叶如意踩着吱呀作响的楼梯回到老王妃的房间，屋内点着一盏昏黄的油灯，铜制灯盏里的灯油已所剩无几，火苗微弱得随时可能熄灭。灯芯燃烧时发出细微的噼啪声，在寂静的房间里格外清晰。油灯旁摆着一个缺了角的砚台，墨汁早已干涸，表面结了一层薄薄的灰。
老王妃正靠在床头，满头银丝用一根桃木簪随意挽着，几缕碎发散落在布满皱纹的额前。
听到动静，老人抬起浑浊的双眼，眼白处布满血丝：\"回来了？\"声音沙哑得像是砂纸摩擦。
\"嗯。\"叶如意简短应答，顺手将门闩插好。她的目光在房内快速扫视一圈，确认每个角落都安然无恙后，才走向那扇半开的窗户。夜风从窗缝中钻入，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。她纤细的手指扣住窗棂，指节因用力而微微发白，将窗户严严实实地关紧，又检查了窗棂是否牢固。
房间角落里，两个妯娌正在整理行装。
\"二皇子准备了些东西，说是路上用得着的，大嫂你们去收拾进来吧。\"她的声音平静无波，却带着不容置疑的命令意味。
顾氏看着门口堆着的东西，惊讶地睁大眼睛：\"这么多？\"她的声音不自觉地提高了八度，\"有上等的川贝、人参...还有这么多干粮...\"
\"收好便是。\"叶如意淡淡道，目光在房中再次扫视。她的视线掠过墙角堆放的几个藤箱，扫过老王妃床头的破碗，最后停在房间另一侧的空榻上——那里本该有人。
突然，她眉头一皱，眉心挤出几道细纹：\"傅青青呢？\"声音陡然冷了下来。
屋内三人面面相觑。
老王妃的嘴唇蠕动着，似乎想说什么却又咽了回去；顾氏不安地绞着手中的帕子；李氏则下意识地往门口方向退了一步。油灯的火苗突然剧烈跳动，将几人的影子拉得老长，在斑驳的墙面上扭曲变形。
叶如意心头警铃大作。她快速回忆着从二皇子来访到现在的每一个细节——在厅堂应对时没有，回房途中没有，甚至刚才在走廊上...似乎一直都没见到傅青青的身影。这个不知天高地厚的所谓表妹，平日里就仗着与光王府那点微薄的血缘关系作威作福，难不成趁乱逃跑了？
她快步走到窗前，只能看到一片漆黑的夜色。远处偶尔传来几声犬吠，更添几分凄凉。叶如意眯起眼睛，试图在黑暗中寻找可疑的动静。
就在这时，楼下突然传来一阵喧哗声。先是杂乱的脚步声，接着是铁链碰撞的声响，最后是一个粗犷的男声吼道：\"头儿，这女人居然敢偷跑！\"那声音里带着压抑不住的愤怒。
叶如意猛地推开窗户，腐朽的窗框发出刺耳的呻吟。冰冷的夜风顿时灌入屋内，吹得油灯几欲熄灭。她探出半个身子，只见院中火把晃动，橘红色的火光在青石板上投下摇曳的光影。几个身着皂衣的衙役正推搡着一个衣衫凌乱的女子，其中一人手中还握着一条麻绳。
那女子一个踉跄，鞋子绊在石缝间，整个人向前扑去，重重摔在坚硬的青石板上，发出一声痛呼——正是傅青青。
她的发髻早已散乱，脸上沾满了泥土和草屑。衣裙被树枝刮破了好几处，露出里面杏色的衬裙。
\"放开我！你们这些下贱的...\"傅青青挣扎着想要爬起来，却被一个衙役一脚踩在背上，再次趴倒在地。她的声音戛然而止，取而代之的是一声痛呼。
叶如意的指甲深深掐入窗棂，眼中闪过一丝冷光，嘴角抿成一条直线。夜风扬起她额前的碎发，露出那双如寒潭般冰冷的眼睛。