“你说的这些，可都属实？”
刘凌霄听着汇报，只觉得一股寒意从脊背窜起，声音不自觉地沉了下去。他难以置信地再次追问，希望能从对方口中听到不同的答案。
“千真万确！局长若是不信，现在就可以派调查组下去核实！”刘凌飞急得额角冒汗，语气斩钉截铁。
“简直岂有此理！”
这几个字几乎是从刘凌霄牙缝里挤出来的。他攥紧拳头，指节因用力而泛白。这绝非个别官员胆大妄为所能解释——国家下发的粮食历来按人口全额配给，即便执行标准存在浮动空间，也绝不该出现如此巨大的漏洞。
在举国上下高度重视人口发展的当下，竟有人敢在孩子的口粮上动手脚，这背后必定牵扯到一个盘根错节的利益集团。
他心算如电：若全国此年龄段孩童以七千万计，每人每日克扣五两半粮食，每月便是近二十斤，一年下来就是三百多斤。全国范围内，一年被克扣的粮食总量竟高达千万吨！
千万吨粮食！
这个数字像一把重锤，狠狠砸在刘凌霄心上。这哪里是粮食？这分明是华夏未来的脊梁，是孩子们健康成长的基础！这些蛀虫，竟用民族的未来换取私利！
一股炽烈的怒火在他胸中翻腾。这一刻，他在心中对那些参与此事的官员判了死刑。
同时，一股深深的自责涌上心头。近来他将过多精力投入到特事局事务中，加上元首病情反复让他分心，竟疏忽了对民生底线的监督，这才让这些蛀虫有了可乘之机。
那一夜，刘凌霄书房里的灯火彻夜未熄。
他在铺开的地图上勾画着，思考着建立一个全新监察体系的可行性。这个部门必须独立于现有体系之外，人员全部从特事局内部选拔——至少这样能最大限度避免新的以权谋私。
另一方面，他决心以雷霆手段，彻底清除一批尸位素餐、搜刮民脂民膏的贪官污吏。唯有重整官场纪律，才能从根本上解决问题。
然而这两件事都非易事。监察机构的负责人选就让他颇费思量——此人既要有足够的忠诚，又要有坚定的执行力。更重要的是，整顿吏治必须获得元首的全力支持。
若元首不予支持，单凭他在特事局的威望，虽可依靠武力强行清查，但必将引发官场地震。眼下猛犸象一族的威胁迫在眉睫，内部动荡无疑是致命的。
但经过彻夜思考，刘凌霄得出了结论：机不可失。若等到灵眼全面爆发，他们将再无整顿内部的余力。
“当断不断，反受其乱。”他望着窗外渐白的天色，喃喃自语。
最终，他决定将监察机构的管理重任交给唐参。这个最早跟随他的警卫员，能力或许不是最出众的，但忠诚毋庸置疑。在刘凌霄看来，监察首脑的能力尚在其次，忠心才是第一要义——若此人心术不正，对华夏将是灭顶之灾。
更重要的是，唐参现任职务不高，也未处在关键岗位，调动起来阻力较小。只要稍加培养，定能胜任。
至于元首那边，刘凌霄倒不太担心。当年迎娶唐雪凝时，元首曾承诺为他清除中枢害群之马。如今不过是要求对方履行承诺罢了。况且，以元首对华夏民众的责任感，他也没有理由拒绝。
刘凌霄决定速战速决，用两三天时间彻底解决这个问题。手段激烈些也在所不惜——在这个关头，宁可错杀，不可放过。
腊月十九日清晨，刘凌霄迎着凛冽的寒风步入华夏新城。朝阳将他挺拔的身影拉得很长，随行的只有警卫员李大力一人——其余战士都被他派去执行重要任务了。
这次回城，他既未归家，也没回特事局，而是径直来到了元首养病的医院。
推开病房门时，他意外地看到了唐雪凝。
“这么快就回来了？”少女轻盈地跃到他身边，自然地挽住他的手臂，上下打量着，“我听说他们又拒绝回归大陆了？真是不知好歹！要我说，就让他们自生自灭算了。”她一边检查他是否完好无损，一边不满地嘟囔着。
“这些事容后再说。”刘凌霄轻轻拍了拍她的单马尾，“你先出去一会儿，我和元首有要事相商。”
唐雪凝听到这个称呼立刻会意，利落地点头出门，还细心地将房门带严。
“你小子这么久不来看我，是不是还在怪我？”病床上，元首枯瘦的手臂摆了摆，示意刘凌霄在床边坐下。老人的声音虚弱，眼神却依然锐利。
“您多虑了。”刘凌霄恭敬地坐下，“实在是变异兽潮来得越来越频繁，规模也越来越大，我们疲于应付。这次来，是想和您商讨整顿吏治的事。”
“这么急？”元首微微蹙眉，“时机尚未成熟啊。”
“箭在弦上，不得不发。”刘凌霄沉声道，“我们没有时间等待所谓的成熟时机了。”
接着，他将了解到的粮食克扣事件原原本本地向元首汇报。
“没想到啊……”元首长叹一声，痛心疾首，“他也是从那个困难时期一起走过来的，竟然堕落得如此之快。”刘凌霄大致猜到了元首口中的“他”是谁。
“本来还想再给他一次机会，盼着他能迷途知返。没想到反而变本加厉了。”元首喃喃自语。
“当断不断，反受其乱。”刘凌霄一边仔细地剥着橘子，一边正色道，“此事往浅了说，消磨的是人民对政府的信任；往深了说，消耗的是我华夏民族的气运和未来。”他将剥好的橘子递到元首手中。
“如果我猜得不错，你已经开始行动了吧？”元首接过橘子，目光如炬。
“什么都瞒不过您。”刘凌霄坦然承认，“我派人成立了新的监察部门‘监察院’，主要负责监督各政府职能部门。同时，我决定亲自到一线察看——不亲眼所见，终究放心不下。”他将自己的安排和盘托出。
“既然决心已定，那就放手去做吧。”元首凝视着他，缓缓道，“我会无条件支持你。”
老人停顿片刻，语气转为凝重：“但要记住，政治斗争最忌讳心慈手软。不做则已，做就要做绝，切勿给自己留下后患。”
这番话，像是嘱托，又像是警告。刘凌霄郑重地点头，明白这将是元首给他的最后忠告，也将是改变华夏命运的关键转折。
窗外的阳光渐渐明亮起来，映照着病房内这一老一少的身影。一场席卷整个华夏官场的风暴，即将在这看似平静的清晨，悄然拉开序幕。