在田庄村的边缘，静静地躺着一座年久失修的水库，它像是一位疲惫的老者，无力再承载过多的风雨。因此，每当雨季来临，水患便成了村民们挥之不去的噩梦。更有人传言，水库中藏匿着一种头上长角、四足如绵羊般的水兽，正是它兴风作浪，才导致水患频发。
村头那家老旅店里，店主刘富贵总是以一脸和煦的笑容迎接着南来北往的客人。他的旅店，就像是一个小小的避风港，让疲惫的旅人得以休憩。
翌日黄昏，旅店中迎来了一群穿着奇异的客商，他们风尘仆仆，显然是远道而来。在这群人中，有一位驼背老头，他似乎是这群人的领头。他向刘富贵请求准备六间上房，以便他们好好休息一晚，次日清晨再继续赶路。
刘富贵欣然应允，将二楼最好的房间都安排给了这群客商。客人们分配好房间后，不久便熄灯就寝。然而，二楼随之传来的打鼾声却如同雷鸣般震耳欲聋，将刘富贵手中的算盘声完全淹没。
这鼾声实在太过惊人，刘富贵无法忍受，决定上楼提醒一下客人。他蹑手蹑脚地走上二楼，发现鼾声正是从楼梯口第一间房间传出的。他犹豫着抬起手想要敲门，但最终还是放下了。他悄悄地趴在门上，借着月光向里窥视，这一看，却让他惊得差点瘫倒在地。
房间内哪里还有什么客人的影子，只见两只巨大的鳖精正趴在床沿上，伸着长脖子打着呼噜，睡得正香。刘富贵吓得一屁股坐在地上，半天都起不来。他明白这是怎么一回事后，也不敢再去查看其他房间了，悄悄地溜回一楼。
他心想，这一定是田庄水库里的水兽派来的鳖精，看来最近村里要有大祸临头了。为了证实自己不是眼花，刘富贵把店里的伙计都叫了过来，一起上二楼查看情况。结果，他们看到的还是那两只可怕的鳖精。因为有心理准备，众人倒是没有惊叫出声，他们又悄悄下了楼。有伙计说要报官，却被刘富贵拦下了。他知道这是鳖精，不是人，报官又有何用呢？还是装作什么都不知道为好。
刘富贵一宿未眠，坐在柜台前瞪大眼睛，一直盯着二楼的方向。第二天一早，驼背老头一行人下楼结账，刘富贵强装镇定，与他们寒暄。驼背老头对昨晚的住宿表示满意，并掏出钱来结账。刘富贵笑着恭喜他们，说他们是本店开业以来的第一千位客人，因此可以享受免单的优惠。驼背老头一愣，随即满脸堆笑，连声道谢。
他们匆匆吃过早饭后便上路了。等他们一走，刘富贵便一屁股坐在椅子上，再也起不来了。店里的客人都围过来询问发生了何事，刘富贵还未开口，几个伙计便嚷嚷开了，说他们昨晚亲眼见到了水里的鳖精。
很快，田庄水库里有水兽以及鳖精、鱼虾蟹等精怪出来巡视人间的消息便传遍了整个县城。人人自危，生怕这些精怪会闯进自己家里。
这时，刘富贵站了出来，开始募捐修水库的钱款，以安抚水兽、解除水患。他说，如果水库修好了，水兽肯定会感激大家，以后也就不会再派精怪出来吓人了。刘富贵率先捐出了五十两银子，在他的带动下，大家纷纷效仿，开始掏钱修水库。连周围的大乡绅财主们为了面子，也至少捐了一百两银子。
有了这些大户的支持，修水库的银两很快就筹齐了。当地的知县邵大人听说老百姓自发募捐修水库后，也从库银里拿出一千两银子作为资助，并派专人监督修建工作。
修建水库的场面声势浩大，凡是参加修建的老百姓每天都能管两顿饭，还能领两个铜钱。田庄及周边村子的壮劳力和闲散人员都纷纷跑到工地上劳动，人人干劲十足。终于，水库修好了，并且在汛期经受住了考验。这一年洪水虽然凶猛，却被水库牢牢地束缚住了，没有发生水患。
庆功会上，邵知县请来了戏班子演大戏以示庆贺。刘富贵在台下看着戏，突然发现台上的龟丞相不就是那晚来店里的驼背老头吗？这时，有人拍了拍他的肩膀，他回头一看，原来是邵知县。邵知县满脸笑容地对他说：“刘掌柜，真是谢谢你了。如果没有你的配合，这场戏也不会做得这么足，后来的募捐也不会这么顺利呀。”
刘富贵这才恍然大悟，原来那晚的鳖精以及他故意让伙计上楼查看等都是邵知县安排的一场戏。驼背他们其实就是一个戏班子里的戏子，弄个鳖形道具简直易如反掌。
这时，只见舞台上出现了一只四蹄、两脚长得像绵羊的怪物，在舞台上左蹦右跳。邵知县不知何时来到了舞台上，抬起一脚将水兽踢了个四脚朝天、滚下台去。他鄙夷地看了一眼踢下台的水兽，然后朝人群一拱手说道：“各位乡民，田庄水库水兽传说由来已久，实在是害人不浅。现在经过大家的齐心协力，水库已经修好，也刚刚经过了洪水的考验。刚才的水兽也让我一脚踢下台去、收服正寝了。现在天下终于太平了！”说着，他朝台下深深地鞠了一躬，许久才直起身来。台下响起了热烈的掌声。
刘富贵心中的不安终于落地了。虽然他一开始觉得憋屈和不安，感觉自己骗了大家，还因为精怪住店的事影响了店里的生意。可是修水库的这几个月来，他的店里因为承担了给工地上做饭的一部分任务而天天爆满、赚了个盆满钵满。
这时，刘富贵走到台上，跪在邵知县脚下，手托三百两银子说道：“这是小人最近几个月的收入，现在全部奉献出来以供水库日常管理修缮之用。”邵知县扶起刘富贵，带头鼓起了掌，掌声经久不息。