如果这些土壤真的有秘密，那么用它培育出来的植物，应该会表现出与众不同的生长速度或性状！
这个想法让他重新振作起来。他立刻开始准备培养皿、筛选种子，搭建对照实验环境。他要用最直观的方式，撬开这土的秘密！
李强回到实验室，立刻开始了培育实验。他用两个完全相同的透明塑料盒，底部铺上干净的滤纸，然后分别装入等量的土壤。
左边的盒子里，是他从钟灵家院子深处挖来的黑褐色土壤；右边的盒子里，则是他在学校附近随机采集的普通泥土，作为对照组。
他仔细挑选了饱满的小白菜种子，均匀地撒在两个盒子表面，然后用喷壶喷上纯净水，盖上盖子，将它们放置在培养架上，设定好恒定的温度和光照。
接下来的日子，李强几乎把所有精力都投入到这两个塑料盒上。他每天多次观察，记录种子的萌发情况和幼苗的生长速度。
第一天，两个盒子里的种子都开始吸水膨胀，露出细小的白色胚芽。第三天，胚芽长得更长了点。到了第五天清晨，当李强习惯性地凑上前时，他猛地睁大了眼睛。
左边那个装着钟灵家土壤的盒子里，小白菜种子仿佛按下了快进键。一根根细嫩的茎秆已经笔直地向上蹿起，顶着两片嫩绿的子叶，舒展开来。
它们的生长速度明显快于旁边的对照组，而且叶片颜色更加鲜亮，茎秆也显得更为粗壮有力。而右边盒子里的种子，虽然也萌发了，但幼苗却显得瘦弱单薄，高度只有左边的一半。
“成功了……真的成功了！”李强压抑不住内心的狂喜，低声吼了出来。
他颤抖着手，拿起相机，从不同角度给两个盒子里的幼苗拍照。
数据是不会骗人的，仅仅五天时间，同样的环境、同样的种子，仅仅因为土壤不同，就产生了如此巨大的差异！这绝不是偶然，也不是他眼花了。
兴奋之余，李强十分困惑，这种土壤里到底蕴含着什么？是那种未知的活性物质吗？它又是如何作用于植物的？
他迫切需要解析这种土壤的成分，找到那个神奇的因子。然而，他手头的设备和技术，已经不足以应对这种未知领域的探索。
他需要更高端的仪器，更充足的样本，甚至需要一个强大的科研团队支持。
这个发现太惊人了，他仿佛已经看到了那篇将在国际顶级期刊发表的论文，看到了无数同行投来的震惊和赞叹的目光。
但他同时也明白，这个秘密一旦泄露，将带来怎样的觊觎和麻烦。他必须小心，非常小心。
或许，他可以再回去一趟，进行更彻底的搜寻。这次，不仅仅是水缸和土壤，他要挖得更深，甚至要检查房屋结构，看有没有什么隐藏的容器或者痕迹。
对了，房子！他之前所有的注意力都集中在院子和菜地，却忽略了那栋老宅本身！
他猛地站起身，匆匆收拾好实验记录，甚至顾不上管那两盆白菜。他需要立刻回去，回到云溪村，对那栋老宅进行一次彻底的探查。
再次以“补充土壤样本进行交叉验证”的蹩脚理由向导师请了假，李强几乎是跑着冲向了长途汽车站。
归心似箭这个词，从未像此刻这般贴切地形容他的心情，只不过驱动他的并非乡愁，而是近乎病态的执念。
回到云溪村，李强没有立刻回家，而是背着他的采样包，装作在村子周围闲逛考察的样子，脚步却不由自主地朝着钟灵家的方向挪去。
这一次，他抬起头仔仔细细地打量那栋农家院落，就在他目光扫过靠近后院那一侧的山墙时，瞳孔骤然收缩。
在高处，接近屋檐下方的位置，有一个小小的、几乎与墙体颜色融为一体的方形小窗。
阁楼！这栋老房子竟然还有一个阁楼！这个发现让李强的心脏猛地一跳。
他之前怎么就没注意到？这阁楼从外面看如此不起眼，入口又会设在哪里？
会不会……钟灵真正的秘密，就藏在那上面？比如，储存那种神奇液体的容器，或者，培育特殊土壤的肥料？
他强压下冲动，装作若无其事地继续往前走，绕着老宅外围转了一圈，从不同角度观察那个小窗和屋顶结构，心里越发肯定了阁楼的存在。
夜幕再次降临，李强在家中坐立不安，晚饭胡乱扒拉了两口，便借口累了回房休息。
等到了半夜，他从床底摸出准备好的工具：一支强光手电，一把多功能折叠刀，还有一小卷结实的细绳。他换上一身深色衣服，戴上帽子和口罩，再次溜出了家门。
第三次潜入钟灵家的院子，李强已经没有了最初的紧张生涩，反而多了种病态的熟悉感。
他没有在院子里停留，径直走向主屋。阁楼的入口，大概率在室内。
他来到主屋的门前。门锁是老式的挂锁，看起来并不坚固。他掏出折叠刀，尝试用其中一个小工具拨弄锁芯。捣鼓了大概两三分钟，随着“咔哒”一声轻响，锁开了。
他推开一条门缝，侧身闪了进去，然后迅速将门虚掩。屋子里一片漆黑，灰尘味很重。
他压低身形，开始在屋内仔细搜索。客厅、卧室、厨房……他检查了每一处天花板和每一面墙壁，试图找到通往阁楼的入口。
时间一点点流逝，李强的额头开始渗出汗珠。屋子不大，但他几乎翻遍了所有角落，却一无所获。难道入口在外面？或者，根本没有内部入口？
就在他快要放弃，准备退出去再想办法时，手电筒无意中扫过厨房角落一个堆放柴火和农具的小隔间。隔间的顶棚是用简陋的木板搭建的。他走过去，用手电向上照了照。
在顶棚靠近内侧墙壁的地方，一块木板的颜色和纹路，与其他木板有着极其细微的差别，边缘似乎还有一条不太明显的缝隙。