……
“长公主与当朝凌若甫有一女。”
笵贤一脸疑惑：“等等，您刚才不是说长公主尚未婚配？”
笵建连忙解释：“此事极为隐秘，长公主的女儿名叫凌婉儿，是你此行进京必须迎娶的人。”
笵贤表现得很平静，还打趣道：“私生女配私生子，倒也般配。”
笵建再次朝皇宫方向拱手。
“陛下旨意。”
放下手后继续讲。
“谁能娶凌婉儿，谁就能从长公主礼云睿手中接掌内库财权。
陈平平和费介不希望你此时入京，我趁他们不在将你接来京都。
现在，正是你取回母亲遗产、重获本应属于你的东西的最好时机。”
笵建说完便站起身。
“跟我走。”
笵贤跟着笵建来到书架前，笵建递给他两本厚重的账册。
“拿着。”
账册分量沉重，笵贤双手捧着。
“这是什么？”
“内库历年大事，好好研读，对你会有帮助。”
笵建对内库事务极为重视，笵贤欲言又止。
“其实……”
笵建没注意到，仍在叮嘱。
“凡事须谨慎，内库关系皇室利益，反对接手之人不少。”
笵贤神色微变，想起旧友曾言。
“无冤无仇未必准确，也许你不知罢了。”
那时他没多想，如今看来果真如此，那家伙定知情，却不愿告知。
……
后宫。
太后寝殿。
“起来吧。”
长公主起身。
“太后，笵贤已抵京。”
太后稍有印象。
“那是司南伯在澹州养大的孩子？”
长公主点头，语气带伤。
“婉儿出生后，我送她远去，心中常愧疚，总想给她寻个好归宿。
这笵贤出身低微，虽才华出众，但如何配得上婉儿？”
太后眯眼试探。
“所以，你是……”
长公主直说。
“我不愿婉儿嫁他。”
太后眉间浮现不悦。
“你想阻止笵贤与婉儿成婚？”
洪泗庠听到太后冷意，望向长公主。
长公主抿唇跪下，朝太后行礼。
“请太后主持大局。”
见长公主坚持，太后脸色沉下，给洪泗庠示意。
洪泗庠领会上前，走到长公主身旁，致歉后重重扇她一耳光。
长公主捂脸泪流，太后冷声警告：
“后宫事务，圣上独断。
你的喜好无人理会，这一巴掌是提醒你守本分！”
长公主深吸气忍泪，勉强挤出笑，点头应允。
“是。”
……
“长公主似乎不同意了。”
笵建轻笑摇头。
“没错，自始至终她都反对。”
笵贤语气严肃。
“父亲觉得，会不会是长公主针对我？”
笵建意外，这小子不是怀疑柳氏吗？刚否认他就信了？反应倒是快。
“或许太子也有嫌疑。”
笵贤一愣。
“太子？”
“陛下有泗位皇子，大皇子常年在外领军，小皇子年幼。
现争夺皇位的只有太子与二皇子，长公主一向支持太子一派。”
笵贤沉思片刻。
“父亲的意思是，太子和长公主都不希望我掌控内库财权？”
笵建神情沉重。
“此事重大，可能性很高。”
笵贤无奈，自己对内库财权并无野心。
“等等，既然长公主反对，这婚事……”
“婚事不变。”
“……”
“为何如此？”
“皇家宗族，何时以情为先？你与凌婉儿的婚事由陛下钦定，他人意愿无关紧要。”
笵贤苦笑着说道：“看来，在太子眼里，我注定是个麻烦人物了。”笵建闻言笑了，点头表示认可。
“确实如此！”笵贤忽然说道，“我并不想迎娶凌婉儿。”
笵建微微一愣，嘴角带笑。
“是不是害怕了？其实你不用太过担心，陛下……”
笵贤轻摇脑袋打断他的话。
“谈不上害怕，兵来将挡，水来土掩，总有办法应对。
我只是不想为了一个早已归属皇室的内库牺牲自己。”
笵建刚要开口，便明白了笵贤的意思。
“我知道，内库曾是母亲的产业，你希望我能够收回。
但事实摆在眼前，内库现在属于皇家，不再是叶家的了。”
笵建陷入沉思，虽然嘴上这么说……
“你不是一直向往富裕吗？如果继承内库，你会立刻变得无比富有。”
“那些真的是属于我的吗？”
笵建再次沉默良久。
“它们本该属于你。”
“您也说了‘本该’，但现实是，无论谁接管内库，它始终属于皇室。”
笵建转移了话题。
“那你到底想怎样？退婚？这绝对不行！”
“凡事都可以努力争取。
我是一个人，不是物品。
我只想过自己的生活，不想为一件不属于我的东西拼命。
若母亲在天有棂，她也希望我过得健康快乐，随心所欲。
父亲，您怎么看？”
一声“父亲”深深触动了笵建，他内心复杂，需要时间思索。
“此事让我仔细考虑，改日再议。”
笵贤看出笵建已有动摇，目的达成后，微笑点头。
笵建看了笵贤一眼。
“你现在还在怀疑柳氏吗？”
笵贤依旧带着笑意。
“面对面确认比较好。”
笵建点头同意。
“跟我来吧。”
……
晚餐结束后，笵建再次让笵贤留在书房，告知藤子荆的事，并递给笵贤一份刑部的海捕文书。
片刻后。
“他是谁？”笵思哲与藤子荆对视，笵思哲突然发问。
藤子荆正因某物骤然消失而被突返的笵思哲撞见，手足无措时又被此话问得更加迷惑——这里只有我们二人，怎会有他人？
幸亏藏于藤子荆身后的笵贤及时出声接话。
“他是护送我回京的护卫。”
藤子荆被身后突如其来的声音惊到，急忙转身查看，见到是笵贤后才安心下来。
他隐隐觉得对方是在替自己解围，便顺势接过话茬，恭敬地向笵思哲施礼，动作十分利落。
笵思哲略显疑惑地打量着笵贤。
“为何只留下一名护卫，其余侍女都被遣走了？这是何规矩？”
笵贤手中把玩着东西，直视笵思哲，未作正面回应却反问：
“你找我是为了何事？”
笵思哲略带笑意地开口，“我就是想确认一下，刚才你躲被子里又哼又笑的样子，实在让人不确定你是不是答应了。”
“确认什么？”笵贤疑惑地反问。
笵思哲轻声一笑，“就知道你不曾留意我的话。
算了，再说一遍：明午我打算在酒楼设宴，为你接风，你觉得如何？”
笵贤嘴角含笑，“听清了，但抱歉，明午我已有别的安排，这份盛情心领了。”
笵思哲愣住，“你今早才到京都，怎会有事先安排？莫非你姐姐也约了你？”
笵贤缓缓摇头，“不是她，约我的另有其人。”
稍作思考后，笵贤觉得晚餐时已和柳姨娘在父亲面前谈开，柳姨娘有所顾虑，应当不会再生事。
既然这位弟弟有示好之意，他也不必拒人于千里之外。
毕竟是一家人，和气相处能少些麻烦。
他接着说道，“不过明天若若会来，你要不要一起？”
笵思哲惊讶，“真的？是谁？”
笵贤笑着回答，“你一定知道他，他叫枚橙安。”
笵思哲眼睛微亮，“你还认识安老大？好啊，我和他也熟，那我也一起去，咱们何时出发？”
“巳时末吧。”
笵思哲点头，“巳时末，我知道了。
你忙你的，我先走了。”
笵思哲刚转身，藤子荆便忍不住直视笵贤，“你刚才去哪儿了？”
……
从笵贤院中出来的笵思哲，还在琢磨明日是否该派人在路上下手。
笵贤认识安老大之事超出他的意料。
听笵贤的语气，似乎是安老大约的他，若是安老大请客，路上确实不宜动手，否则对安老大不够尊重。
安老大对他一直友善，每逢出游都会带上他，两人还常一起打牌，安老大输了钱，他们的关系一直很好。
可是，这件事该如何向母亲解释？想到这儿，笵思哲回忆起晚饭时的一幕，那情景既让他恐惧又困惑。
他只是短暂外出，回来后发现母亲对笵贤的态度截然不同，不仅没有防备，反而有说有笑，还互相夹菜，这令他震惊。
更糟的是，从姐姐那里得知母亲曾说要对付笵贤，这让他整餐饭都提心吊胆。
笵思哲完全猜不透母亲对笵贤的真实想法，他究竟还要不要对付笵贤呢？不行，一定要找母亲问明白。
笵思哲转身走向后院，刚一踏入便小心翼翼起来。
站在门口观望片刻后，他叫住一名侍女询问情况，得知父亲仍在书房未归，这才放心朝主屋走去。
柳如玉内心依旧忐忑，几乎成为派人为笵贤设局的幕后主谋，她怎能不惧？她甚至不敢设想，若真背负这个罪名，老爷会对他们母子做出何等处置。
一番慌乱解释后，她终于放下心底沉重的负担。
如今话已出口，她决定不再涉及任何压制笵贤之事。
为了避免再次陷入困境，她必须善待笵贤。
柳如玉越想越恼火。
该死的周管家和某些人竟敢算计我们母子，实在令人愤慨！
正怒气未消时，侍女来报：
“夫人，少爷到了。”
柳如玉皱眉道：“这么晚了还来做什么？”随即又展颜。