木叶五十一年的秋末，寒风裹挟着腐叶，从福利院那龟裂的围墙上方掠过。药师兜正踮着脚擦拭回廊最高处的玻璃，呼出的气息化作白雾，在窗上凝结成冰花。身后传来一阵压抑的咳嗽声，他赶忙把冻得通红的指尖缩到袖口内，然后将仅有的一块毛毯裹在三岁的小菱身上。
“玻璃擦得再亮，对他的病情也不会有丝毫帮助。”一个冷酷的男声突然在兜的后颈处响起。
兜猛地一颤，手中的抹布“啪嗒”一声掉在地上。他转身时，本能地用身体挡住那些瑟瑟发抖的孩子们。只见一个黑袍男人站在枯死的樱花树下，宇智波族徽在暮色中泛着如同血锈般的暗红色。
“野乃宇院长今天去砂隐村送信了吧？”男人一边踱步向前，草鞋碾碎了满地的冰碴，一边说道，“毕竟仅靠木叶那点可怜的援助，根本养不活这么多孩子啊！”
兜的指甲深深地掐进掌心。院长为了能让所有孩子吃饱，自己每天只吃一顿饭，每当兜想跟她分享食物时，她总是以“孩子们正在长身体”为由拒绝，而她的身体也一天比一天虚弱。
“我是根组织的宇智波无垢。”男人掀开兜帽，猩红的写轮眼在阴影中转动，“来谈一笔交易。”
煤油灯在穿堂风中忽明忽灭。无垢的指尖轻轻抚过小菱滚烫的额头，青蓝色的查克拉像蛛网一般渗入孩子青紫的血管。“急性肺炎，木叶医院的特效药要十五万两。”
“我能采草药……”兜小声说道。
“但这孩子等不及了。”无垢甩出一个卷轴，泛黄的纸页上溅满了褐色血渍，“药师野乃宇很辛苦，一次任务得到的报酬只够买三次特效药。”
兜的瞳孔剧烈收缩，从卷轴里掉出半截染血的发带——那正是院长失踪三天后回来时，说是“不小心被树枝勾断”的旧发带。
突然，一阵寒风撞开了那扇漏风的木窗，二楼传来瓷器破碎的声音。兜像受惊的小鹿一般弹起，却被无垢按住肩膀，重新压回长凳上。
“她刚才绊倒了药炉。”写轮眼中倒映着少年苍白的脸，“毕竟连续执行了七天潜伏任务，就算是铁打的人也会手抖的。”
当月光爬上窗棂时，无垢轻轻弹了一下放在一旁的粥碗。清脆的响声惊醒了昏睡中的小菱，孩子迷迷糊糊地伸手去拿粥碗。
“根组织每个月会拨三十万两。”宇智波无垢眼中闪着寒光，“而你只需要尽力发挥你的天赋就行。怎么样，你愿不愿意帮帮你敬爱的院长呢？”
话音未落，药师野乃宇就来到了楼上。她看着站在床边的宇智波无垢，眼中露出警惕的目光，随即将兜护在身后，摆出警戒的姿势，问道：“你是谁？”
“宇智波无垢，现任根组织首领，来这里是想招募一些有天赋的少年，把他们培养成组织的新力量！”面对充满警惕的野乃宇，宇智波无垢直截了当地说出了自己的来意。
药师野乃宇听到他的话后，变得更加警惕起来：“他们还是孩子，根组织太危险了！”
宇智波无垢指了指一旁正在发烧的孩子说：“留在这里似乎也好不到哪儿去，有天赋的孩子就应该从小培养，这样才能成才。”
药师野乃宇的目光在小菱身上停留了片刻，眼神中闪过一丝犹豫，但很快又变得坚定起来：“不管怎样，我不会让这些孩子陷入危险之中。”
宇智波无垢冷笑一声：“野乃宇，你自己现在都自身难保了，还怎么保护这些孩子？你看看你，为了一点援助在各个忍村之间奔波，执行那些危险的任务，你还能坚持多久？”
野乃宇咬着嘴唇，她知道无垢说的是事实，但她仍然不肯妥协：“我会想办法的，我总能找到其他途径来维持福利院的生计。”
宇智波无垢摇了摇头：“你太天真了。这个世界就是如此残酷，没有力量，就只能被淘汰。你把这些孩子留在这里，他们只能在贫困和疾病中挣扎，永远没有出头之日。”
兜在一旁听着他们的对话，心中五味杂陈。他知道无垢说的有道理，他也想帮助院长，想让福利院的孩子们过上好日子，可是根组织的名声实在让他感到不安。
这时，小菱又开始剧烈地咳嗽起来，野乃宇急忙转身去照顾他，眼中满是心疼。
宇智波无垢趁机对兜说：“你是个聪明的孩子，你应该明白我的意思。在根组织里，你可以学到强大的忍术，拥有保护自己和他人的力量。而且，只要你表现出色，根组织就会给福利院提供足够的资金，让这些孩子都能健康成长。”
兜看着无垢，又看了看正在照顾小菱的院长，心中的天平开始倾斜。他缓缓地说：“我要怎么相信你？你怎么保证会遵守承诺？”
无垢微微眯起眼睛：“我以宇智波的名誉起誓，我会做到我所说的一切。而且，你可以随时监督我，如果我有任何违背承诺的行为，你可以带着这些孩子离开。”
兜陷入了沉思，他知道这是一个改变命运的机会，也是拯救福利院的机会。过了许久，他终于抬起头，看着无垢说：“好，我答应你。但是你必须先把这个月的三十万两给我们，让小菱得到治疗。”
无垢点了点头：“成交。不过你现在就要跟我走，我会派人把钱送来，并且安排小菱去木叶最好的医院治疗。”
野乃宇听到兜的决定后，想要阻止却已经来不及了。她看着兜，眼中满是担忧：“兜，你要小心啊。”
兜强忍着泪水，向野乃宇深深鞠了一躬：“院长，你为我们付出了太多。我想为你分担，为福利院出一份力。我会照顾好自己的，请你相信我。”
说完，兜便跟着宇智波无垢离开了福利院。一路上，兜的心中充满了对未来的期待与不安。无垢带着兜来到根组织的基地，这里阴森而神秘，到处都是正在训练的忍者。
无垢把兜带到一个房间，对他说：“从今天起，你就住在这里。明天开始，你就要接受严格的训练。我相信，你不会让我失望的。”
兜看着这个陌生的房间，握紧了拳头：“我会努力的。”