巷口的月光被乌云遮去半角，铁面人锁链拖地的“咔嗒”声像重锤敲在人心上。叶凡喉结滚动，前世记忆里关于幽冥教的记载如潮水翻涌——锁魂链专锁修士魂魄，练此功者需以百人魂血祭炼，眼前这人腰间锁链泛着幽蓝磷光，少说也沾了千条人命。
“霜儿，退到李将军身后。”他压低声音，掌心悄悄按上腰间楚红妆给的金蚕蛊玉，另一只手虚虚护在秦挽霜后背。
秦挽霜发梢的血珠滴在他手背，凉得他脊背一绷，却见她咬着唇点点头，攥着他衣袖的手指慢慢松开，退到李将军身侧时还不忘扯了扯对方的衣角——那是让李将军护住她左侧空门的暗号。
李将军银枪斜指地面，枪杆上的红缨被夜风吹得乱颤。他盯着铁面人锁魂链上的倒刺，喉结动了动：“叶公子，这锁链...怕是要锁咱们的魂。”
“锁得住他的魂，锁不住我的命。”叶凡轻声说完，内天地里那株小树苗突然发出清响。他闭了闭眼，再睁开时瞳孔泛起淡淡金芒——天人合一天赋启动，巷口的风里飘着的血锈味、青石板缝隙里的苔藓潮气、铁面人呼吸时锁链摩擦甲片的轻响，全像被放大了百倍塞进感官。
铁面人面具下传来闷笑：“倒是有点门道。”话音未落，锁魂链突然暴长三尺，链头的青铜骷髅张开嘴，露出森白利齿直取叶凡面门。
叶凡脚尖在地上一点，整个人贴着墙根滑出两步，锁链擦着他鼻尖划过，在墙上犁出半尺深的沟，碎石簌簌落在他肩头。
“好快！”李将军倒抽一口冷气，银枪差点握不稳。
秦挽霜的指甲掐进掌心，望着叶凡晃动的身影，突然发现他每一步都恰好踩在月光照不到的阴影里——那是她前日教他的“藏形步”，原以为他只是随便学学，此刻竟用得比她还纯熟。
“有意思。”铁面人锁链一收再放，这次却是缠向叶凡双腿。叶凡弯腰避开，内天地里小树苗突然抽高寸许，他心神一震，竟看清了锁链摆动的轨迹里藏着的三处分力点。“原来锁魂链的杀招在连环锁魄，第一击是虚，第二击带魂压，第三击才是...”念头刚起，锁链已擦着他脚踝扫过，在青石板上激起火星。
“破！”叶凡低喝一声，右手结出叶家秘传的“破罡印”。内天地里的天道之力顺着指尖涌出，掌风裹着淡淡金芒拍在锁链上。“当啷”一声脆响，铁面人竟被震得连退三步，锁链在地面拖出三道深痕。
他面具下的呼吸陡然粗重，显然没料到这少年能硬接他锁魂链的力道。
秦挽霜眼睛亮了——她曾见过李将军与凝液境高手过招，那等掌力至少需要化罡境修为，可叶凡不过刚入凝气后期！
她刚想开口，却见叶凡冲她微微摇头，目光仍紧盯着铁面人。
“有点本事。”铁面人突然甩动锁链，青铜骷髅在半空划出半圆，“但不够。”锁链再次暴长，这次竟分出三股，分别锁向叶凡的双肩与后心。
叶凡瞳孔骤缩，内天地边界又扩张三寸，他甚至能感知到铁面人经脉里真气运行的轨迹——这是天人合一天赋在推演对手功法！
“左三寸，上半步。”他默念着突然腾空，脚尖点在墙沿青瓦上借力，三股锁链擦着他衣摆飞过，撞在对面墙上，震得墙灰簌簌落下。
落地时他反手一掌拍向地面，内天地里的小树苗突然绽放出微光，地面青砖应声碎裂，碎石如暴雨般射向铁面人。铁面人显然没料到这招，慌忙用锁链招架。“叮叮当当”一阵乱响，他后退两步，面具下传来闷哼。
叶凡趁机欺身上前，左掌虚按，右拳裹着内天地的天道之力直取对方心口。
“够了。”铁面人突然暴喝，锁链如灵蛇般缠住叶凡右拳。叶凡只觉一阵刺骨寒意顺着手臂窜入经脉，魂识竟有些发沉——这是锁魂链在侵蚀他的魂魄！
他咬着牙运转内天地里的小树苗，那抹微光瞬间包裹住魂魄，寒意刚侵入就被绞成碎片。
“你...有护魂宝物？”铁面人声音里终于带了丝惊惶，锁链猛地收回，“今日算你走运！”他转身就往巷外跑，锁链在地上拖出刺耳的声响。
“追吗？”李将军提枪要冲，被叶凡一把拉住：“别中了调虎离山。”他望着铁面人消失的方向，额角渗出细汗——刚才那一下，他几乎耗尽了内天地里的天道之力。
秦挽霜快步上前，从怀里掏出个小玉瓶塞给他：“这是我前日在药铺买的回魂丹，含一颗。”她指尖还沾着方才打斗时蹭的血，却小心翼翼地避开他伤口，替他理了理被锁链划破的衣袖。
叶凡含下丹药，苦味在喉间散开，却觉魂识清明不少。他摸出怀里被捏碎的密信残片，对李将军道：“去把林掌柜的药铺后门守住，老张头家的狗刚才叫得不对，可能有暗桩。”李将军应了声，提枪小跑着去了。
“幽冥教...”秦挽霜盯着他掌心的残片，“密信里说赵无极上月往南疆送了三车玄铁，还提到‘寒梅阁余孽’——倾雪姐姐的事，可能和他们有关？”她声音发颤，手指无意识地绞着袖口。
叶凡握住她的手：“我前世见过幽冥教的手段，他们要九霄环佩，是因为环佩里藏着引动天地灵气的阵图。但更要紧的是...”他顿了顿，“他们针对的不只是我，还有你。”
秦挽霜抬头看他，眼里映着篝火的光：“所以我们得先找到赵无极的证据，再顺藤摸瓜...”她话音未落，驿站外突然传来狗吠。
叶凡猛地站起，拉着她躲到柱子后面。
“咔嗒——”
锁链拖地的声响再次从巷口传来，比之前更沉，像是多了几道锁链。月光下，铁面人的影子被拉得老长，这次他身侧还跟着两个戴同样面具的人，锁链在地上拖出三条蛇形痕迹。
“叶凡。”为首的铁面人声音比之前更哑，“交出九霄环佩，饶你全尸。”
叶凡摸了摸腰间的金蚕蛊玉，内天地里的小树苗轻轻摇晃——这次，怕是要动真格了。