永宁离世后，他的屋子和工作皆由棒梗接替。棒梗每日除了打扫藏经阁内阁的卫生，其余大部分时间都用于研读阁中的武学经典以及习武练功。
棒梗对武学的悟性，似乎比在佛法上更为突出。任何招式一经演示，他仿佛看一眼便能心领神会。
若是实在遇到搞不懂的地方，他便会虚心向寺里的得道高僧请教。那些高僧见他只是个孩子，纯真好学，便毫无保留地将心得经验传授于他。
内功修行极为讲究心境，唯有心境澄澈，才容易进入佳境。而棒梗在这方面似乎天赋异禀，一旦入定，便能一念不岔，常常一坐便是好几个钟头，纹丝不动。
时光匆匆，转眼间又过去了一年。这年腊月，护国寺一带下了几场大雪，天空始终阴沉沉的，北风呼啸肆虐，仿佛还在酝酿着一场更为猛烈的雨雪。
棒梗因要下山购置些物品，便向寺里的僧值请了假。出发前，他从衣柜里取出一件棉袄。
正值青春期的他，骨骼生长迅猛，身高也如春笋般节节拔高。去年上山时，秦怀茹为他准备的棉衣，如今穿着已显得颇为窄小。
他拿出的这件棉袄，原是永宁穿过的。永宁身形比他高大壮硕，这件棉袄套在棒梗身上，略显宽松。
棒梗低下头，轻轻嗅了嗅衣服上残留的味道，随后仔细地将衣服扣好，又找了顶帽子戴上，这才推门而出。
门外的天气依旧阴沉得厉害，天空中飘洒着若有若无的细碎雪花。棒梗缩了缩脖颈，冒着风雪，踏出了护国寺的山门。凛冽的北风扑面而来，如刀割般划过脸颊。
下山的路上，几乎不见人烟，唯有他一人在这蜿蜒的山间小路上缓缓前行。不知走了多久，他终于来到了山下。
又在寒风中等待许久，才好不容易等到一辆公交车。搭上公交车后，车子朝着北京城的方向驶去。
没过多久，公交车便穿梭在北京城的街道上。城里同样下着雪，然而大街上依旧有不少行人来来往往，各自忙碌着。
棒梗下了车，径直找了家商店，购置了些纸笔和生活用品，一一放进包袱里。按说买完东西，他便该返回护国寺了。
但不知怎的，棒梗像是突然想起了什么，拐了个弯，朝着四合院的方向走去。
不过，棒梗并未直接回到四合院，而是来到了四合院不远处的一家面馆。
这家面馆位于胡同口，以前贾张氏在世时，就常带棒梗来这儿吃面。面馆里的面食味道只能说一般，但好在分量足、价格便宜，在这个年代倒也颇受欢迎。面馆老板之前与棒梗见过几面，但这次却没能认出他来。
一来棒梗这两年身高猛蹿，变化极大；二来此刻他身着僧袍棉服，头上也没了头发，模样与从前大不相同。
棒梗走进面馆，挑了个靠窗的座位坐下。此时还未到饭点，面馆里只有稀稀落落的两个客人。棒梗点了一碗洋葱面，便坐在窗前稍作休息。不一会儿，面便端了上来。
棒梗刚吃了两口，面馆的门又被推开，走进来一人。这人年纪约摸二十五六岁，长着一张尖削的下巴，头发粗硬。
他进门后，径直找了个位置坐下，对着老板喊道：“老板，来一碗雪菜肉丝面！”老板应了一声，便转身去后厨下面。棒梗一眼便认出，此人正是四合院里的刘光天。
不多时，雪菜肉丝面端了上来，刘光天如饿虎扑食般狼吞虎咽起来。
没一会儿，那碗面便被他吃得所剩无几，连面汤也被他一饮而尽。刘光天抬起头来，恰好与棒梗的目光交汇。
棒梗微微一笑，目光和善地看着刘光天。然而，刘光天并未认出棒梗，他移开视线，可转眼又斜着眼睛瞥了棒梗一眼，见棒梗正吃着面，便以为刚才只是偶然对视了一眼。
他将剩下的面汤喝完，匆匆付了钱，便走出了面馆。
棒梗见状，赶忙结了账，背起包袱，戴上帽子，悄悄地跟了上去。
棒梗本以为刘光天出了面馆会回四合院，可没想到他却朝着相反的方向走去。棒梗满心疑惑，不知他要去往何处，只能紧紧跟在后面。
只见刘光天左转右转，穿梭过几条胡同，接着沿着一条大路出了城。出城之后，刘光天来到一座小山前。看那架势，似乎是要上山，但很快，他拐了个弯，穿过一片小树林，沿着一条小路朝另一座山走去。这座山比先前那座更为陡峭，刘光天所走的小路也崎岖难行。
这条山道平日里似乎鲜有人迹，狭窄得很，最多只能容两人并排行走。棒梗小心翼翼地跟在后面，一路上，风雪愈发猛烈，大得出乎意料。
狂风裹挟着暴雪，迅速将这条小路掩埋，也遮挡了不少视线。棒梗生怕跟丢了刘光天，急忙加快脚步，紧追了几步，才在前方隐约看到刘光天的身影。
刘光天在前面走得也颇为急切，突然，他似乎一脚踩空，脚下一滑。刘光天连忙双手撑地，挺腰扭身，费了好大劲儿才勉强稳住身形。
刘光天忍不住骂道：“该死！怎么这个时候突然下起这么大的雪？”
他抬起头，看了看山路，只见大雪纷飞，山上已然堆满了积雪，整个山路仿佛都要被堵住。但刘光天并未退缩，仍旧继续往前走去。
在雪中行走本就艰难，这山路又如此狭窄。约莫又走了两里路，刘光天隐隐瞧见了一间小屋。
他脸上露出了笑容。小屋不大，整个都是用木头搭建而成，估摸也就四五十平米左右。又走近了些，发现小屋里透出隐隐的灯光。
刘光天猜测，自己要找的人或许就在这屋里。他在屋外等了片刻，风雪却越来越大，冻得他瑟瑟发抖。实在不能再等了，他思索片刻，走到门口，抬手敲了敲门。
“谁啊？”屋内突然传出一声询问。
“我是山里的护林员，出来巡山被风雪困住了。”刘光天故意夹紧嗓子，压低声音说道，“想借您这屋躲躲风雪，避避寒。”
“好嘞，来了。”屋里传来一阵急促的人员走动声。此时，刘光天悄悄地从身上抽出一把西瓜刀，刀刃在昏暗的光线中闪烁着冰冷的光，他紧紧握着刀柄，似乎只等对方一开门，便毫不犹豫地一刀砍过去。
屋里的人走到门前，隔着门问道：“护林员同志，请问您叫什么名字呀？”刘光天略微思索了一下，信口胡诌了个名字，答道：“我叫李国强。”屋里的人紧接着又说：“李国强同志，麻烦您把工作证从门缝里递进来，让我看一下。”
刘光天闻言一愣，着实没想到里面的人竟如此谨慎，一时之间不知该如何回应。
屋里的人见他没有动静，又重复了一遍：“你把工作证拿出来给我看看。”刘光天赶忙说道：“我今天出门急，没带工作证儿。”
屋里的人稍作停顿，接着说道：“这样吧，你走到窗户跟前，让我瞧瞧你也行。”刘光天心中暗自无奈，只得应道：“好吧，只是这外面天色阴暗得很，您需要离窗户近点儿才能看清我。”说完，便朝着窗户的方向走去。屋里的人应了声“好”，也朝着窗户走来。
就在屋里的人快要走到窗户跟前时，刘光天突然猛地抽出背后的西瓜刀，用尽全身力气，一刀朝着窗户后的人狠狠砍去。