洞壁的青苔在火把的映照下泛着幽绿色，叶凡的靴底刚刚碾过一块碎石，内天地中的星图突然发热。他按住胸口，前世被藤蔓缠住脚踝拖入洞底的剧痛突然涌上心头——当时他以为是意外，但现在他闻到了空气中熟悉的药香，与村民们用来避瘟的汤剂中的“赤焰草”气味如出一辙。
“看那边。”秦挽霜的软剑轻轻挑起，剑尖反射出石壁缝隙中渗出的幽蓝色光芒。三人停下脚步，那光芒仿佛是有生命的，沿着石缝向上蔓延，在头顶编织出一片星网。
李将军的玄铁刀发出嗡鸣声，刀身映出了一个祭坛的轮廓——三尊石兽支撑着一座青铜台，台上摆放着七株半透明的草，每一片叶子上都凝结着水珠，在蓝光中闪烁如钻石。“赤焰草！”秦挽霜的指尖几乎触碰到草叶，却又猛然收住。
她转头看向叶凡，眼角泛红，“我在太医院的典籍中见过这种草，据说它生长在极阴极阳之地，能够解百毒……”她的话还未说完，叶凡已经抓住她的手腕向后拉，并用黑剑割破指尖，让血珠滴落在祭坛边缘。
“这里有机关。”他注视着血珠在石面上形成细蛇，沿着刻痕缓缓滑向台底，“前世我就是因为触摸这些草，触发了机关，差点被活埋。”话音刚落，祭坛下方传来齿轮转动的声音，七株赤焰草突然升高了几分，叶尖渗出的水珠变成了金红色。
李将军将玄铁刀插入地面，“末将守护阵眼，叶公子去取药！”他的脖子上青筋暴起，刀身下的石砖已经开始龟裂，显然这位老将军正用自身的罡气硬抗机关。
叶凡深吸一口气，内天地中的星图迅速展开，天道之力通过经脉涌入他的手掌——他记得前世摘取这些草需要配合“三阴手”，但在星图的推演下，原本需要七天才能掌握的手法，现在瞬间变得清晰无比。
“挽霜，闭上眼睛。”他低声命令，手指在赤焰草的茎部连续点击七次，每一次点击，草叶都会抖落一滴金色液体。秦挽霜虽然闭上了眼睛，但她能听到草叶脱离石台的声音，伴随着李将军沉重的呼吸声。
当她再次睁开眼睛时，叶凡的掌心已经捧着七株草，而祭坛表面布满了蜘蛛网般的裂纹，刚才插刀的地方留下了半指深的痕迹。
“真是厉害。”李将军拔出刀，用刀背擦了擦额头上的汗水，“末将在北疆破匈奴的地穴时，也没见过如此精密的机关。”他的话音未落，洞深处突然传来脚步声。不是一个人，而是数十个人，他们的靴底铁钉敲击着石地，回声震动着洞顶的沙粒。
叶凡立刻将赤焰草塞进秦挽霜的怀中，拉着她躲到一根石笋后面。他能清晰地听到内天地中星图的转动声——天人合一的天赋启动时，连黑衣人的腰间玉佩的碰撞声都变得清晰可辨。为首的那个人呼吸比其他人更沉重，左手小指缺失了一截，这是赵无极亲卫“断指张”的标志。
前世，他就是带领这帮人在叶凡取药时偷袭。此时，断指张的声音混杂着刀出鞘的脆响，“搜！活要见人，死要见环佩！如果那小子敢反抗——”
话音未落，叶凡已经从石笋后跃出，掌心凝聚着内天地推演的“碎星掌”。这是前世被围杀时未能完全领悟的杀招，如今在天道之力的加持下，掌风裹挟着星芒，直接掀翻了最前面的三个黑衣人。
秦挽霜的软剑几乎同时出鞘，她的剑法走的是大楚宫闱秘传的“惊鸿式”，剑穗上的珍珠砸中敌人的面门，剑尖则挑断了对方手腕上的筋脉。李将军的玄铁刀更是势如破竹，刀光闪过之处，黑衣人身上的幽冥教鬼面纹被劈成两半——这位老将军早已看出这些人并非普通山贼，每一刀都力道十足。
不过片刻，洞底躺下了十七具尸体。叶凡蹲下身子，用黑剑挑起断指张的衣襟——心口处果然纹着幽冥教的鬼头，红漆尚未干透。他在对方怀中摸索，找到了一个油纸包，打开后，秦挽霜凑过来，看到上面写着：“七月十五，引叶凡入洞，取环佩后屠村，嫁祸苍梧剑宗。”字迹出自赵无极，末尾还盖着青岚城守备司的朱印。
“好个借刀杀人。”秦挽霜的指甲掐进了掌心，“他知道我在村里，故意让村民染上瘟疫引你前来，又用这草做诱饵……”她突然停了下来，因为叶凡的指节捏得发白，目光紧紧锁定信末的一行小字：“铁面人亲至，务必得手。”
洞外的风突然灌进来，吹灭了李将军手中的火把。黑暗中，叶凡感到内天地中的九曜剑在发热，那是前世被铁面人震碎剑鞘时留下的共鸣。他猛然抬头，看见洞深处亮起了两点幽光——不是火把，而是铁面具上的护目镜，在黑暗中散发着冷铁的光芒。
“叶凡。”那个声音如同金属摩擦般刺耳，“交出九霄环佩，饶你不死。”
秦挽霜的手在他身后攥紧了软剑，李将军的玄铁刀横在胸前。然而，叶凡却笑了。他摸了摸内天地中的墨玉，星图以从未有过的速度旋转——前世他在这里死去，这一世，他要让所有的算计，都在洞底的星芒中破碎。