西洲牧府在荒原上拔地而起的雄姿，如同一颗强健的心脏开始搏动，它所泵送的血液，便是那四通八达、连接生机的道路网络。
在牧府初具规模、运转渐稳之后，江林泉立刻将目光投向了更广阔的领域——
修筑贯通州郡县的水泥官道。
这不仅是军事调动的命脉，更是百姓生计与西洲富庶未来的基石——就像现代人所说的，要想富，先修路……!
临川郡通往首县云泽县的规划路线上，早已是一片沸腾的人间烟火图卷。
规划好的道路基础被挖掘出来，裸露出深褐色的原生土壤。
成千上万的本地百姓加入了这场前所未有的筑路运动。因为他们收入的工钱比养牛马还划算。
壮年汉子们袒露着被烈日晒成古铜色的精壮上身，几人一组，喊着震天动地的号子，合力抬起巨大的石夯。
“嘿——哟！落——实喽！”
“咚！咚！咚！”
沉重的石夯被高高拉起，又重重砸落在刚刚铺好的三合土路基上，发出沉闷如擂鼓的巨响。
每一次夯击，大地似乎都随之微微一颤，激起一圈细密的尘土，混合着汉子们额角甩落的滚烫汗珠，特有的土腥气和汗水的咸涩气息在炽热的空气中弥漫开来。
他们的肌肉在阳光下紧绷贲张，如同拉满的弓弦，闪耀着力量与汗水交织的油亮光泽。
另一侧，巨大的木制搅拌槽如同贪婪的巨兽，不断吞噬着成筐的石灰、细沙、碎石和水泥粉末。
几个赤膊的力工咬着牙，奋力推动巨大的木柄，带动沉重的搅棒在槽内“嘎吱嘎吱”地奋力旋转。
灰白色的浆体剧烈地翻腾、融合，发出粘稠的咕噜声，散发出极其强烈、刺鼻呛人的生石灰混合水泥的独特气味。
这气味辛辣、干燥，带着极强的碱性，直冲鼻腔和喉咙，让靠近的人忍不住眯起眼睛，喉咙发痒。
新拌好的灰浆被迅速舀入木桶，由健壮的妇人或半大的少年接力挑走，倒入另一段刚平整好的路基凹槽内。
“快！这边灰浆接上！别让浆凝了！”
监工的吏员嗓子早已喊得嘶哑，脸上糊满了汗水和灰尘混合的泥道子，声音却依旧穿透喧嚣。
江林泉一身简便的墨色劲装，袖口高高挽起，露出结实的小臂。
他正蹲在刚刚铺设好水泥、还未完全干透的一段路面上。
手指用力按压下去，感受着那初凝的灰浆表层传递来的冰凉、坚硬又带着些许湿润的独特质感。
指尖甚至能感觉到水泥细微的颗粒感。他仔细检查着路面的平整度，观察着边缘预留的伸缩缝隙是否均匀。
“大人！大人！”
一个满头大汗的汉子，穿着打满补丁的粗布短褂，局促地搓着布满老茧和泥灰的双手，小跑着来到江林泉身边不远处，被亲卫拦了一下。
他脸上带着期盼又有些惶恐的笑容，露出被烟草熏黄的牙齿:
“俺……俺家婆娘和两个小子都在后面挑灰哩！俺就想问问，这……这‘以工换种’，真能给那啥‘冬麦’的种子？还有……还有几天能结算工钱？”
江林泉站起身，拍了拍手上的灰粉。
那灰粉干燥呛人，附着在皮肤上有些灼热感。
“当然！”
他的声音沉稳有力，清晰地盖过了附近的喧嚣:
“此次筑路，本官奏明朝廷，特准两条：
其一，凡出力满十日，可选‘以工换种’，得一斗抗旱耐寒的精选冬麦良种；
其二，按日结工钱，绝不拖欠！
每日下工，在粮台那边，按名册签押，当场点付铜钱！”
他看着汉子眼中瞬间爆发的巨大惊喜和感激，又补充道:
“好好干，这路通了，大家种的粮、养的牛羊卖出去才方便，日子才能越过越好！”
“哎！哎！谢大人！谢青天大老爷！”
汉子激动得连连作揖，转身就朝着正在挑浆的人群方向跑去，边跑边扯着喉咙喊：
“婆娘！听见没！有种子！有钱拿！快使劲干啊！”
那边传来几声妇人喜悦的回应，挑担的脚步似乎也轻快了许多。
楚昭宁的身影也在忙碌的人群边缘闪现。
她没有站在高处指挥，而是亲自蹲在一片相对干燥的空地上。
几个当地心灵手巧的妇人围坐一圈，正按照她教授的改良方法，用晒干的、韧性极强的长草，编织宽大厚实的草帘。
这些草帘将被覆盖在刚铺好的水泥路面上，既能遮挡烈日暴晒防止过快失水开裂，又能阻挡夜间过低的寒气侵袭，保证水泥缓慢均匀地凝固，达到最佳强度。
青草特有的干涩清香，混合着阳光的味道，从她们灵巧翻飞的手指间散发出来。
空气中弥漫着各种浓烈的气息：
汗水的酸咸、泥土的腥涩、石灰水泥的刺鼻、新翻青草的微腥……
它们交织缠绕，形成一股充满原始力量与蓬勃生机的独特味道，那是建设本身的味道。
“嗡……”
一阵低沉而稳定的嗡鸣从天际传来，由远及近。
一架闪烁着红绿指示灯的无人机，如同精准的猎鹰，在低空沿着规划好的道路基线平稳飞过。
江林泉抬起头，眯着眼看着那冰冷的铁鸟。它的镜头正清晰地记录着下方蜿蜒如长龙的工地，人群的分布，材料的堆积点，每一段路面的进展。
这来自阿姐的“天眼”，恰好需要时就会送来，也不知阿姐怎么这么快就能打造出来。
不仅能监控全局，更能精确测绘地形，规避险段，将宝贵的筑路效率提升到极致。
夕阳再次将西天点燃，如同熔金流淌。
白日的喧嚣渐渐沉淀。巨大的工地上，篝火再次燃起。
但与牧府建设时不同，此刻围坐在火堆旁的，除了士兵工匠，更多的是穿着各色粗布衣裳、满面尘灰却眼神晶亮的本地百姓。
他们小心翼翼地从怀中掏出或从腰间解下自家带来的粗面饼子、咸菜疙瘩，就着公家提供的、飘着零星油花和肉末的“犒劳汤”，大口吞咽着。
粗硬的饼子被牙齿撕扯发出“嘎吱”声，吞咽热汤则发出满足的“呼噜”声。
食物的香气和疲惫后放松的低语，在暮色中弥漫开来。
粮台那边更是灯火通明，排起了长队。
负责登记的文书手指翻飞，墨汁淋漓地写在名册上。
铜钱被整串地解开，在油灯下闪烁着温润的光泽，一枚枚清脆地落入一只只摊开、布满老茧、带着泥土和灰浆印记的粗糙掌心。
那“叮当”的脆响，落在不同人的耳中，有着不同的分量——
是希望，是安稳，是终于能摸到的、实实在在的改变。
“娘！娘！钱！爹给我的钱！”
一个半大的孩子攥着几枚温热还沾着汗水的铜钱，兴奋地跑到一个正在喝汤的妇人身边，献宝似地摊开手。
妇人布满疲惫的脸上瞬间绽开笑容，小心地替他擦掉脸上的泥灰，声音带着哑：
“好，好娃，收好，攒着，开春给你扯块新布做衣裳！”
江林泉站在临时搭建的望台上，俯瞰着这烟火缭绕、生机勃勃的景象。
远处蜿蜒的道路雏形在暮色的草原上延伸，如同一条正在成形的灰色巨龙。
内地各处的水泥除了供应齐盛内地的乡村道路，还源源不断的往西洲这边供应过来。
夕阳的余晖将未干的水泥路面染成温暖的橘红，空气中飘荡着麦粥和咸汤的热气。
脚下这片饱浸汗水与希望的土地，正发出一种低沉而有力的脉动。
江林泉摊开手掌，掌心纹路里嵌着难以洗尽的水泥灰渍，坚硬而粗粝，如同烙印。
他目光投向道路延伸的尽头，那里是更广阔的西洲腹地，是更多的郡县、村镇、等待被唤醒的土地和人群。
一阵晚风卷过，吹起未曾碾压的浮土，扑在面上带着沙砾摩擦的微痛感。
风中裹挟着白天的余热、汗水的咸腥、汤食的暖香，远处篝火燃烧木柴的烟焦味，以及新筑道路上水泥缓慢释放出潮湿而微碱的气息。
条条正在西洲大地上奋力生长的灰色血脉，一端深深扎入百姓的柴米油盐，另一端，则稳健地连接着帝国边疆不可动摇的未来。