清朝嘉庆年间，山东济南府有个古泉村，村里住着位名叫曹怀德的老农，一家世代务农，生活虽简朴却也安乐。曹怀德膝下有两子，长子曹孝，次子曹恭，一家人和睦融洽，让曹怀德倍感心安。
那年深秋，寒风渐起，落叶纷飞。一日清晨，曹怀德清扫院落时，见门口树下倚着个乞丐，衣衫褴褛，面色惨白，高烧不退。曹怀德心生怜悯，忙进屋拿了件旧衣给他披上，又叫来曹孝将其背回屋中，请来郎中诊治。曹孝心里有些不乐意，但见父亲态度坚决，只好照做。
郎中看过后说，只是普通风寒，吃几副药便好。曹孝送走郎中，私下里问父亲为何要救一个素不相识的乞丐，万一是个坏人呢？曹怀德瞪了曹孝一眼，生气地说：“咱们虽不富裕，但也不能见死不救！况且读书人自有一股傲骨，岂会贪图咱们这点家当？”
乞丐服过药后，病情很快好转，与曹怀德攀谈起来。原来，此人名叫王云舒，是个博学多才的教书先生，曾中秀才，后因不屑功名，专心教书育人，闲暇时研究古书。不料家乡遭逢大旱，父母病故，他只好外出逃荒。
王云舒对曹怀德的救命之恩感激涕零，为报恩情，他提出要为曹家后代指点迷津。曹怀德敬重读书人，欣然同意。王云舒在村附近转了一整天，终于选定了一块乱石滩作为曹怀德百年后的安息之地，并叮嘱曹家后代定要勤读诗书，方能改变命运。
曹怀德虽不解其中缘由，但仍郑重应允。当晚，他设宴款待王云舒，并将此事告知两个儿子。曹孝、曹恭得知王云舒的身份后，恭敬有加。曹怀德想留下王云舒在当地教书，却被婉拒。王云舒表示要继续北上寻找安身之所。
次日，曹怀德备了些衣物和盘缠送给王云舒，王云舒感激不尽，洒泪而别。此后，曹怀德买下那块乱石滩，尽管村里人都说他傻，两个儿子也极力劝阻，但他仍坚持己见。
时光荏苒，曹孝、曹恭各自成家立业，生了儿子。曹怀德也渐渐老去，临终前他嘱咐儿子们要铭记王云舒的恩情和教诲，定要让孩子读书考取功名。他还特意叮嘱，自己死后要葬在乱石滩上。曹孝、曹恭含泪应允，将父亲安葬于此。
此后，曹家兄弟省吃俭用，送孩子读书。孩子们聪明伶俐，读书颇有天赋，让曹孝、曹恭倍感欣慰。每年清明祭祖时，他们都会给孩子讲述祖辈的故事，勉励他们用功读书。
十几年后，曹家的两个孩子一同应考，同时考中秀才，又在乡试中双双中举。这对于世代务农的曹家来说，已是莫大的荣耀。他们谨记父亲的遗愿，为人谦逊低调，受人尊敬。
不久后，两个孩子分别赴任为官。这日，曹孝正在家中收拾东西，忽见一辆马车驶来，车上坐着一位神采奕奕的教书先生——竟是王云舒！他带着厚礼前来感谢曹家的救命之恩。
曹孝忙叫来曹恭，三人坐下叙旧。得知曹怀德已故，王云舒感慨万千。曹家兄弟感激王云舒让曹家后代出人头地、家业兴旺。王云舒却笑道：“老爷爷安葬于此只是助力，关键还得靠你们自己。”
他解释说，当年看曹怀德善良且聪明，这种品质会遗传给后代。因此他叮嘱曹家无论多困难都要让孩子读书考取功名。若曹家未听其言，让孩子继续务农，即便安葬于此也无济于事。曹孝、曹恭恍然大悟，更加佩服王云舒和父亲的高瞻远瞩。
过年时，曹家两兄弟各自在家贴上了同样的对联：“耕读传家久，诗书继世长。”这副对联不仅是对过去的总结，更是对未来的期许。