在古老的岁月里，有个员外郎娶了两房妻子。大夫人出身富贵，相貌平平，却满心的算计；而二夫人呢，来自贫寒之家，却生得如花似玉，心地更是纯洁善良。由于二夫人长得美，待人也和善，家中的仆人与丫鬟们都对她喜爱有加，这可让大夫人醋意大发，总想找机会刁难她。某个冬天，员外外出办事，家中便成了大夫人的天下。她指派二夫人去冰冷的河边洗衣，连丫鬟干的活也要二夫人一并承担。
那天，大雪初停，天地间一片寂静。二夫人来到河边，只见河面已被厚冰覆盖。正当她准备破冰洗衣时，却发现了一条模样奇特的鱼被困在冰中。她小心翼翼地砸开冰块，将鱼解救出来。神奇的是，那鱼在游走前对着她摇了三下尾巴。也因此，二夫人耽误了洗衣的时间，回去后被大夫人狠狠责骂，还被罚不准吃晚饭。
第二天，大夫人又派二夫人去河边，这次的衣服比昨天还多，外面又飘起了雪花。由于没吃饭，二夫人虚弱无力，砸冰时一个趔趄，竟掉进了河里。她以为自己就要这样葬身河底，突然，几条鱼从水下将她托起，推上了岸边。她定睛一看，原来是昨天救下的那条小鱼，还带来了几条大鱼，其中一条鱼须花白，显然是领头的。
老鱼开口说：“昨日我的孩子顽皮被困，多亏你出手相救。今日特来报答你的恩情。看你脸色憔悴，必有苦衷。”二夫人将自己的遭遇一一诉说。老鱼听后，从嘴里吐出一颗珍珠交给她：“你把这颗珠子吃下去，可以驱寒治病，即使数日不食，也无饥饿之感。”
之后，老鱼每天都给二夫人一颗珍珠。她吃下后，果然觉得浑身暖洋洋的，精神焕发，力气仿佛用不完。当天，她早早地洗完衣服回家，大夫人觉得十分奇怪。接下来的几天，大夫人不断增加衣服的数量，但二夫人总能按时回家。大夫人心生疑惑，决定跟踪她。
这天早上，二夫人出门时，大夫人悄悄跟在后面，偷听到了二夫人与老鱼的对话。大夫人心想：难怪她精神这么好，原来有宝贝！
隔天，大夫人让二夫人上山捡柴火，自己却偷偷换上二夫人的衣服，蒙上脸，跑到河边冒充二夫人。老鱼果然又给了她一颗珍珠。大夫人吃下后，也感受到了那股神奇的力量。她心中暗喜：这真是个宝贝！如果拿去卖，一定能发大财！
第二天，大夫人又冒充二夫人来到河边。这次，她把珍珠含在嘴里，没有吞下去，打算拿到当铺去换钱。当铺老板一看是好东西，给了她很多钱。大夫人一看能换这么多钱，贪婪之心更甚：如果把这条鱼捉住，剖开它的肚子，肯定有一肚子的珍珠！
当天晚上，大夫人叫来一个仆人，让他准备渔网。由于二夫人平时善待仆人，仆人便将此事告诉了二夫人。二夫人一听，吓得脸色惨白，连夜跑到河边呼唤老鱼，将大夫人的阴谋告诉了它。
老鱼说：“怪不得我觉得那个人怪怪的。你放心回去，我不会有事的。”
第二天，大夫人早早地来到河边，让仆人拿着渔网藏在雪堆后面，等鱼出现时一网打尽。不一会儿，老鱼来了。大夫人向仆人使了个眼色，仆人立刻抛出渔网。然而，大夫人脚下一滑，竟自己摔进了渔网里，被拖进了河里。仆人要去救时，已不见她的踪影。他慌慌张张地跑回去告诉二夫人。二夫人立刻安排家丁去河边寻找，却一无所获。
正当大家不知所措时，大夫人浑身湿透、披头散发地打着寒战回到了家。从那以后，大夫人就变得疯疯癫癫的，整天念叨着“鱼大王饶命”。后来，某个寒冷的夜晚，大夫人独自跑了出去。第二天，人们发现她已经冻死在了街头。
愿看我故事的人，都能身体健康，家庭和睦，幸福美满。