骠叔看向一直沉默不语的黄炳耀，小心翼翼地问道：“黄Sir，是不是……再跟上面请示一下？或者，跟凌霄……再沟通一下？让他们收敛点，这动静，实在有点太大了。”
黄炳耀仿佛一瞬间老了许多，他靠在椅背上，闭上了眼睛，手指用力揉捏着发胀的太阳穴。脑海中回荡着凌霄那句“我统一之后，不会再有人贩粉、走私”，也回荡着上级那句含糊的“平衡”和“区别对待”。他知道，马军的愤怒有理，骠叔的建议现实，而他自己的内心，则在这两者之间备受煎熬。
良久，他睁开眼，眼中布满血丝，声音沙哑：“通知下去，加强各主要路口和商业区的巡逻，重点是防止骚乱波及普通市民。至于他们……”他指了指屏幕上那些激烈交错的点，“……只要不越界，不伤及无辜，就……随他们去吧。”
“黄Sir！”马军不敢置信地喊道。
“执行命令！”黄炳耀猛地一拍桌子，声音带着不容置疑的严厉，但细听之下，却有一丝难以掩饰的疲惫和无奈。
指挥中心内顿时一片寂静，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣和地图上光点变化的提示音。一种无言的屈辱和挫败感，弥漫在每个警察的心头。
山顶庄园。
凌霄自然也通过零的汇报，知晓了警方的最新动向和黄炳耀那近乎默许的态度。他并不意外，这本就是他计算好的结果。在绝对的实力和既成事实面前，所谓的规则和底线，往往不得不做出妥协。
“看来，黄Sir是做出选择了。”凌霄轻描淡写地对怀中的芽子说。
芽子抬起头，眼中闪过一丝复杂，毕竟那是她的父亲。“我老豆他……也是没办法。”
“我理解。”凌霄拍了拍她的背，“他是个聪明人，知道什么样的选择对香江的‘稳定’最有利。有时候，暂时的混乱，是为了更长久的秩序。”
他话音刚落，书房门被轻轻敲响，随后艾丽莎端着一个托盘走了进来，上面放着两杯热气腾腾的咖啡和一些精致的点心。
“老板，芽子妹妹，忙了一早上了，休息一下。”艾丽莎将咖啡放在他们面前的茶几上，动作优雅从容。她今天穿着一身紧身的黑色皮衣，将火爆的身材勾勒得淋漓尽致，与芽子柔美性感的风格迥异，却同样吸引眼球。
“谢谢艾丽莎姐。”芽子笑着道谢，从凌霄腿上下来，坐到旁边，端起一杯咖啡。
凌霄也拿起一杯，抿了一口，浓郁的香气在口中弥漫开来。“外面情况怎么样？”他问的是艾丽莎，作为他的贴身保镖和潘多拉小队的总指挥，艾丽莎拥有仅次于他的情报权限。
“一切顺利，老板。”艾丽莎站在一旁，身姿笔挺，“骆天虹那边推进速度很快，不过有点贪功冒进，我已经让零提醒他注意侧翼和后勤线的安全。阿布那边很稳，占领的区域已经开始进行初步的秩序重整。预计最晚明天凌晨，香江本岛和九龙的主要区域，将全部纳入我们的控制。”
凌霄点了点头，对艾丽莎的汇报很满意。他手下这些人，性格能力各异，但用好了，就是一把把无坚不摧的利刃。
“告诉零，控制节奏，我不希望看到因为推进太快而出现不必要的漏洞。另外，让云悠悠准备好接收和整合新的地盘，尤其是那些原本属于东星与和联胜的合法或灰色产业，尽快理清，该关的关，该转的转，该接手的接手。”凌霄吩咐道。打天下容易，治天下难。如何将这些打下来的地盘有效消化，转化为实实在在的资源和力量，才是接下来的关键。
“明白。”艾丽莎点头，随即通过加密通讯器将指令传达下去。
就在这时，凌霄的私人手机再次响起，是一个陌生的境外号码。凌霄看了一眼，眼神微动，对艾丽莎和芽子做了个噤声的手势，按下了接听键。
“莫西莫西？”电话那头，传来一个娇媚入骨，却又带着一丝异样磁性的女声，说的是日语。
凌霄嘴角勾起一抹玩味的笑容，用流利的日语回道：“贝尔摩德小姐？真是稀客。怎么，酒厂的业务已经扩展到香江了吗？还是说，琴酒先生还在为上次的事情耿耿于怀？”
这个电话，来自那位被他策反未遂，却又似乎并未完全死心的千面魔女。凌霄知道，他这边闹出这么大动静，不可能不引起国际上那些嗅觉敏锐的势力的注意。只是没想到，第一个找上门来的，会是她。
电话那头的贝尔摩德轻笑一声，声音如同羽毛搔过心尖：“凌先生真是贵人多忘事，我们之间，难道就只有打打杀杀吗？我可是很欣赏凌先生这样的俊杰呢。听说凌先生最近在香江动作很大，不知道有没有兴趣，谈一笔……合作？”
合作？凌霄心中冷笑，与虎谋皮，他向来没什么兴趣。不过，听听这女人想玩什么把戏，倒也无妨。或许，能从她那里，得到一些关于小日子那边，或者酒厂本身的有趣情报。
“哦？合作？”凌霄语气不变，带着一丝恰到好处的好奇，“不知道贝尔摩德小姐，想怎么合作？”
他的思绪，随着这个意外的来电，再次飘向了东边那片岛屿。香江的棋局已近终盘，是时候，为下一盘更大的棋，落下第一颗棋子了。而怀中的温柔，身边的忠诚，以及脑海中不断响起的系统提示音，都是他踏上新征程的底气。这场由他掀起的风暴，还远未到停歇之时。
书房里弥漫着一股微妙的张力。艾丽莎和芽子都屏息凝神，尽管她们听不懂日语，但从凌霄那玩味中带着一丝冷意的表情，以及“贝尔摩德”、“酒厂”、“琴酒”这些零星能捕捉到的词汇，她们都能感觉到这通电话非同寻常。芽子下意识地握紧了手中的咖啡杯，指节微微发白；艾丽莎则悄然移动了半步，站到了一个能更好观察门口和窗户，并随时能挡在凌霄身前的位置，眼神锐利如鹰。
电话那头，贝尔摩德似乎对凌霄的直接有些意外，但很快便恢复了那副慵懒而魅惑的语调，仿佛只是在与一位老朋友闲聊：“凌先生果然快人快语。既然如此，我也不绕圈子了。组织对于凌先生在香江展现出的……统治力，非常感兴趣。尤其是在如此短的时间内，以近乎军事化的手段整合地下势力，这并非寻常社团能够做到的。”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一种分享秘密的亲昵：“我们知道凌先生志不在小。香江，或许只是起点。而组织在东亚，乃至全球，都有着广泛的影响力和资源。比如……在日国，我们有些‘朋友’，或许能帮助凌先生更顺利地……开展业务。”
凌霄靠在沙发背上，指尖在膝盖上轻轻敲击，脑中飞速分析着贝尔摩德话语里的潜台词。酒厂这是在示好？还是想借他的手去对付日国的某些势力，比如与他们有竞争关系的其他地下组织，甚至是官方的一些特殊部门？他可不相信这群藏头露尾、以毁灭为目的的家伙会安什么好心。
“帮助？”凌霄轻笑一声，语气带着几分毫不掩饰的嘲讽，“贝尔摩德小姐，我们都不是三岁小孩。你们组织的‘帮助’，代价恐怕不小吧？而且，我记得上次琴酒先生来访，态度可算不上友好。我怎么知道这不是又一个陷阱？”
“琴酒是琴酒，我是我。”贝尔摩德的语气也冷了一分，但很快又染上笑意，“他对组织的忠诚……有时候显得过于死板了。而我，更欣赏像凌先生这样有能力、有野心的合作伙伴。至于代价……当然，世界没有免费的午餐。我们只需要凌先生在适当的时候，在某些特定的事务上，提供一些……便利。比如，情报共享，或者，在香江为我们的一些‘货物’提供安全的流通渠道。”
“货物？”凌霄眼神一眯，立刻抓住了关键。酒厂的“货物”，用脚指头想都知道不会是正经商品，大概率是那种能让人倾家荡产、精神崩溃的违禁药物，或者是某些见不得光的军火、技术。“贝尔摩德小姐，你可能不太了解我的规矩。”他的声音冷了下来，“在我的地盘上，有些东西，是绝对禁止的。尤其是那种能毁人一生的‘白色粉末’。”
他这话说得斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。这不仅是因为他个人对毒品的厌恶，更是因为他深知这东西的危害和一旦沾上就难以摆脱的麻烦。他要建立的是一个有序的、能够持续为他提供资源和力量的地下帝国，而不是一个被毒品腐蚀、最终必然招致毁灭的毒窟。
电话那头沉默了几秒，似乎贝尔摩德也没想到凌霄会如此直接地拒绝这个看似诱人的合作条件。她能听出凌霄语气中的坚决，那不是故作姿态，而是真正的底线。
“……看来凌先生有自己的原则。”贝尔摩德的声音听不出喜怒，但那份刻意的娇媚淡去了不少，“这倒是让我有些意外。不过，合作的方式有很多种。或许，我们可以从更‘干净’的领域开始？比如……情报。组织对于日国某些政要、财阀，以及……其他不那么守规矩的社团，比如山口组的某些派系，都有深入的了解。这些信息，对志在开拓新市场的凌先生来说，应该很有价值吧？”
凌霄心中一动。这倒是戳中了他的需求。知己知彼，百战不殆。如果能从酒厂这里获得关于日国地下世界乃至上层社会的关键情报，无疑能让他未来的行动减少很多阻力，避免很多陷阱。酒厂这个组织虽然危险，但其情报能力确实不容小觑。
“情报……”凌霄沉吟了片刻，语气缓和了一些，“听起来比之前的提议靠谱一点。不过，我还是那个问题，代价是什么？而且，我如何相信你们提供的情报是真的？毕竟，我们之间，信任的基础可并不牢固。”
“信任是需要建立的，凌先生。”贝尔摩德似乎松了口气，声音又恢复了那种独特的磁性，“我们可以先从一次小的情报交易开始。作为诚意，我可以免费提供一个消息——山口组现任若头助理，‘暗鸦’渡边一郎，最近正在秘密接触东南亚的军火商，试图购买一批重火力。而他选择的交易地点，就在公海，靠近台岛海域。时间……大概是下周三凌晨。”
这个消息让凌霄目光一凝。山口组若头助理，这已经是组织内的高层人物了。他购买重火力想干什么？是针对内部竞争者，还是准备对外扩张？亦或是……听到了什么风声，准备对付即将进入日国市场的自己？无论哪种可能，这个消息都极具价值。
“免费的消息？”凌霄不动声色，“这倒是让我有点受宠若惊了。那么，贝尔摩德小姐希望我用什么来回报这份‘诚意’呢？”
“很简单。”贝尔摩德轻笑，“我们希望凌先生能对组织在香江的……非核心成员，稍微宽容一些。只要他们不触犯凌先生的规矩，不从事那些‘违禁’生意，希望凌先生能允许他们正常活动。毕竟，香江是一个自由港，不是吗？”她指的显然是那些潜伏在香江，负责情报收集或其他非直接破坏任务的底层酒厂成员。
这个要求，在凌霄的意料之中。酒厂不可能完全放弃香江这个重要的情报枢纽和资金中转站。允许一些不搞破坏、不碰毒品的小虾米存在，换取有价值的情报和未来可能的合作空间，这笔交易，似乎可以做。
“可以。”凌霄干脆地答应，“只要他们安分守己，不越线，我可以当做没看见。但前提是，你们提供的情报，必须真实有效。如果让我发现有一次欺骗……”他的声音骤然变冷，带着凛冽的杀意，“那么，不仅合作终止，我保证，香江不会再有任何酒厂的容身之处，包括你，贝尔摩德小姐。”