盐晶札·海脉寻
海边的风带着咸涩，卷着细沙落在萧凡的帆布背包上。他蹲下身，指尖捻起一捧湿润的海泥，凑近鼻尖轻嗅——除了海水的腥气，竟还藏着一丝若有若无的草木淡香。陈禾跟在身后，手里捧着新装订的笔记，笔尖悬在纸上，正等着记录下第一处海卤样本的细节。
“比预想的有意思。”萧凡从背包里取出盐度仪，将探头插进岸边的水洼。仪器屏幕上的数字跳动几下，最终停在一个比盐田村卤脉水低三成的数值上。“盐度低，但矿物质种类多，你看这里的水痕，干了之后有淡绿色的结晶，是咱们村没有的。”他指着水洼边缘的痕迹，又用小铲挖了些海泥装进样本瓶，贴上“近海洼-01”的标签。
两人是春分后出发的。出发前，苏明远特意送来一整套定制的瓷器模具，说若能找到适合的海卤，或许能长出带海纹的盐晶。萧晚则把晒好的卤霜草干装了满满一布包，反复叮嘱：“哥，要是海边的草不好用，就把这个泡进水里，跟家里的脉水一个味儿。”
此刻站在这片陌生的海岸，萧凡忽然想起爷爷笔记里的一句话：“脉水无界，随土而变，随草而生。”他沿着海岸线往前走，目光扫过礁石缝隙里的植物——叶片肥厚，表面覆着层白霜，竟与盐田村的卤霜草有几分相似，只是颜色偏深，像浸了海水的墨。
“你看这个。”陈禾拉了拉他的衣袖，指着礁石上缠绕的藤蔓。藤蔓上结着细小的紫果，果皮上也凝着白霜，她摘下一颗，轻轻捏碎，里面的汁液竟带着点咸意。萧凡立刻取出试管，接了些汁液，又把藤蔓样本小心收好：“说不定这果子的汁能当新的‘引导员’，比卤霜草汁多些海味。”
他们在海边找了处废弃的渔屋落脚。渔屋屋顶铺着旧茅草，墙角堆着几捆渔网，萧凡清理出一张木桌，摆上从村里带来的陶瓮、铜丝和测盐度的仪器，临时的“海卤实验室”就算搭成了。陈禾则把带来的卤霜草干挂在屋檐下，风一吹，草香混着海风的气息，倒有了几分盐田村的味道。
第一晚，萧凡就开始做实验。他把近海洼的卤水倒进陶瓮，又往里面加了些紫果的汁液，然后将裹了卤油的铜丝弯成海浪的形状，轻轻放进瓮里。“按村里的经验，卤霜草汁要泡三日，这紫果汁没试过，得盯着点。”他坐在桌前，手里拿着放大镜，时不时观察铜丝的变化。
陈禾搬了张小板凳坐在旁边，笔记本摊在膝上，认真记录着时间、卤水温度和铜丝的状态。到了后半夜，铜丝表面果然开始附着细小的晶核，只是颜色偏淡青，不像村里的盐晶那样泛着虹彩。“是矿物质的原因。”萧凡摸了摸晶核，质地比村里的盐晶更脆，“得调整紫果汁的比例，再加点卤霜草干试试。”
接下来的几日，萧凡每天都要跑遍附近的海岸，取样、测试、调整配方。有时在礁石上蹲久了，裤脚会被海浪打湿，海风一吹，裤腿上就结出层细盐；有时为了找一处新的卤水源，要翻过陡峭的崖壁，手上被岩石划出道道小口子。陈禾总是默默跟在他身后，帮他递样本瓶，替他包扎伤口，偶尔在他思路卡壳时，递上一杯用卤霜草泡的热茶。
这天，萧凡在一处退潮后的滩涂发现了异常。这里的卤水颜色偏深褐，踩上去脚下会冒出细小的气泡，凑近闻，竟有股淡淡的硫磺味。他赶紧取出盐度仪，数值比之前的样本都高，而且仪器屏幕上还显示出一种从未见过的矿物质成分。“这是深层脉水涌上来的。”他兴奋地对陈禾说，“说不定能长出不一样的盐晶！”
他把深褐卤水带回渔屋，单独装在一个陶瓮里，这次没有加紫果汁，只放了些卤霜草干。“先让卤水‘认’草性，看看能不能稳住晶形。”他每天早晚各观察一次，第五天时，铜丝上终于长出了盐晶——颜色是罕见的淡褐，表面有细密的纹路，像海浪在滩涂上留下的痕迹，而且质地比之前的盐晶坚韧了许多。
“成了！”萧凡拿着盐晶，激动地递给陈禾。阳光透过渔屋的窗户照在盐晶上，纹路里仿佛真的流动着海浪，连带着空气里都多了几分海的气息。陈禾接过盐晶，小心翼翼地放在笔记本上，笔尖飞快地画着盐晶的形状，眼里满是欢喜。
可新的问题很快出现。这种深褐盐晶虽然好看，但味道偏咸苦，不适合做饰品，更没法食用。“是硫磺味的缘故。”萧凡尝了一点点盐晶，眉头皱了起来，“得想办法去掉苦味，保留它的纹路和颜色。”
他翻遍了爷爷的笔记，终于在《卤脉考》的末尾找到一段记载：“苦卤可炼，以草木灰滤之，再以蜜养之，可去其苦，存其真。”陈禾看到这段记载，立刻眼睛一亮，在萧凡手心写：“咱们村有枣花蜜，这里有海边的芦苇，可以烧草木灰！”
两人立刻行动起来。陈禾去滩涂边割了些干枯的芦苇，萧凡则在渔屋外面搭了个小土灶，把芦苇烧成灰，然后用纱布包好，放进深褐卤水里过滤。一遍、两遍、三遍……直到卤水的颜色变浅，硫磺味淡了许多。接着，萧凡又往卤水里加了些枣花蜜，搅拌均匀后，重新倒进陶瓮，放入铜丝。
这次等待的时间更长。萧凡每天都要搅拌卤水，观察晶形的变化。第十天清晨，他刚走进“实验室”，就看到陶瓮里的铜丝上，长着一串淡褐的盐晶，纹路清晰，泛着温润的光。他小心地取出铜丝，用指尖碰了碰盐晶，没有之前的苦味，反而带着点淡淡的蜜香。
“真的成了！”他把铜丝举到陈禾面前，盐晶在晨光里像一串凝固的海浪，美得让人挪不开眼。陈禾赶紧拿出苏明远寄来的瓷器底座——一个海浪形状的白瓷盘，萧凡小心地将盐晶铜丝固定在瓷盘上，瞬间，白瓷的纯净与盐晶的褐纹相映成趣，像把一片海边的滩涂缩在了瓷盘里。
就在这时，渔屋门口传来脚步声。一个穿着蓑衣的老人站在门口，手里拿着个破旧的陶碗，碗里装着些白色的晶体。“你们是来寻卤的吧？”老人开口，声音带着海风的沙哑，“我看你们天天在海边取样，这是我年轻时晒的‘海骨盐’，你们要不要试试？”
萧凡赶紧请老人进屋。老人说自己姓林，是这片海岸最后的渔民，年轻时曾跟着父辈炼过一种特殊的海盐，因为形状像骨头，所以叫“海骨盐”，只是后来海水变了，就再也炼不出来了。“你们做的盐晶，让我想起了以前的海骨盐。”林伯捧着瓷盘上的盐晶，眼里满是怀念，“只是我记得，要炼出好盐，得等‘潮信’，潮涨时取的卤水最纯。”
“潮信？”萧凡来了兴趣，“您是说，潮水的涨落会影响卤水的品质？”
林伯点点头，从怀里掏出一张泛黄的纸，上面画着潮水的涨落时间和对应的卤水状态。“这是我爹传下来的‘潮信图’，潮涨三分时，深层的脉水会跟着上来，这时取的卤水，矿物质最足，炼出的盐也最香。”
萧凡接过潮信图，如获至宝。他立刻对照着图，在潮涨三分时去滩涂取卤水，果然发现卤水的品质比之前更好。他把新取的卤水倒进陶瓮，又按林伯说的，在瓮边摆上晒干的芦苇，让芦苇的气息渗进卤水里。“林伯，您看这样能炼出您说的海骨盐吗？”
林伯凑到陶瓮边，闻了闻卤水的味道，又看了看铜丝的状态，笑着点头：“差不多了，再等七日，让盐晶顺着铜丝长，就能长出‘骨纹’了。”
接下来的七日，萧凡每天都按潮信图的时间观察卤水。陈禾则把林伯说的炼盐经验都记在笔记上，还画了潮信图的详细版本，标注出不同潮水时间对应的卤水特点。第七天清晨，铜丝上果然长出了带着“骨纹”的盐晶——纹路像鱼骨一样交错，颜色是纯净的白，摸起来却比普通盐晶更硬，真的像“海骨”一样。
“这就是海骨盐啊！”林伯看着盐晶，激动得手都在抖，“没想到我这辈子还能再见到！”
萧凡把海骨盐小心地取下来，分成两份，一份送给林伯，一份装进特制的枣木盒里。“林伯，您的潮信图帮了我们大忙，这海骨盐，也该有您的一份。”他又拿出些卤霜草籽，“您要是有空，可以在海边种点这个，说不定能让卤水的品质更好。”
林伯接过盐晶和草籽，连连道谢。他说要把海骨盐分给村里的孩子们，让他们也知道，这片海曾经能炼出这么好的盐。
在海边待了一个多月后，萧凡和陈禾准备回盐田村。离开前，他们给苏明远寄去了海骨盐和带海纹的盐晶瓷器样本，还附上了潮信图和新整理的海卤研究笔记。林伯带着村里的几个年轻人来送他们，手里捧着满满一篮紫果和晒干的芦苇。“下次来，我带你们去更深的海涂，那里的脉水更好！”林伯挥着手，声音在海风中传开。
回程的路上，萧凡靠在马车上，手里翻着陈禾的笔记。笔记里不仅有海卤的样本数据、盐晶的生长过程，还有林伯的潮信图、海边植物的图样，甚至还有他蹲在礁石上取样时，陈禾偷偷画的速写。“这次收获真多。”萧凡笑着说，“回去后，咱们可以在村里建个‘脉水实验室’，把盐田村的卤脉和海边的海脉放在一起研究，说不定能长出更多不一样的盐晶。”
陈禾在他手心写：“还要把潮信图教给村民们，让大家知道，不管是盐田的脉水，还是海边的脉水，都要顺着它的性子来。”
马车驶进盐田村时，夕阳正落在晒盐场的竹架上。萧晚和村民们早就等在村口，看到他们回来，立刻围了上来。“哥，你们带回来的盐晶呢？快让我们看看！”萧晚拉着萧凡的手，眼里满是期待。
萧凡从背包里取出带海纹的盐晶瓷器，村民们立刻发出阵阵惊叹。“这是海边的盐晶？怎么长得像海浪啊！”阿伯捧着瓷盘，仔细看着盐晶的纹路，“咱们村的盐晶是暖的，这海边的盐晶，倒有股凉丝丝的劲儿。”
当晚，萧凡就在作坊里给村民们讲海边的经历。他拿出潮信图，给大家讲潮水和卤水的关系；又取出海骨盐，让大家尝它的味道；还把林伯的故事讲给大家听，说海边的渔民也曾靠着脉水生活。“以后，咱们不光要研究村里的卤脉，还要研究更多地方的脉水。”萧凡看着大家，眼里满是期待，“不管是盐田的、海边的，还是山里的，只要有脉水，就能长出好盐晶，就能找到藏在脉水里的智慧。”
村民们听得入神，纷纷表示要跟着萧凡一起研究。阿伯说要把作坊旁边的空屋改成实验室，让萧凡能安心做研究；张婶说要跟着陈禾学记录，把每一次的实验都记下来；连村里的孩子们都吵着要帮忙，说要去海边种卤霜草。
几天后，苏明远的回信到了。他在信里说，海骨盐和带海纹的盐晶瓷器在苏州大受欢迎，很多达官贵人都来订货，还说要亲自来盐田村，跟萧凡一起研究盐晶瓷器的新样式。“咱们的研究，又有新伙伴了。”萧凡把信递给陈禾，眼里满是笑意。
陈禾翻开笔记，在最后一页画了一幅画：盐田村的晒盐场边，多了一座小小的实验室，实验室的窗户里亮着灯，灯下，萧凡正拿着放大镜观察盐晶，旁边的陈禾在记录，窗外，村民们正围着海纹盐晶瓷器讨论，远处的海面上，一艘小船正朝着盐田村的方向驶来，船上载着新的瓷器底座和满满的期待。
月光洒在盐田上，竹架上的盐晶泛着淡光，实验室里的仪器屏幕还亮着，映着萧凡和陈禾专注的身影。他们知道，关于脉水和盐晶的研究，才刚刚开始，还有更多的脉水等着他们去探索，更多的盐晶等着他们去培育，更多藏在脉水里的智慧，等着他们去发现——而这一切，都需要他们一起，用一辈子的时间去完成。