燕世藩站在人群里，昂首挺胸，眼神睥睨，仿佛已经将身边这些土包子踩在了脚下。
他刻意调整着步伐，模仿着父亲教给他的官员仪态，每一步都力求稳重端方，却因用力过猛，反倒像个提线木偶，僵硬而滑稽。
慕容修收起了所有洒脱，神情肃穆，眼中只剩下对皇权的敬畏。
他紧抿着嘴唇，沉默地感受着这座权力中枢带来的巨大压力，连呼吸都变得小心翼翼。
陈平川走在人群中，不动声色地观察着一切。
他看到的不仅是宫殿的宏伟壮丽，更是这宏伟背后，那森严的等级，与束缚着人性的无形枷锁。
贡士们鱼贯进入太和殿，殿内空旷寂静，唯有脚步声在金砖地面上发出沉闷的回响。
众人按照会试名次，分列左右站定。
陈平川悄悄抬眼，第一次看到了龙椅上那位大业朝的天子——景帝。
这位皇帝比想象中更年轻，也更孱弱。
面色带着一种久病不愈的苍白，仿佛上好的羊脂玉，却失了温润的光泽。
身形清瘦，一袭九龙盘踞的明黄龙袍穿在他身上，竟显得有些空荡，像是被龙袍吞噬了。
但他那双疲惫的眼睛里，却燃烧着一簇不甘的、渴望证明自己的火焰，像风中残烛，微弱却倔强。
偶尔一声极力压抑的咳嗽，暴露了他虚弱的身体，那声音在空旷寂静的大殿里显得格外清晰。
景帝身旁，站着一个面白无须的老太监，名为魏忠。
他眼神时刻关注着景帝的细微举动，手中捧着一个雕花暖炉，动作间满是关切。
景帝是他看着长大的，如同他的孩子一样。
景帝清了清嗓子，亲自开口，声音有些虚弱，但不失天子独有的威严。
“今日策论：北方蛮族寇边，连年骚扰，致使边民流离失所，国库空虚，战事吃紧。朕宵衣旰食，寝食难安。众卿家……有何良策，可安边境，扬我大业国威？”
这题目，是令景帝日夜焦心的头等国事。
前几日的战报，云州失陷，朔方告急，三镇总兵，一死两降！
而送往前线的粮草军械，都成了蛮族的战利品，边民或死于铁蹄之下，或流离失所，千里无鸡鸣，饿殍遍野，惨不可言。
面对如此危机情况，朝中还在争吵不休。
一方是以景帝为首的主战派，一方则是以皇后梁氏与国舅梁越为首的主和派。
但景帝势弱，加上身体生病，一直被皇后一方压制，导致战事不利。
所以，景帝心急如焚，急需招募人才，为他，为大业朝找出一条生路来！
下方的人群中，燕世藩心中窃喜！
这策论题目与他父亲私下预测的方向，几乎一般无二！
他立刻提笔，饱蘸浓墨，在面前的雪白宣纸上洋洋洒洒，笔走龙蛇，脸上甚至带着一丝抑制不住的得意。他的策论，核心思想便是“以和为贵”，主张增加岁币，派遣公主和亲，用怀柔之策安抚蛮族，言辞华美，引经据典，极尽粉饰太平之能事。
其实，这正是当朝皇后一党力主多年的国策。
慕容修眉头紧锁。
他对边疆之事了解不多，只能从历朝历代的儒家经典中寻求答案。
他的策论从“修文德以来之”出发，主张加强边防，选贤任能，严明军纪，对内则轻徭薄赋，与民生息，固守待变。
这是一篇四平八稳的万全之策，无懈可击，却也毫无新意，如同一杯温水，解渴却无味。
而身为现代人的陈平川，却能从这道题目背后，看到了更深层的东西。
蛮夷为何年年寇边？仅仅是天性好战，生性残暴吗？
不。
熟读历史的他知道，游牧民族逐水草而居，生产方式单一，一旦遭遇天灾，牛羊冻毙，草场枯黄，便只能以战养战，南下劫掠。
而大业朝的富庶，更是他们眼中一块流油的肥肉。
症结不在武力，而在生计。
他提笔，笔尖在砚台里轻轻一蘸，笔触生锋。
策论的开篇，他没有谈军事，也没有谈和亲，而是从两个字入手——经济！
“以商制夷！”
他详细阐述，蛮族虽勇武，但生产力极其低下，生活必需的铁器、食盐、茶叶和布匹，几乎完全依赖与大业朝的贸易。
他建议，由朝廷在边境重设“榷场”，并成立专司，彻底垄断这些战略物资的贸易权。
对蛮族抬高价格，吸其骨髓。
同时向其部落权贵倾销丝绸、瓷器、美酒等奢侈品，以此掏空其部落财富，使其民生困苦，内部矛盾激化，无力南侵。
当然，这还不够。
他进一步提出，扶持蛮族中那些亲近大业、愿意归化的部落，给予他们贸易上的巨大优惠，让他们富裕起来。
再通过他们，将大业朝的商品渗透到敌对部落中去，以此挑动蛮族各部落之间的矛盾与仇恨，使其自相残杀，无法团结一致。这便是“以夷制夷”。
最后，再配合派遣商队、艺人，将大业朝的文化、故事、生活方式带入草原，用《西游记》这样引人入胜的故事，潜移默化地消磨其尚武之风，使其心向王化。
……
龙椅上的景帝咳嗽不停，那老太监魏忠几次低声劝他回宫歇息，都被他挥手拒绝。
张廷玉的推荐言犹在耳，名叫陈平川的考生，写出那篇“以工代赈”的策论，至今仍让他时时回味，拍案叫绝。
他迫切地想知道，这个来自庐州的少年，这一次，又会给他带来怎样的惊喜。
日影西斜，殿试即将结束。
当陈平川写下最后一句“不战而屈人之兵，善之善者也”，他缓缓放下了手中的龙须笔。
这篇融合了后世经济战、信息战思想的策论，绝对是一方济世良药。
只要龙椅上那位大业皇帝还有一颗重振朝纲的雄心，就必定会将此文奉为圭臬，将他陈平川的名字，擢于万人之上！
……
交卷的时刻一到，所有贡士的策论被一一收齐，呈送到景帝御案之上。
景帝在里面翻找，很快他看到了自己想看的名字。
陈平川。
他迫不及待地将那份卷子抽了出来。
只看了开篇几行，景帝那病恹恹的脸上就泛起了一层不正常的潮红，呼吸都随之急促起来，压抑的咳嗽声被他生生咽了回去。