从前有个孤苦伶仃的光棍汉，没房没地，只能在一个富得流油的财主家打工。这财主家，嘿，那可真是了不得，大宅子、好田地、金银财宝样样俱全，还有座风景如画的小茶山，一年四季财源滚滚。男掌柜长得富态，说起话来文绉绉的，爱戴顶京味儿十足的帽子，心地还算善良。可那女当家，哎呦喂，高鼻梁、尖下巴，一瞅就知道是个精明强干的主儿，做起事来那叫一个抠门儿，连过路的鸟儿都想拔根毛下来。
话说这一年，女当家生了个如花似玉的小姐。光棍汉为人憨厚，每天给小姐洗尿布，从无怨言。时光飞逝，转眼二十年过去，光棍汉从壮小伙儿熬成了白发苍苍的老头儿，身子骨儿也大不如前。思乡之情涌上心头，他思前想后，决定回老家。男掌柜舍不得他，红着眼眶说：“老伙计，你在这儿干了二十年，功不可没，我一年给你算二十五两银子，总共五百两，你拿回去置办个家，路上小心啊！”光棍汉感动得热泪盈眶，一旁的小姐也跟着抹眼泪。可女当家一听要给五百两银子，心里就像被猫挠了一样难受，又不好意思明说，就假惺惺地挽留，想找个由头把钱扣下，让光棍汉空手走人。这一拖再拖，转眼就到了夏天。
光棍汉实在等不下去了，趁着男掌柜不在家，就找女当家要工钱。女当家找不着茬儿，皮笑肉不笑地说：“我们是真舍不得你走啊，既然你执意要走，就让小姐给你做顿好饭送行吧。”小姐向来敬重这位老伙计，一听母亲松口，高高兴兴地做了大鱼大肉，又是米饭又是面条。光棍汉见小姐忙前忙后，心里过意不去，就进厨房帮忙。正赶上小姐揉面用力过猛，围裙带子断了，围裙掉在地上，小姐两手沾满面粉，就说：“老伯伯，我小时候你天天抱着我，现在你尝尝我做的饭，麻烦你帮我系下围裙。”光棍汉刚帮小姐系好围裙，女当家就在门外瞧见了，眉头一皱，坏主意就来了。她扯开嗓子大喊：“快来人啊！不要脸的东西！”说着冲进厨房就往光棍汉脸上吐唾沫，骂道：“人面兽心！想要五百两银子？做梦！不送你进衙门就算便宜你了！”说完抄起竹竿就像赶猪一样把光棍汉赶了出去。小姐替老伙计辩解，还挨了两巴掌，心里难受极了。她跑回绣坊拿了一包茶叶，抄小路追上光棍汉：“老伯伯，是我连累了你。没啥好送的，这包千金不换的茶叶你收下。我花了十五年才制成，喝了能延年益寿。”光棍汉正窝着火，心不在焉地收下茶叶，扭头就走。
光棍汉回到老家，在村边山坳里搭了间草棚，平时靠打短工糊口，下雨天就到庙里听老和尚聊天。有一天，一位总兵路过村子，在村外歇脚。临走前带着随从到庙里烧香。老和尚想泡茶招待，可巧寺里茶叶用完了，正着急呢。光棍汉说自己有，跑回草棚抓了一把送来。总兵烧完香到禅房刚喝一口茶，就忙问：“这茶从哪儿来的？”老和尚见总兵神色不对，以为茶里有毒，吓得直冒冷汗，哆哆嗦嗦地说：“这……这是个光棍老汉送的。”总兵一听，眼睛一亮：“快把人找来！”
小和尚眨眼间把光棍汉带来了。总兵忙问：“这茶叶哪儿来的？”光棍汉就把前因后果说了一遍。总兵又问：“你喝过吗？”光棍汉说：“我饭都吃不饱，哪舍得喝茶？”总兵大喜过望：“算我有福气！这茶十年前我立功时，皇上宴请我才喝过一次。你若不喝，就卖给我，价钱你开！”光棍汉怯生生地伸出三根手指。总兵哈哈大笑：“三千两？”光棍汉吓了一跳：“大人，我说的不是……”总兵摆摆手：“一文钱一文货，拿着！”当下就让随从点出三千两银子，收起茶叶上马走了。
光棍汉恍如做梦。他是个重情义的人，握着银子就想起小姐，心想这么多钱，不义之财不能要，得给小姐送去。他扣下自己应得的五两工钱，带着剩下的两千九百五十两就去了财主家。到了财主家一打听，男掌柜已经去世，小姐也出嫁了。女当家以为他来讨工钱，躲着不敢见人。光棍汉又找到小姐婆家，说明来意，要把银子给她。小姐一听急了：“老伯伯，你卖得太便宜了！我说的千金不卖是真的值千金啊！”小姐把老伯伯当亲人，留他好吃好喝，住了一个多月。临走时让他把银子全带回去。
光棍汉来的时候驮着银子，走的时候还是驮着银子，只不过这次心里踏实多了。他对小姐千恩万谢。后来他用这些钱买房置地，还常接济穷人。乡亲们都叫他“良心老汉”，夸小姐是“良心小姐”。