用袖子狠狠抹了一把脸，抹掉泪水和泥污。当他再抬起头时，眼中的疯狂和空洞褪去了大半，虽然依旧赤红，悲痛刻骨，但那份属于指挥员的冷静和坚韧，如同淬火的钢，重新显露出来。他深吸一口气，冰寒的空气刺入肺腑，带来尖锐的疼痛，却也让他彻底清醒。
“团长，”赵刚的声音依旧沙哑，却稳定了许多，“当务之急：老程必须持续复温，伤口需要处理，但我们没有药品了。食物只剩几块鬼子硬饼，水壶里的水也不多。最关键的是，这里不能久留。鬼子肯定会沿着河道搜索，发现河滩上的尸体和痕迹，找到这个山洞是迟早的事。”
李云龙点点头，眼中闪过一丝赞许，这才是他的政委！“生火取暖只能暂时顶住，湿气太重，烤不干衣服，人会冻死。鬼子的硬饼得省着，那玩意儿硬得硌牙，但能顶饿。水…外面有河，但取水太危险。”他顿了顿，目光扫过洞口，“天快黑了。天黑，是我们最好的掩护，也是最大的危险。天黑鬼子不好搜山，但我们也更难看清路，这鬼地方，夜里摔死比被鬼子打死容易！”
“必须在天黑前，尽可能让老程恢复一点意识，我们补充点体力，然后趁夜转移！”赵刚接口道，思路越来越清晰，“目标，向西！进山！鬼子在河道下游堵截，上游又是暗河出口，只有往西边山里钻，才有活路！”
“嗯！”李云龙站起身，走到火堆旁，拿起一根燃烧的树枝，仔细地将洞壁和地面一些潮湿的苔藓引燃，增加火势和驱散湿气。“二嘎！卫生员！轮流眯一会儿！抓紧时间恢复体力！老子和政委先盯着！”