三日后的卯时，晨雾未散，秦煜已在筠心堂后院束甲。
玄铁枪斜靠在药柜上。
他摸着冰凉的甲叶，想起五年前北境出征时，宋雨初也是这样为他整理盔甲。
如今，物是人非。
倒不是说秦煜不念旧。
但对于宋家人，秦煜早已不会有任何想法。
如今。
自己还在，宋家却已经灭门。
“哥，这是新配的金疮药。”
李筠递过个蜡封瓷瓶，“里面加了薛老给的千年人参，止血生肌最好。”
她替秦煜系紧披风。
言语中，满是依依不舍。
吴峰扛着酒坛进来，大声嚷嚷着：“秦帅，这坛酒您路上喝，壮壮胆！”
秦煜接过酒坛，道了一声谢。
想起黑虎帮众昨夜在城门下摆的壮行酒，那些糙汉子们拍着他的肩膀说：“秦帅放心，京城有我们盯着！”
辰时三刻，秦煜来到京城驻军营地。
校场上，一万精兵早已列阵完毕，铁甲在晨光里闪着冷光。
驻军统帅张威大步迎上来，恭恭敬敬地抱拳行礼：“末将张威，见过秦帅！”
“张将军客气了。”
秦煜还礼，目光扫过队列。
将士们精神抖擞，显然张威平日里操练得法。
张威搓着手笑道：“秦帅您可算来了！末将早盼着跟您学两招北境战法呢！”
他指向校场东侧，“兵甲粮草都备齐了，就等您下令出发！”
点兵台上，参军展开花名册，秦煜逐一点过。
当念到“雷豹”时，队列里冲出个铁塔般的汉子：“末将雷豹，向秦帅报到！”
秦煜想起赵正河的信，这雷豹原是北境老兵，因伤调回京城，倒是个可用之才。
“诸位弟兄。”
秦煜踏上点兵台，声音传遍校场，“此次南下江南，并非征战外邦异族，而是平定民乱，赈济灾民。记住，我们是大乾的兵，护的是大乾的百姓！”
将士们轰然应诺，声浪震得旗杆上的大纛猎猎作响。
巳时整，队伍开拔。
秦煜骑在马上，看着京城的城门在身后缩小成黑点。
李筠站在城楼上挥手，青布裙角被风吹起，像只欲飞的蝶。
他想起临行前妹妹塞给他的油纸包，里面是刚烤好的麦饼，还带着炉温。
队伍行至桥边，张威策马靠近：“秦帅，前面就是漕运码头，咱们走水路还是陆路？”
“走水路，顺便查探漕运情况。”
秦煜望着河面上来往的漕船，想起先前的种种事情，“让雷豹带十个人，扮作商人先行，摸清沿途关卡。”
说到此处，他顿了顿，故意压低声音。
“末将明白！”
张威立刻心领神会。
有些事，不用说的太明白，一切尽在不言中。
夕阳西下时，船队驶入通惠河。
秦煜站在船头，看着两岸良田，心情复杂。
一路南下，沿途所见所闻，可谓触目惊心。
京城附近还好。
但随着一路向南，便可见不少灾民流离失所。
他们都是从南方而来的，北上逃荒。
再往南行，甚至能看到不少田地被洪水淹没，露出的树梢上还挂着破烂的衣衫。
这还没到江南地界。
不敢想象，真正到了江南又该是怎样一副人间炼狱的景象？
……
夜深人静。
船队行驶的速度也渐渐变慢。
大多数将士们，都进入了休息之中。
越是到了这种时候，越是需要养精蓄锐。
只剩下负责值守的将士们，在船上各处站岗放哨。
秦煜倒是没有休息。
船舱里。
明灭不定的烛火下。
他铺开江南地图，仔细研究着。
张威端着醒酒汤进来，见地图上密密麻麻的标记，忍不住咋舌：“秦帅，您这是……”
“江南水患，必有官商勾结克扣赈灾款，”
秦煜指着地图上的运河弯道，“这里水流湍急，最易发生意外沉船事故。你派两队人暗中巡查，若有可疑船只，立刻扣下！”
张威连连点头。
看着秦煜眼中的精光，忽然明白为何北境战神的名号如此响亮。
这心思缜密，比他带过的任何将领都强。
船窗外，夜色如墨。
秦煜吹熄烛火，摸到枕头下的玄铁枪。
枪身的冰凉让他想起李筠的叮嘱。
直到自己临行之前的最后一刻，李筠始终喋喋不休，活像个老妈子一样。
他望着舱外模糊的河岸，心想。
筠儿，等哥平了这乱，定让你过几天真正安稳的日子。
……
就在秦煜思绪翻涌之际，船头突然传来凄厉的号角声。
紧接着是士兵的惊呼：“前方有水贼！”
舱外瞬间响起甲叶碰撞的嘈杂声。
船身猛地一震，仿佛被巨石撞击。
“保护秦帅！”
张威的吼声透过舱壁传来。
秦煜一脚踹开舱门，只见月光下的河面上，数十艘乌篷船如鬼魅般围拢。
船头站满了蒙着黑布的汉子，每人手中拿着一柄钩镰枪。
为首的水贼头戴鱼骨冠，挥舞着锯齿大刀，怒吼一声：“尔等留下粮草，饶你们不死！”
“找死！”
秦煜足尖一点，身形如燕般跃至主船甲板。
玄铁枪在手中旋出枪花，两名水贼惨叫着倒飞出去，跌入河中时溅起大片水花。
张威率领亲兵列阵，刀盾相击发出沉闷的响声，与水贼的呼哨声在河面上交织。
“秦帅小心！”
雷豹的吼声从左侧传来。
嗖！
一道破空之声响起。
秦煜侧身躲过一支淬毒的弩箭。
紧接着，他顺势一刺，枪尖顺势挑飞弩手的手腕，短弩当啷坠入水中。
仅仅是一个照面，秦煜便将大量水贼击溃。
剩下来的水贼则都流露出几分惧意。
他们远远和秦煜对峙，却不敢上前一步。
秦煜扫视战场。
发现水贼虽多却阵型散乱，唯独那戴鱼骨冠的头目刀法狠辣。
“阁下是哪路英雄？”
秦煜长枪遥指，枪尖水珠滴落。
鱼骨冠头目咧嘴狞笑，锯齿刀划破空气发出嘶嘶声：“小爷我是水泊梁山好汉，管我哪路！”
话音未落，他竟舍弃张威，直扑秦煜面门。
“雕虫小技！”
秦煜不退反进。
玄铁枪如灵蛇出洞，精准点中对方手腕麻筋。
锯齿刀脱手飞出，钉在船舷上嗡嗡作响。