洞穴深处的空气仿佛凝固在铁锈与血腥的交织中，岩壁上渗着的水珠顺着千疮百孔的石缝滑落，在地面砸出细碎的声响，却被更密集的金属碰撞声碾得粉碎。赤砂之蝎站在洞穴中央，傀儡的残骸在他脚边冒着丝丝白烟——就在刚才，小樱那记裹挟着查克拉的右拳穿透傀儡胸腔的瞬间，坚硬如钢铁的外壳像脆弱的陶土般崩裂，飞溅的碎片甚至划破了蝎藏在傀儡里的衣袖。
“有意思。”蝎的声音从绯流琥颈部的缝隙里传出，带着金属摩擦般的冷硬。他看着小樱收回拳头时指节上沾着的淡绿色解毒剂，又瞥向站在她身侧的千代，“老太婆，这个小姑娘倒是比你当年还莽撞。”
千代拄着傀儡师专用的金属杖，指节因用力而泛白。她太清楚蝎的手段了，这个亲手将自己改造成傀儡的孙子，连说话时都带着傀儡的僵硬。“莽撞总比躲在壳里不敢见人好，蝎。”她缓缓抬手，十根手指间突然弹出数道泛着银光的查克拉线，“小樱，别给他调整的机会。”
小樱猛地吸气，查克拉在丹田炸开，顺着经脉涌向四肢百骸。她记得千代的叮嘱——对方的核心在心脏位置，那里是傀儡师操控查克拉线的枢纽。又是一记侧踢，靴底带着破空声踹向对方的脖颈，这次蝎却突然操纵傀儡向后滑出数米，尾部的毒针“咻”地射出，带着幽蓝的光泽直刺小樱面门。
“太慢了。”千代的查克拉线如蛛网般铺开，精准缠住毒针的尾端，猛地一扯便将其甩向洞顶。石屑簌簌落下的瞬间，小樱已经冲到对方身后，右拳蓄力至极限，查克拉在皮肤下凝成肉眼可见的淡蓝色光晕：“怪力拳！”
轰——
绯流琥的后背彻底塌陷，黑色的傀儡油混着淡紫色的毒液喷溅而出。小樱早有准备，侧身避开的同时将解毒剂抹在裸露的皮肤上，那毒液落在她刚才站立的位置，竟将坚硬的岩石蚀出一个个小坑。而当傀儡的残骸彻底散架时，所有人都愣住了——从里面走出的不是想象中枯槁的老者，而是个穿着绯色长袍的少年，红发如火焰般垂在肩头，皮肤白得像从未见过阳光，只有那双琥珀色的瞳孔里，藏着与年龄不符的死寂。
蝎低头看了眼胸前被震碎的傀儡核心，第一次露出近似讶异的表情。他抬手抚过衣襟，那里还留着小樱拳头的印记：“怪力，精准的时机，还有能抵抗我毒素的药剂……老太婆，我可不记得砂隐村有如此优秀的年轻人？”
“这是木叶忍者村纲手的徒弟。”千代的声音带着不易察觉的颤抖，“即便没有我，她也知道如何打碎你用孤独筑成的壳。”
话音未落，蝎突然抬手拍向地面。随着“咔嚓”一声脆响，地面裂开的缝隙里爬出一具覆盖着砂粒的傀儡——那具傀儡穿着风影专属的斗笠与长袍，脸上刻着第三代风影独有的菱形纹身，双手微微抬起时，指尖竟渗出细密的铁砂，在空气中凝聚成悬浮的颗粒。
“三代风影……”千代的呼吸骤然停滞。她永远忘不了当年风影失踪时整个砂隐的混乱，更忘不了后来得知真相时，那种心脏被攥紧的疼痛。
“看来你还记得。”蝎的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，查克拉线如活物般缠上三代风影的关节，“就让你尝尝，被自己村子的英雄杀死的滋味。”
话音落下的瞬间，三代风影双臂猛地张开。悬浮的铁砂突然加速，在呼啸的风声中化作密集的针雨，从四面八方射向小樱与千代。那些铁砂带着磁遁的力量，不仅速度快如闪电，更能自动追踪查克拉的流动，避无可避。
“傀儡盾封！”千代的查克拉线突然绷直，三个傀儡在她身前交叉成网，无数细小的傀儡零件从杖中弹出，瞬间组合成一面布满孔洞的盾牌。铁砂撞在盾牌上发出刺耳的摩擦声，却被孔洞巧妙地分流，沿着盾面滑向两侧，在地面砸出密密麻麻的小坑。
“小樱，解毒剂！”千代大喊的同时，余光瞥见有几粒铁砂绕过盾牌，直逼小樱的咽喉。那些铁砂上泛着与刚才毒针相同的幽蓝，显然淬了剧毒。
小樱早有准备，左手飞快地抹过脖颈，解毒剂留下的清凉瞬间压过了毒素带来的刺痛。她没有后退，反而借着铁砂雨的掩护向前冲去——她看得分明，三代风影操控铁砂时，胸口的傀儡核心会微微发亮，那是查克拉流动最密集的地方。
“想近身？”蝎冷笑一声，操控三代风影抬起右手。原本四散的铁砂突然凝聚，在他身前化作一面厚实的铁墙，表面光滑如镜，反射着洞穴顶部微弱的光线。
“那就打碎它！”小樱的查克拉再次暴涨，拳头砸在铁墙上的瞬间，淡蓝色的光晕与铁砂的黑色碰撞出刺眼的火花。只听“嗡”的一声闷响，坚硬的铁墙竟从中心裂开蛛网般的缝隙，而小樱借着反震的力道向后跃起，避开了铁墙碎裂时飞溅的碎片。
“近松十人众！”千代抓住这转瞬即逝的空隙，查克拉线猛地向四周扩散。十具形态各异的傀儡从她背后的卷轴中飞出，有的手持长刀，有的背着巨斧，还有的握着缠绕锁链的铁球——这是傀儡术祖师门左卫门的杰作，每一具都蕴含着足以改变战局的精巧机关。
十具傀儡在查克拉线的操控下如舞者般散开，长刀劈向三代风影的关节，锁链缠住他的手臂，巨斧则带着破风之声砸向他的头颅。千代的操控精准得如同教科书，每一个动作都预判着蝎的下一步，仿佛两人不是在对战，而是在跳一场早已排练过无数次的死亡之舞。
蝎的眼神终于有了波动。他没想到千代竟能将近松十人众用得如此出神入化，更没想到小樱的怪力配合得恰到好处——每当三代风影试图用砂铁反击，小樱总能用拳头在铁砂的防御上撕开缺口，给近松十人众创造进攻的机会。
“游戏该升级了。”蝎突然收回了操控三代风影的查克拉线。那具强大的傀儡失去力量，在近松十人众的围攻下轰然倒地，化作散落的零件。而蝎本人则缓缓抬手，解开了长袍上的纽扣。
随着布料滑落的，是藏在下面的无数卷轴。那些卷轴在空中自动展开，露出里面密密麻麻的傀儡——有的穿着忍者制服，有的戴着各国的护额，甚至还有几具穿着类似大名侍卫的服饰。它们的眼眶里都闪烁着幽绿的光芒，仿佛沉睡的亡灵被唤醒。
“赤秘技·百机操演。”蝎的声音里带着一种近乎狂热的平静，“让你们见识下，毁灭一个国家的力量。”
一百具傀儡同时落地，脚步声在洞穴里回荡，竟像千军万马冲锋时的轰鸣。它们有的手持苦无，有的发射手里剑，还有的喷出火焰与毒雾，从四面八方涌来，将小樱与千代围在中央。
“背靠背！”千代的声音穿透混乱的声响。小樱立刻会意，转身与千代贴背而立，医疗忍术的绿光在她掌心流转——刚才的战斗让她手臂被划伤，毒素虽然被压制，伤口却在渗血。
“左边三个！”千代操控着近松十人众挡在前方，同时提醒小樱。小樱深吸一口气，医疗忍术的查克拉瞬间凝聚在指尖，避开傀儡挥来的刀刃，精准地戳向它胸腔的核心。只听“咔哒”一声，那具傀儡便瘫软在地。
这样的战斗不知持续了多久。小樱的额头渗满汗水，手臂因反复使用怪力而酸痛，但她的眼神却越来越亮——每击碎一具傀儡的核心，她对傀儡构造的理解就深一分，动作也愈发精准。千代的查克拉线已经开始颤抖，近松十人众的零件散落了一地，但她依旧咬牙坚持着，突然双手结印：“白秘技·傀儡复活！”
那些被打碎的傀儡残骸突然动了起来，竟在查克拉的操控下重新组合，调转方向攻向蝎的百机傀儡。蝎的瞳孔猛地收缩，他没想到千代竟能做到这一步——用敌人的傀儡反击敌人，这是只有傀儡术宗师才能掌握的技巧。
不过这并不能击败这个傀儡宗师，因为随着控制的傀儡越来越少，赤沙之蝎控制傀儡的精度就越高，反而让千代和小樱的处境更加困难。
为了争取战争天平倾泻的机会，千代立即选择更加凶猛的打法，转眼之间，近松十人众和赤砂之蝎的上百具傀儡就同归于尽。
于是战场上就出现了两个失去傀儡的傀儡师，众所周知，傀儡师的大部分战力都在傀儡上，这种情况下，无疑有着怪力和治疗忍术的千代一方更占据优势。
但两人还是小觑了赤砂之蝎，他打开背后背着的卷轴，高速的水流从他的腕部激射而出，开山裂石根本不可阻挡。
这让千代和小樱再次陷入危险之中，她们只能，不断的更换掩体来躲避对方的攻击。
面对如此被动的局面，小樱咬牙开始反击，她利用怪力向敌人投掷巨大的石头，并趁着对方化解危机时高速接近对手，意图跟敌人近战，但赤砂之蝎也不是傻子，立即看破了她的动向，直接集中火力对付这个小姑娘。
但此时已经为时已晚，靠着起爆符和手里剑的佯攻，小樱终于突破了最后距离，利用怪力将正在释放忍术的赤砂之蝎打的四分五裂。
就在小樱以为大功告成的时候，散落出去的赤砂之蝎核心进入战场附近的一具傀儡当中，在敌人大意的时候发动了突袭，直接操纵地上的武器，刺穿了小樱的身躯。
就在赤砂之蝎锁定胜局的时候，混乱战场上，两具傀儡悄无声息的左右夹攻赤砂之蝎。面对这两具突然袭击的傀儡，赤砂之蝎明明可以反应过来，却没有操控傀儡进攻，反而垂下了手臂，原本缠满查克拉线的手指缓缓松开。小樱正要冲过去，却被千代拦住：“等等……”
千代看着蝎胸前那处没有任何防御的位置，眼眶突然湿润了。这两具傀儡是她的孩子，也是赤砂之蝎的创造物——那是对方年幼时亲手制作的，穿着和服的“父”与“母”，脸上带着温柔的笑容。
“你……”小樱疑惑地看向千代，却见老人的查克拉线已经缠上了两具傀儡的关节。
蝎静静地站在那里，琥珀色的瞳孔里第一次映出了除傀儡之外的东西。他看着“父”与“母”傀儡举起短刀，看着它们在千代的操控下刺向自己的心脏，没有任何躲闪。
短刀刺入的瞬间，蝎的身体像断了线的木偶般摇晃了一下。他低头看着胸前的刀柄，嘴角竟勾起一抹极浅的、近乎解脱的笑容：“果然……还是这样……”
“蝎！”千代的声音哽咽了。
蝎没有看她，而是从怀里掏出一张卷起来的羊皮纸，朝着小樱的方向扔去。“晓的据点……”他的声音越来越低，红发垂落下来，遮住了他的眼睛，“你们……用得上……”
当最后一丝查克拉从他体内消散时，那具红发少年模样的傀儡终于彻底失去了生机，僵硬地倒在地上。剩余的傀儡也随之瘫痪，整个洞穴突然陷入死寂，只剩下小樱和千代粗重的喘息声。
小樱捡起那张地图，上面用墨汁标注着十几个隐秘的地点。她看向千代，老人正蹲在蝎的“尸体”旁，用颤抖的手合上了他的眼睛。洞穴外传来远处的风声，带着沙尘的气息，仿佛在诉说着一个跨越了几十年的、关于爱与孤独的故事。
小樱扶着千代站起来，两人的身上都布满伤口，查克拉也几乎耗尽，但当她们互相搀扶着走出洞穴，看到外面的阳光时，都不约而同地握紧了手中的武器——战斗结束了，但她们还有必须要完成的事。