李燕坐在昏暗的灯光下，仔细地清点着家里的每一件物品。她把所有的现金都摆在桌上，数了一遍又一遍，最后得出的结果让她心情沉重——家里的全部家当，再加上肖虎这次回来给的钱，总共只有一百七十八块九毛六分。
这些钱，大部分都是李燕和公公打零工挣来的。肖虎的钱，基本上都花在了外面，家里的开销全靠李燕和公公微薄的收入支撑着。公婆都是朴实的农村人，一辈子都在田间劳作，没有多少积蓄。肖虎进入部队后，被分配到了消防大队，为了让父母能过上更好的生活，肖虎才把他们从农村接了出来。
李燕的父亲曾经遭遇过一场意外，被一辆疾驰而过的马车撞倒在地。就在那生死攸关的时刻，是肖虎的父亲挺身而出，救了李燕的父亲一命。为了报答这份救命之恩，李燕的父亲李德发毫不犹豫地决定，不要一分彩礼，就把自己的女儿李燕嫁给了肖虎。
肖虎的父母对李燕这个儿媳非常满意，他们只有肖虎这么一个儿子，而儿子又常年不在家，所以对李燕格外疼爱，简直把她当成了自己的亲生闺女一样。然而，部队的教育似乎过于成功了，肖虎变得大公无私，总是毫不犹豫地去帮助那些需要帮助的人，尤其是那些牺牲的战友家属。
面对这样的儿子，肖虎的父母虽然心中有些无奈，但也无法指责他。他们只能默默地替儿子肖虎承担起这个家的责任，只是苦了儿媳李燕和两个孙子。
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回到部队的肖虎时不时的想起妻子的话。今天领到工资和补贴，总共八十六元五角。手下的小张父亲病了借走了二十元钱，牺牲战友何冰的孩子读书每个月五块钱，这个钱不能省。还有消防队旁王奶奶家，丈夫意外去世儿子牺牲了，儿媳也跟人跑了，就剩老太太自己带着两个孙子，他和政委每月每人给补贴五元 这个钱也不能省。还要给齐志芳寄二十五元，自己吃饭也要最少留十元。还剩二十一块五寄回家里。想起妻子的眼泪和控诉，父母和孩子的身影不时的在自己眼前晃。把准备寄给齐志芳的钱抽出了十元，想到齐志芳盈满泪水的眼睛又放了回去。肖虎出去和政委借了二十元钱，给家里寄了四十元。
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收到钱的李燕，嘴角泛起一抹冷笑，她的目光落在手中的信纸上，那是肖虎寄来的。看着信上的字迹，李燕心中的鄙夷愈发浓烈，不禁耻笑出声。
这个肖虎，表面上道貌岸然，实则是个不折不扣的伪君子。李燕知道，在这个时期，肖虎的心理早已出轨，他看上了牺牲战友王燕达的妻子齐志芳。
李燕对齐志芳也有所耳闻，这段时间她亲自走访调查了这个女人。齐志芳，不过是个极度虚荣、娇柔做作的女人罢了。她对自己的外表极为在意，即使饿着肚子也要将自己打扮得花枝招展，仿佛只有这样才能吸引他人的目光。
不仅如此，齐志芳对待父母和哥哥的态度也让人瞠目结舌。她的父母和哥哥就像寄生虫一样，趴在儿媳身上吸血，只为了满足齐志芳那无止境的虚荣心。
然而，就是这样一个女人，却不知用了什么手段，竟然将三个男人迷得晕头转向。未婚的公交车司机戴世亮，死了妻子的老干部李茂才，还有自己的丈夫肖虎，这老、中、青三代男人，都如同飞蛾扑火般，心甘情愿地喂养着齐志芳这个虚荣的女人。