在明朝永乐年间的山东兰陵县城，有个名叫朱孝钦的儒生。此人正如其名，极为孝顺，但命运似乎总爱与他开玩笑，读书之路坎坷不平，直到二十三四岁才勉强通过县试，得了个童生的头衔。好在朱家父母经营着一家豆腐坊，日子还算过得去。
父母原本盘算着等朱孝钦考中秀才，就为他张罗一门好亲事。可谁曾想，这一考就是数年，朱孝钦始终未能如愿。转眼间，他就快三十岁了，亲事依然没有着落。
这一年，朱孝钦的父母在乡下收豆子时遭遇意外，双双离世。朱孝钦悲痛欲绝，强忍着悲痛为父母操办了丧事。此后，他独自面对生活，却发现自己除了读书，对豆腐坊的经营一窍不通。不久，豆腐坊便闲置下来，家里的积蓄也日渐枯竭。
这时，邻村的叶屠户找上门来，提出租下豆腐坊开肉铺，并愿意支付房租。朱孝钦觉得这是个好主意，至少能解决自己的温饱问题。于是，他把前院租给了叶屠户，自己则搬到了后院居住。
叶屠户有个女儿名叫娇娘，别看名字娇弱，人却长得高大健壮，力大无穷。她从小就跟着父亲卖肉，半扇猪轻轻松松就能扛上肩。叶娇娘搬到朱家前院后，一眼就看上了文质彬彬的朱孝钦。
于是，叶娇娘开始找机会接近朱孝钦，可朱孝钦对她却不理不睬。叶娇娘见软的不行，干脆来硬的。一天夜里，她偷偷翻墙进入后院，直接闯进了朱孝钦的房间，强行与他发生了关系。
事后，朱孝钦躺在床上痛哭不已，叶娇娘却安慰他说：“朱公子，你别哭了，我爹只有我一个女儿，这猪肉铺子迟早是我的。以后你跟我成了亲，我顿顿让你吃肉，也不用你去赚钱，只需在后院专心读书就好。”朱孝钦虽然羞愧难当，但在叶娇娘的威胁下，只得勉强答应了这门亲事。
第二天，叶娇娘就向父亲坦白了一切，并坚持要嫁给朱孝钦。叶屠户虽然有些不满，但生米已经煮成熟饭，也只好同意了这门亲事。当天，他们就简单地办了酒席，成了亲。
婚后，两人的生活并不顺利，经常吵架。叶娇娘一吵急了就动手，朱孝钦根本打不过她，只能任由她打骂。不过，每次打完之后，叶娇娘又会心软，给他买新衣服、新鞋，还炖肉给他吃。这样的日子一过就是十几年。
这期间，叶屠户生病去世，肉铺留给了叶娇娘。她一个女子撑起了肉铺，挣的钱足够维持两人的生活。其实，这门亲事对朱孝钦来说还算不错，他虽然什么都不会干，但至少有人养着他。
有一天，朱孝钦参加文会回来，在路上捡到了一只刚出生没多久的小狐狸。他发现不远处躺着一只死去的红毛母狐狸，于是便将小狐狸带回家，打算把母狐狸皮卖了换钱。
叶娇娘看到小狐狸后，提出把狐狸肉也炖了吃。朱孝钦虽然有些犹豫，但还是同意了。当晚，他们就饱餐了一顿狐狸肉。
让两人惊喜的是，婚后十余年一直未能生育的叶娇娘，竟然在这次吃完狐狸肉后不久就怀孕了。十月怀胎，一朝分娩，叶娇娘生下了一对双胞胎。可让人惊讶的是，其中一个孩子竟然长着一头红发，而另一个孩子竟然是一只小狐狸！
叶娇娘看到这一幕大受刺激，当场血崩不止。等朱孝钦请来大夫时，她已经死在了床上。朱孝钦虽然并不喜欢叶娇娘，但两人毕竟做了十几年的夫妻，还是忍不住伤心地哭了起来。
他把叶娇娘埋在了父母的坟旁边，然后开始独自带着女儿和小狐狸生活。由于他什么都不会干，幸好有邻居大婶儿帮忙照顾女儿。
说来也奇怪，这个女孩儿跟别人家的孩子很不一样。她刚满月就能满地走，三个月时已经满院子跑了，而且还能干不少家务活。半年之后的一天，她突然对邻居大婶儿说：“大婶儿，多谢你这段时间的照顾，这块金锭算是谢礼，我们就此别过吧。”说完，小狐狸也从嘴里吐出一块金锭。
大婶儿吃惊地问他们要去哪里，女孩儿指着小狐狸说：“我跟他本来就是母子。我的死虽然跟朱孝钦夫妻无关，但他们剥皮吃肉，还杀了我的儿子。因此我们就借腹还魂又回来了。如今我们母子要去山中修行了。”说完，女孩儿和小狐狸就消失得无影无踪。
邻居大婶儿赶紧把这事儿告诉了朱孝钦。朱孝钦听后痛哭不已，懊悔万分。从此之后，他日日啼哭，最终穷困潦倒、孤独地度过了余生。
这个故事告诉我们：一个善良的人绝不会动辄就杀生。朱孝钦虽然读了许多年的圣贤书，但最终却因为一时的贪念和无知，落得个孤独终老的下场。这也许是命运对他的惩罚吧。