第二十五章 怪叟现踪
青阳县风波平息后，山海大陆表面重归平静，实则暗潮涌动。在西北荒漠深处，一座被黄沙掩埋大半的古老城池——蜃影城，悄然迎来一位神秘访客。此人身形佝偻如枯木，四肢瘦骨嶙峋，关节凸起如虬结的老树根，可偏偏腹部高高隆起，像是揣着个随时会炸裂的巨大皮囊。他脸色泛着诡异的青灰色，眼窝深陷，唯有一双眼睛炯炯有神，透着狡黠与沧桑。
此人自称“太虚子”，在城中摆下擂台，扬言要挑战各路高手。擂台由三块巨大的玄铁所铸，表面刻满繁复的纹路，四周还镶嵌着奇异的宝石，散发着幽幽的光芒。太虚子往擂台上一站，那庞大的肚子随着呼吸微微起伏，宛如一个诡异的活物。
“听闻山海有四杰，却整日忙着管些鸡毛蒜皮的小事。”太虚子的声音沙哑如砂纸摩擦，却清晰地传入在场每个人耳中，“今日，我倒要看看，这山海间到底有没有真本事的人！”
消息很快传遍江湖，不少人闻讯赶来。第一位上台挑战的是个身材魁梧的壮汉，手持一柄百斤重的狼牙棒，气势汹汹。“老东西，受死吧！”壮汉大喝一声，狼牙棒带着风声，朝着太虚子当头砸下。
只见太虚子不慌不忙，轻轻吸气，那高高隆起的肚子竟迅速瘪了下去，身形也随之缩小。他侧身一躲，壮汉的狼牙棒重重砸在擂台上，火星四溅。还没等壮汉反应过来，太虚子猛地鼓腹，一股强劲的气浪从他口中喷出，如同一道无形的巨掌，将壮汉直接掀飞出去，重重摔在台下。
众人一片哗然。太虚子的气功诡异莫测，他的每一次呼吸，都仿佛能掌控天地间的气流。接下来的日子里，不断有人上台挑战，却无一例外都败在他的气功之下。他时而用“气刃”隔空割裂对手的兵器，时而以“气盾”轻松挡下凌厉的攻击，甚至能在空气中凝聚出虚幻的手掌，将对手牢牢抓住。
江沉舟等人得知此事后，决定前往蜃影城一探究竟。当他们来到擂台时，正看到太虚子与一名天枢阁的年轻弟子对峙。那弟子施展出“周天星斗阵”的起手式，无数星辰虚影在他身边凝聚，光芒璀璨。
太虚子却不屑地一笑，肚子再度高高隆起，口中念念有词。刹那间，天空中原本晴朗的天气突然风云变幻，一股黑色的气旋在他头顶形成，将弟子凝聚的星辰虚影尽数吞噬。紧接着，一道黑色气柱从他口中喷出，如同一头狰狞的巨兽，直扑弟子。弟子慌忙闪避，但还是被气柱擦中肩膀，瞬间鲜血淋漓。
“住手！”江沉舟纵身跃上擂台，木剑出鞘，剑气纵横，将那道黑色气柱硬生生截断。“阁下如此恃强凌弱，难道就是所谓的高手风范？”
太虚子打量着江沉舟，眼中闪过一丝赞赏，又很快被戏谑取代：“江沉舟？不过如此。你若能接我十招，我便离开此地。”说罢，他率先发动攻击，整个人如同气球般膨胀，四周的空气被压缩得发出尖锐的呼啸声，无数道气刃朝着江沉舟射来。
江沉舟施展沧浪剑法，剑气与气刃相撞，发出阵阵轰鸣。洛冰璃、叶青崖和萧玉衡也在台下严阵以待，随时准备支援。太虚子的气功果然名不虚传，他的招式变幻莫测，时而如排山倒海，时而如细雨绵绵，让江沉舟一时难以捉摸。
然而，就在激战正酣时，远处突然传来一阵凄厉的惨叫声。众人转头望去，只见一群黑衣人正在城中烧杀抢掠，所到之处，百姓们哭嚎着四处逃窜。原来，幽冥殿的余孽得知太虚子在此，意图趁乱抢夺蜃影城地下埋藏的古老宝物——传闻中能增强百倍功力的“混沌珠”。
太虚子的脸色瞬间变得阴晴不定，他望着混乱的街道，又看了看江沉舟，眼中闪过挣扎。“混沌珠我势在必得，但这些蝼蚁的死活，与我何干？”他喃喃自语，肚子剧烈起伏，似乎在做着激烈的思想斗争。
江沉舟一边抵挡着黑衣人的攻击，一边大喊：“太虚子！你若真有本事，就该用你的力量守护百姓，而不是在这里争强好胜！”
太虚子的身体猛地一震，他的眼神中闪过一丝迷茫，又很快坚定起来。他深吸一口气，肚子胀大到了极致，整个人仿佛变成了一个巨大的气球。“好！今日我太虚子就做一回英雄！”他大喝一声，朝着黑衣人冲去，那庞大的身躯所过之处，气浪翻涌，黑衣人纷纷被震飞……