在这个纷繁复杂的世间，我与青青继续旅程。遇到一对青年伴侣，他们向我与青青讲述了他们的故事。他们始于一场心照不宣的逃离。她叫鱼芳夷，无端背负着“克夫”的污名，遭受夫家的厌弃，乡邻们的指指点点，那如芒在背的痛苦，让她在原本的生活中举步维艰。他叫凌余阵，深知她的清白与苦楚，内心涌起无尽的怜惜，于是毅然邀她同行，渴望远离这是非之地，寻一方宁静山水，涤荡她身上的冤屈。
他们一路南下，辗转来到一座古风犹存的水乡小镇。这里，水巷纵横，石桥横跨，透着一股宁静祥和的气息。他们租住在一处临河小院，期盼能在这清幽之地，寻得片刻安宁。
小院的主人是位姓陈的老伯，年近花甲，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹。老伴早逝后，他的两个儿子在外务工，家中只剩两位年轻的儿媳操持。这两位少妇皆是明丽端庄之人，对陈伯极尽孝道，平日里嘘寒问暖，关怀备至，邻里们无不称赞。
一日清晨，阳光轻柔地洒在小镇的石板路上，与鱼芳夷正准备出门。只见一位衣着朴素的老妪，静静地立于陈伯家门外。她头发花白，如冬日的霜雪，面容愁苦，仿佛刻满了生活的沧桑。手中捻着一串深褐色的佛珠，在晨光中一站便是数个时辰，宛如一座雕像。直至晌午，烈日高悬，炽热的阳光烘烤着大地，她仍纹丝不动，目光焦灼地望着巷口，似在等待着什么人。陈伯几次进出，看到她汗流浃背，面有饥色，终究心生不忍，唤出两位儿媳前去询问。
鱼芳夷心细如发，也拉着凌余阵驻足一旁。
大儿媳迈着轻盈的步伐，走到老妪身前，温言问道：“阿婆，您在此站立良久，可是有什么难处？”
老妪听闻，未语泪先流，捶胸顿足，悲声哭诉道：“造孽啊！凌余阵那忤逆不孝的孽障儿子，竟要将我这把老骨头赶出家门！我…我要去官府告他！与我那远嫁的姐姐之子约好在此碰头，一同去递状子，可这日头都偏西了，他…他怎还不来？”她声音嘶哑，透着深深的绝望，“腹中空空，腿脚也麻了……”
两位儿媳见她形容凄楚，所言之事又不似作伪，顿时心生怜悯。鱼芳夷也不禁对凌余阵低语：“这阿婆，瞧着好生可怜。”凌余阵微微点头，目光却下意识地落在她手中那串被摩挲得油亮的佛珠上，心中莫名泛起一丝异样。
儿媳们忙将老妪扶进院中，端来热气腾腾的饭菜和茶水。老妪千恩万谢，一边狼吞虎咽地吃着，一边滔滔不绝地诉说儿子如何不孝，自己如何孤苦无依。她言语恳切，那悲戚的模样让人动容，更兼手脚麻利，见缝插针地帮着儿媳们做些洒扫、择菜的活计，尤其是针线女红，竟是出奇的精湛，引得两位儿媳啧啧称赞。她自称姓王，夫死多年，如今无家可归。不过半日，便与陈家上下熟络起来。
鱼芳夷在一旁默默观察，偶尔帮衬一二，眉头却微微蹙起，似有疑虑。她悄悄拉凌余阵到僻静处，低声说道：“凌哥，你看那王婆婆的佛珠……那深褐颜色，像是用药材或特殊染料浸过，捻珠的手指虽粗糙，指腹却无长期捻动形成的薄茧。寻常虔诚礼佛的老妇，不是这般模样。”
凌余阵心中一凛，深知鱼芳夷幼时随家中老药师长大，对药材气味、器物痕迹最为敏感。她的话，如同一记警钟，让凌余阵对这“王婆婆”留上了十二分的心思。
天色渐晚，那约定同去告状的“姐子”却仍未现身。王婆愈发显得孤苦伶仃，垂泪不止。两位儿媳心软如绵，极力劝说陈伯留她住下。陈伯本就是个心地善良之人，见老妪确实无处可去，儿媳们又与她相处融洽，犹豫再三，竟在儿媳们的撮合下，与这王婆“搭伙”过起了日子。
又过了十几日，两个风尘仆仆的汉子寻上门来。一个自称是王婆的“逆子”，另一个则是那姗姗来迟的“姐子之子”。两人一进门便“扑通”一声跪倒在地，对着王婆和陈伯磕头如捣蒜，涕泪横流地告罪，说家中琐事缠身，故而前来迟了，求母亲\/姨母原谅。王婆却陡然变了脸，指着二人厉声叱骂，言语尖刻，将“不孝”、“忘恩”的罪名扣得死死的。陈伯见状，连忙打圆场，留二人吃饭饮酒。席间，“儿子”表现得对陈伯感激涕零，口口声声尊称“继父”，言说母亲有托，他心中大石落地。此后，这两人便时常带着些乡野土产登门，往来甚是热络，足有两三月之久。陈伯一家，包括两位儿媳，对这“王婆婆”及其“家人”已全无戒心。
鱼芳夷却始终与他们保持着距离。她告诉凌余阵：“那‘儿子’和‘侄子’来时，眼神飘忽不定，看两位嫂子的次数，明显多过看‘母亲’。而且……那‘儿子’袖口偶尔露出的手腕上，有一道很新的抓痕，不似劳作所致。”
变故突如其来，发生在一个午后。一个自称王婆“孙子”的年轻后生急匆匆跑来，满脸喜气地邀请陈伯全家赴宴：“阿公，阿婆，两位伯娘！凌余阵家已下了聘礼，过几日便要娶亲啦！祖母说了，定要请您全家赏光！”
陈伯一家欣然应允。到了正日子，那“孙子”又独自前来，神情恳切：“阿公，阿婆，两位伯娘，吉时快到了！按凌余阵们乡下的老规矩，新妇入门，需得有福气又体面的长辈女眷去迎，才显郑重。务必请二位伯娘辛苦一趟，一同去迎亲，给孙儿长长脸面！”
两位儿媳本就爱美，又感念王婆平日帮衬，想着是喜事，便欣然应允，还特意向镇上相熟的亲友借了些时新的衣裳首饰，精心装扮起来。她们对镜顾盼，光彩照人，仿佛春日里盛开的花朵。
王婆在一旁佯作嗔怪：“孙儿糊涂！你娘虽身子不爽利，今日也是要做婆婆的人了，怎好劳动你两位伯娘？她们难得盛装，去迎亲岂不辛苦？”她指着旁边一个面色蜡黄、一直恹恹无语的“儿媳”（即最初的“病妇”）。
那“孙子”却陪着笑，连连作揖：“奶奶，娘亲病着，气色不佳，迎亲怕冲了喜气。二位伯娘如此端庄贵气，方能显出我家对新妇的看重！既已来了，还求伯娘疼我这一回！”话语间已将两位儿媳捧得不好推辞。
王婆这才“勉强”点头：“罢了罢了，看在我孙儿大喜的份上。”于是，王婆、她那“病儿媳”、以及盛装的陈伯两位儿媳，四人一同登上了停在河埠头的一艘带篷小船。“孙子”殷勤地在船尾摇橹，小船缓缓驶离岸边。
凌余阵和鱼芳夷站在岸边的柳树下，看着船影渐远，融入水乡暮霭之中。陈伯和他两个闻讯赶回的儿子站在家门口目送，脸上带着祝福的笑意。鱼芳夷却紧紧抓着凌余阵的手臂，指尖冰凉。
“凌哥，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“不对！那‘病妇’…她脸上的蜡黄，是涂抹的草药汁！方才她上船时，风吹起她一点袖口，凌余阵看到她手臂皮肤很光洁健康！还有那‘孙子’摇橹的手法…生硬得很，根本不是常年在水上讨生活的样子！倒像是…临时学的！”
一股寒意瞬间爬上凌余阵的脊背。凌余阵猛地想起鱼芳夷之前的疑虑，再结合这反常的“迎亲”要求、特意强调的“盛装”……一个可怕的念头清晰浮现！
“是局！陈伯家那两个媳妇，危险！”凌余阵低喝一声，来不及向陈伯父子解释，拉着鱼芳夷转身就跑，“追！”
凌余阵们沿着河岸发足狂奔。天色迅速暗沉下来，水巷交错，船影幢幢，哪里还寻得见那艘小篷船的踪迹？鱼芳夷急得脸色煞白，却强迫自己冷静：“佛珠！那老妪的佛珠！凌余阵闻到她身上有淡淡的‘引路香’气味，那香特殊，与她佛珠的染料相合，遇水会留下极淡的痕迹，寻常人嗅不到！”
鱼芳夷闭目凝神，鼻翼微微颤动，如同最敏锐的猎犬。她拉着凌余阵，在错综复杂的河道岔口，凭着那几乎微不可闻的、混在水腥气中的一丝特殊药香，艰难地辨别方向。不知追了多久，远离了镇区，来到一处荒僻的芦苇荡边。水岸边，赫然丢着一堆女子华美的外衫和几件首饰——正是陈家儿媳借来的衣物！旁边还有一条被遗弃的破旧小船，空空如也。
岸上泥地里，残留着新鲜的车辙印和杂乱的脚印，通向一条偏僻的土路。
“他们换车了！”鱼芳夷的心沉到谷底，“来晚了！”
凌余阵们顺着车辙印狂奔，只看到远处一辆骏马大车，正扬起一路尘土，消失在夜色中。
一切如坠冰窟。回到镇上，陈伯家已乱作一团。直到天明，王婆一行五人如同人间蒸发，杳无音讯。去寻那租住的房屋，房东茫然道：“那王婆？是五六个月前租的，一次付了半年银钱，只说是来投亲的，其余一概不知。”
陈伯父子如同疯了一般四处寻找，债主们却已闻风而至，拿着两位儿媳借贷衣饰的凭证索要赔偿。陈伯耗尽家财偿还，瞬间家徒四壁。更雪上加霜的是，两位儿媳的娘家寻女不得，悲愤交加，一口咬定是陈伯父子勾结外人谋害了自家女儿，一纸诉状告到了官府。衙役上门锁拿，陈伯父子百口莫辩，绝望之下，竟双双在租住的小院悬梁自尽！
消息传来，凌余阵与鱼芳夷如遭雷击。鱼芳夷更是浑身颤抖，脸色惨白如纸，眼中燃起前所未有的悲愤火焰：“是我…是我没能及时阻止！那串佛珠…那香气…凌余阵本该更早提醒他们的！”自责与对恶徒的切齿痛恨，几乎将她吞噬。她仿佛看到了自己曾经被污名、被逼迫的影子，叠加在陈家两位无辜女子的惨剧之上。
“鱼芳夷，这不是你的错！”凌余阵用力握住她冰冷的手，“是那些恶贼！他们处心积虑，利用人心之善！陈伯父子的冤屈，两位嫂子的下落，还有你背负的污名，都要靠我们去找回来！那串佛珠，就是线索！”
鱼芳夷猛地抬头，眼中泪光与决绝交织：“对！佛珠！引路香的气味虽淡，但若有源头之物，我或许能反向追踪其配药之人！这香特殊，绝非寻常人能配！”
我们强忍悲痛，回到那处荒僻的芦苇荡遗弃点。鱼芳夷如同最仔细的工匠，在泥泞的岸边、丢弃的衣物上、甚至那艘破船的缝隙里，一丝不苟地搜集着残留的香灰和佛珠上可能剥落的细微碎屑。她将搜集到的所有细微物证，用油纸小心包好。
“这引路香里，有‘断续藤’和‘黑星草’的粉末，气味独特，且需特殊手法炮制。能配此香的人，在药材行当里，绝非无名之辈。”鱼芳夷眼中闪烁着智慧与仇恨的光芒，“我们沿河往下游大的城镇药铺去问！尤其是那些…不太干净的药铺！”
接下来的日子，我们化身药商学徒，沿着河道，一个城镇一个城镇地寻访药铺。鱼芳夷凭借扎实的药材知识和对那特殊气味的敏感，仔细甄别。终于，在一座繁华码头城镇的阴暗后巷，一间不起眼的药材铺里，我们找到了线索。
那掌柜是个獐头鼠目的干瘦老头，看到鱼芳夷出示的香灰和描述的配方，眼神瞬间闪烁，言语支吾。鱼芳夷不动声色地放下一锭银子：“掌柜的，家中有急症，非此香引药不可。若能告知来源，另有重谢。”
重赏之下，掌柜压低声音：“这香…是城西‘快刀刘’那伙人常来配的。他们…手底下不干净，专做‘拍花子’（拐卖人口）的勾当。你们…可要当心！”他还大致描述了“快刀刘”的样貌——左脸一道狰狞刀疤，正是当初冒充王婆“儿子”的那个汉子！
目标锁定！我们通过隐秘的市井渠道，摸清了这伙人盘踞的窝点——城外一处废弃的砖窑厂。鱼芳夷复仇心切，凌余阵亦怒火填膺，但我们深知对方凶残狡猾，硬闯只会打草惊蛇。
“要让他们自己乱起来。”鱼芳夷眼神冰冷，计上心头。她拿出珍藏的一点特殊药粉——那是她幼时从药师处学来，能短暂刺激情绪、放大猜疑的“乱心散”。
月黑风高夜。凌余阵仗着几分轻身功夫，悄然潜近砖窑厂外围。只见窑洞里有灯火，隐约传来人声和女子的啜泣声！果然是这里！凌余阵小心地将鱼芳夷特制的药粉，混入他们下风口处一个煮着食物的瓦罐里。药粉无色无味，遇热即融。
不多时，窑洞里的争吵声陡然激烈起来。
一个尖锐的女声（正是那“王婆”）在尖叫：“刘三！你什么意思？那对姐妹花，说好了卖到南边去，价钱都谈妥了，你今晚偷偷摸摸想把人弄走，是想独吞不成？”
“放屁！”刀疤脸“快刀刘”的声音暴躁如雷，“老子是看风头紧！条子（官府的人）在查陈家的案子了！你这老虔婆，贪得无厌，非要把那两个累赘（指陈伯两位儿媳）也弄来，现在惹出人命了！那两个小娘们哭哭啼啼，留在这里迟早是个祸害！”
“祸害？老娘看你是起了色心！”又一个声音加入（像是那个“孙子”），“下午你还盯着那个穿绿衫的小娘们看！”
“你他妈找死！”接着是掀桌打斗声、女人的尖叫哭喊声、瓷器破碎声……“乱心散”在封闭空间里，将这群本就各怀鬼胎、手上沾血的恶徒心中的贪婪、恐惧和猜忌瞬间引爆！
窑洞内一片混乱，打斗愈演愈烈。鱼芳夷和凌余阵趁机摸到窑洞后一个看守松懈的小洞口，里面果然关着三个惊恐万分的女子——陈家的两位儿媳，以及另一个陌生少女，正是那“病妇”所扮！她们虽憔悴不堪，但性命无碍。
“别怕，我们是来救你们的！”鱼芳夷压低声音，迅速解开她们身上的绳索。两位儿媳认出鱼芳夷，瞬间泪如雨下。
就在我们带着三位女子悄悄撤离，刚跑出不远时，身后废弃的砖窑厂突然爆发出一声巨响！紧接着是冲天火光和凄厉的惨叫！似乎是内部的激烈打斗碰翻了油灯，引燃了杂物，火势在干燥的砖窑里迅猛蔓延，瞬间吞噬了整个窝点！那些正在里面自相残杀的恶徒，一个也没能逃出来。
烈火熊熊，映红了半边夜空。热浪扑面而来，夹杂着木材爆裂和垂死的哀嚎。鱼芳夷站在不远处，静静地望着那片吞噬了罪恶的烈焰，脸上没有大仇得报的狂喜，只有一种深沉的悲悯和释然。她缓缓抬起手，手中紧握着那串从遗弃点找到的、已然断裂的深褐色佛珠。火光在她清澈的眸子里跳动。
“天火…焚罪。”她低声说，声音飘散在带着焦糊味的夜风里。然后，她松开手，任由那串沾满阴谋与鲜血的佛珠，坠入脚下滚滚流淌的河水之中，瞬间被黑暗的波涛吞没。
三位被救的女子抱头痛哭，为劫后余生，也为枉死的陈伯父子。
回到镇上，陈家儿媳的归来和我们的证词，终于洗刷了陈伯父子的冤屈。官府根据我们提供的线索和砖窑厂找到的遗物（包括部分未烧尽的借贷衣饰），确认了王婆一伙正是流窜多地、以“苦情计”诱拐妇女的悍匪。陈伯父子得以沉冤昭雪，入土为安。两位儿媳的娘家也悔恨不已。
鱼芳夷站在陈伯父子新立的坟茔前，点燃三炷清香。青烟袅袅，直上云霄。
“走吧，鱼芳夷。”凌余阵轻声唤她。
她转过身，脸上的阴霾已散去大半，阳光洒在她依旧清瘦却挺直的脊背上。她看向凌余阵，露出许久未见的、带着淡淡哀伤却无比坚定的笑容。
“嗯，凌哥。”她应道，声音虽轻，却仿佛卸下了千斤重担，“冤屈已雪，恶徒伏诛。前路还长，我们…继续走。”
水乡的晨雾渐渐散去，市声渐嚣。凌余阵与鱼芳夷的身影，再次汇入南来北往的人流，继续他们未尽的人生。只是这一次，她的脚步更加轻盈，眼中不再有彷徨，唯有洗练后的清澈与向前看的勇气。那串沉入河底的佛珠，连同过往的阴霾，都化作了滋养她前行的力量。清风拂过河面，也拂过她额前的碎发，仿佛在为新生低语。
听了他们的故事，我与青青颇为他们高兴。我问了他们愿意住足何处，我们愿意尽些心力。于是我手书两封信件，一封引荐于圣焰教，一封则镇南王之职，盖上官凭，封入灵力，着他们投递于官府，自会得到相应帮助。
二人感激，四人话别，有缘再会。