他猛地回身，伸出手。赵刚几乎是同时将几乎瘫软的二嘎推了过来！李云龙一把抓住二嘎的胳膊，巨大的力量将他拖离了栈道边缘！紧接着，赵刚和卫生员也踉跄着冲了过来。四人滚作一团，瘫倒在冰冷的雪地上，剧烈地喘息，心脏狂跳得仿佛要炸开。回头望去，那吞噬一切的黑暗裂缝如同巨兽的喉咙，仍在无声地咆哮。
“还…还活着…”二嘎瘫在地上，劫后余生地喃喃，眼泪鼻涕糊了一脸。
“少废话！起来！”李云龙挣扎着爬起，喘息未定，目光却已投向更高、更深邃的黑暗山林，“翻过去！快！”野狼峪只是第一关，鬼子随时可能追上来，或者从其他方向包抄。
接下来的路更加艰难。海拔似乎在升高，空气更加稀薄寒冷。积雪越来越厚，每一步都深陷其中，拔出来耗费巨大的力气。二嘎几乎是被赵刚和卫生员拖着走，意识又开始模糊。李云龙也到了极限，拄枪的手臂抖得厉害，每一次呼吸都带着肺部撕裂般的疼痛和浓重的血腥味。寒冷像无数根钢针，穿透湿透的棉衣，刺入骨髓。失温的麻木感开始蔓延，伴随着一种强烈的睡意，诱惑着他们放弃，就此躺下，永远睡去。
“不能睡！谁他妈敢闭眼，老子毙了他！”李云龙的声音已经嘶哑得不成样子，却依旧像鞭子一样抽打着众人。他抓起一把冰冷的雪，狠狠抹在脸上，刺骨的寒意带来短暂的清醒。
就在意志即将彻底崩溃的边缘，走在最前面探路的李云龙，脚步猛地顿住了。
风，似乎带来了一丝异样的气息。不是硝烟，不是血腥，也不是纯粹的草木泥土…而是一缕极其微弱、若有若无的…烟火气！
李云龙的心脏猛地一抽！他如同濒死的野兽嗅到了水源，贪婪地、小心翼翼地深吸着冰冷的空气。没错！虽然淡得几乎被寒风撕碎，但那确实是人间烟火的味道！木头燃烧的烟火气，还夹杂着一丝…牲口棚的草料味？
“政委！你闻！”李云龙的声音带着一种难以置信的颤抖。
赵刚也立刻停下，屏住呼吸，仔细分辨。他布满血丝的眼睛骤然亮起微光！“有！是烟！是柴火烟！”他的声音同样激动得发颤。
这缕微弱的气息，如同黑暗中的烛火，瞬间点燃了四人心中几乎熄灭的希望！
“快！就在前面！”李云龙的声音充满了前所未有的急迫。他仿佛被注入了新的力量，不顾腿伤，深一脚浅一脚地朝着气息传来的方向奋力跋涉。赵刚和卫生员也精神一振，几乎是架着二嘎在雪地里狂奔。
翻过一道低矮的、布满枯木的山梁，眼前豁然出现一片被群山环抱的洼地。洼地深处，在惨淡的星光和积雪的反光下，隐约可见一片低矮、破败的轮廓！
不是灯火通明，没有鸡犬相闻。只有十几座低矮的土坯房和茅草屋，杂乱地依偎在山脚避风处，像一群冻僵的、蜷缩着的野兽。大多数房屋漆黑一片，死气沉沉。唯有一两处，从那低矮的烟囱里，极其吝啬地飘出几缕几乎看不见的白烟，顽强地融入冰冷的夜空。那微弱的烟火气，正是来源于此。
靠山屯！
老程用命换来的名字，终于出现在了眼前！
巨大的狂喜如同暖流，瞬间冲刷过李云龙几乎冻僵的身体，让他眼前一阵发黑。他一个趔趄，用枪死死撑住才没倒下。赵刚的胸膛剧烈起伏，死死盯着那片黑暗中的轮廓，眼中翻腾着复杂到极致的情绪——希望、怀疑、难以言喻的悲怆，还有一丝近乎虔诚的祈求。二嘎和卫生员更是激动得浑身发抖，眼泪不受控制地涌了出来，却发不出任何声音，只是张着嘴，无声地喘息。
希望就在眼前，但巨大的疲惫和伤痛也如同潮水般席卷而来。他们几乎是滚爬着，互相搀扶着，踉踉跄跄地冲下最后一段陡坡，深一脚浅一脚地踩着厚厚的积雪，朝着那片死寂的村落靠近。越是靠近，那烟火气反而越淡，整个屯子静得可怕，只有寒风刮过茅草屋顶的呜咽声。
“当心…”李云龙强打精神，压低声音提醒，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他示意众人停下，靠在一堵半塌的土墙后面，警惕地观察着。屯子里没有任何灯火，狗叫声也没有。这死寂，透着一种不祥。
“我去探探。”赵刚深吸一口气，将二嘎交给卫生员，紧了紧手中冰冷的步枪。作为政委，与群众打交道是他的职责，也是此刻唯一的希望。
李云龙重重点头，眼神锐利：“小心。不对劲就撤。”他将仅存的几颗子弹压进弹仓，枪口微微抬起，指向屯子深处可能的黑暗角落。
赵刚的身影如同融入夜色的幽灵，贴着断壁残垣，悄无声息地靠近了那间飘着微弱烟气的、相对完好的土坯房。他屏住呼吸，侧耳倾听。屋内没有任何人声，只有柴火燃烧的细微噼啪声。
他犹豫了一下，最终还是抬起手，用指节在破旧的木门上，极其轻微地叩了三下。
“笃…笃…笃…”
声音在死寂的屯子里显得格外清晰，甚至有些惊心动魄。
屋内那微弱的噼啪声似乎停顿了一瞬。
紧接着，是死一般的寂静。没有任何回应，也没有任何脚步声。
赵刚的心沉了下去。他再次叩门，力道稍重了一些。
“笃笃笃！”
这一次，屋内传来了极其轻微的、像是凳子挪动的声音，但依旧无人应答。一种极度警惕和恐惧的气息，仿佛透过门板弥漫了出来。
赵刚的心沉到了谷底。他回头，望向土墙后李云龙等人藏身的方向，黑暗中看不清表情，但那股沉重和忧虑清晰地传递了过去。
就在绝望再次如同冰冷的毒蛇缠绕上心头时，旁边一座更加低矮破败的窝棚里，突然传来一声极其轻微、带着浓重口音和无限惊疑的老者声音，如同黑暗中飘出的一缕游丝。