话说在清朝咸丰年间，河北沧县有个名叫楚寺的小村落。村里人家都以耕作为生，生活过得紧巴巴的。有这么一户人家，家里只有三口人：婆婆、儿子和儿媳。他们都是勤劳朴实的乡下人，男人每日耕田种地，女人则负责织布养鸡，小日子虽然清贫，但也算过得安稳。
婆婆是个闲不住的人，每天从早忙到晚，还总拉着儿媳一起干活。儿媳虽然累得腰酸背痛，但想到丈夫常说的“家家都如此，娘也是为我们好”，便咬牙坚持下来。
可好景不长，儿子突然接到官府的通知要去当兵。家里一下只剩下婆媳两人。婆婆看着儿媳，心中盘算着：儿子走了，家里得靠咱俩，不如把儿媳的屋子腾出来放粮食，到年关能卖个好价钱。儿媳一听觉得有理，便收拾了铺盖，和婆婆住到了一起。
婆婆的屋子是间老旧的土坯房，年久失修，墙上的土坯都酥了。儿媳虽然心里犯嘀咕，但想着婆婆也是为了这个家，便没说什么。两人每天没日没夜地忙碌，日子比以前更辛苦了。
这天晚上，突然下起了大雨，雨势越来越大，像瓢泼一样。儿媳被雨声吵醒，发现屋顶漏了雨。她刚想起身拿盆接雨，突然感觉身边的墙壁不对劲，竟然裂了个大口子！儿媳吓得魂飞魄散，赶紧叫醒婆婆。婆婆睡得迷迷糊糊的，儿媳眼看墙壁就要倒塌，情急之下扑在婆婆身上，用自己的背顶着墙壁，大声呼喊让婆婆快跑。
婆婆这下终于醒了过来，但还没明白怎么回事，就见土墙已经倾斜下来。她吓得嗷嗷直叫，一下滚到地上。就在这一瞬间，土墙轰然倒塌，把儿媳埋在了里面。婆婆摔在地上，整个身子被床帮子挡住，只有腿被砸了一下。她眼看着土墙和房顶都砸在床上，这才意识到儿媳还在里面！
婆婆立刻大喊大叫起来，招呼邻居来帮忙。周围的邻居早被这动静惊动了，纷纷拿着工具跑过来救人。幸好天亮时雨停了，大伙儿七手八脚地把儿媳从土里刨了出来，可惜已经没了气息。
婆婆抱着儿媳的尸体放声痛哭：“你这孩子怎么这么傻呀！我一个老婆子有什么可救的？你救了我，自己却没了命，我一个人可怎么活呀！”邻居们听了也都唏嘘不已，觉得儿媳真是太孝顺了。但因为大伙儿都穷，也凑不出什么钱来，连个碑都没给立。时间一长，儿媳的名字也都没人记得了。
婆婆念着儿媳的好，整天以泪洗面，哭得眼睛都快瞎了。有一天，一个邻居来找婆婆，告诉她梦见了儿媳。婆婆一听赶紧问：“你梦见她什么样啊？”邻居说：“她穿着凤冠霞帔，跟个官夫人似的。她说请转告婆婆不要再为她哭了，因为她替婆婆而死，孝道为天地称赞。如今已经被封为小神了。”
婆婆听得目瞪口呆，半天都回不过神来。这时又有几个村里人过来跟婆婆说他们也做了同样的梦。婆婆心里想：儿媳怎么不给我托梦呢？我也想见见她呀！村里有个小痞子听到婆婆这么问，噗嗤一笑：“老婆子，他们拿瞎话骗你呢！就是看你整天哭，过来安慰你罢了。”
婆婆不知是否相信了邻居们的话，但后来她果然不怎么哭了，就守着她那破院子等着儿子回来。要说这民间故事也讲了不少，一般都是好人有好报。这儿媳为了救婆婆而死，称得上是忠孝节义，因此积了大功德。古人不是说了吗？“天所见即民所见，天所听即民所听。”要是大家都认为这儿媳是神灵，那么上天也必定会感应到民意。再加上她积了大功德，死后成神也不是什么不可能的事。
从那以后，楚寺村的村民们每当夜深人静时，总会隐隐约约听到那破旧的土坯房里传来儿媳轻柔的歌声和欢笑声，仿佛她真的成了守护这个村子的神灵一般。而婆婆也总是在夜深人静时对着儿媳的牌位默默诉说着思念之情，感谢她为这个家做的一切。