在明宣宗年间，有个小山村，村里有个姓陈的大户人家。这家的男主人叫程大斌，女主人姓雷，他们一共生了九个孩子，但可惜，只有老二、老四和老九活了下来。等老二和老四都成家立业，自立门户后，就留下老两口和年幼的老九相依为命。
转眼间，老九长到十四五岁，雷世娘却因病去世。好在老九已经能帮衬家里，父子俩虽然过得清苦，但也勉强温饱。几年后，到了老九该娶亲的年纪，程大斌便托村里的媒婆吴婶给张罗。吴婶费了好大劲，终于给老九说了一门亲事，女方姓马，人品不错，但马家要二十两银子的聘礼。
程大斌多年的积蓄只有五两银子，婚礼还有许多花销，无奈之下，他只得去找老二借钱。老二却推三阻四，说当初自己成亲时都是老爹老娘一手操办的，如今他没义务帮老九。程大斌又气又无奈，转身去了老四家，谁知老四跟老二一个德行，就是不愿意借钱。
程大斌气得眼泪在眼眶里打转，边走边骂自己怎么养了两个白眼狼。没办法，他只得把实情告诉吴婶，想让吴婶推掉这门亲事。可马家得知情况后，反而说只要十两银子聘礼，剩下的留给程家办婚事。
老九结婚前一晚，特地跑去请两个哥哥来帮忙。可这俩人就像商量好了一样，都说没借钱没脸来喝喜酒，居然都没来。程大斌气得直哆嗦，好在马氏贤惠，对公公十分周到，他才慢慢好转起来。
又过了几年，程大斌得了一场大病，瘫痪在床。他让老九喊来两个哥哥商量养老的事，想让他们轮流照顾。可老二和老四都反对，说自从成家后就分开过了，老九成亲后老爹一直跟着他，老爹的钱也都给了老九，养老跟他们没关系。
程大斌气得直骂他们没良心，这俩人却拍拍屁股走人。老九赶紧安慰老爹，说他来养老，让老爹安心住在他家。老九夫妻尽心尽力照顾老爹，可程大斌心里满是愧疚，觉得自己拖累了老九。
一天晚上，程大斌趁老九夫妻俩睡着后，用小刀割腕自杀了。老二和老四连葬礼都没参加，只有老九独自将老爹掩埋。
不久后，老二骑马去县城，半路上马匹发狂，将他甩下悬崖摔死。几天后，老四在家喝酒，出门挑水时掉到井里淹死了。村里人都说这俩人是遭了报应。
一天晚上，老九梦见老爹走进屋里，对他说：“我在阴间把老二和老四告了，他们都得到了报应。老九啊，你心地善良，好好过日子吧。记住，好人一生平安。”
老九夫妻辛勤劳作，几年后日子越过越富裕。他们还经常照顾两个嫂子和侄子们。
这个故事告诉我们，从古至今，中国人都讲究孝道。虽然有些人不孝敬父母，但人心都是肉长的，做人至少要对得起自己的良心。古人说“在家不尽孝，何必远烧香”，道理深刻。
不过作为讲述者，我想说两句。虽然儿子没养老爹的老，但毕竟还有老九养老爹的老，老爹也不至于到阴间告状，让两个儿子惨死。他可以给他们一些教训，让他们明白做人的道理。