胜利的篝火在汉部落中央熊熊燃烧，但欢庆的气氛中掺杂着压抑的沉默。
石墨站在高台上，脚下跪着三十多名俘虏——姜部落的战士、白岩部落的叛徒，以及几个苍狼部落的斥候。他们的手脚被草绳捆住，脸上沾满泥土和干涸的血迹。
火光照在石墨冷峻的脸上，他的目光扫过每一个俘虏，最终停在姜部落女首领身上。她曾经高傲的头颅低垂，铜镜的碎片仍嵌在掌心，血已经凝固。
\"姜红叶，\"石墨直呼其名，\"你背叛联盟，勾结外敌，按部落盟约——当凿顶。\"
女首领猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂：\"那你呢？石墨！你让我们种地、造铁器、筑城墙，却从不肯真正分享权力！汉部落永远是'汉'部落，我们只是附庸！\"
她的声音在夜风中嘶哑破裂，几个白岩部落的俘虏也跟着骚动起来。
石墨沉默片刻，突然转身走向火堆，从炭火中抽出一根烧红的铁条。
\"你说得对。\"
在所有人震惊的目光中，他将铁条狠狠按在左臂上！皮肉灼烧的嗤响声中，一个狰狞的伤疤浮现——那是汉部落的图腾，火焰与铁砧的交缠。
\"从今天起，没有姜部落、白岩部落、树皮部落……\"他忍着剧痛，声音却愈发洪亮，\"只有'汉联盟'！所有战士，无论来自哪个氏族，只要通过考验，都能烙上这个印记！\"
俘虏们呆住了。
\"愿意留下的，明天开始建造新城墙。\"石墨扔掉铁条，\"想走的，现在就可以离开——但永远别再踏入汉联盟的土地。\"
姜红叶死死盯着那个图腾，突然疯狂大笑：\"你比狼王更可怕……你给的不仅是活路，还有野心！\"
她挣扎着站起身：\"我选择留下。\"
三天后，汉部落的议事厅内，十二把交椅围成环形。
石墨坐在首位，左右分别是蛮虎和石叶。其余九把椅子上，坐着树皮部落的大祭司、原姜部落的三名长老、白岩部落的匠师代表，以及汉部落的几位核心人物。
\"联盟需要新规矩。\"石墨推出一块刻满符号的泥板，\"第一，重大决策由十二人议会投票决定；第二，各部族保留内部治理权，但军队、铁器坊、粮仓由联盟直管；第三……\"
他指向最后一条波浪状的刻痕：\"联姻制度改革。不再强制婚配，但每个加入汉联盟的战士，必须与至少一个其他部族的成员组成家庭。\"
树皮大祭司皱眉：\"这要如何保证忠诚？\"
石墨拍了拍手，铜牙带着五个孩子走进来——他们有的皮肤黝黑像树皮族人，有的头发微卷像姜族血统，但都穿着汉部落的麻衣，胳膊上烙着崭新的联盟图腾。
\"这些是战后孤儿。\"石墨轻抚一个孩子的头顶，\"他们在联盟学堂长大，学同样的语言，信同样的神灵。十年后，谁还能分清部族？\"
白岩匠师若有所思：\"所以您要的不是臣服……\"
\"是融合。\"石叶接话。
深夜，铁匠工坊依然炉火不熄。
石墨独自检查新锻造的铁犁，突然听见身后草帘轻响。姜红叶无声无息地出现，掌心缠着渗血的麻布。
\"我来取我的铁器。\"她直视石墨，\"您说过，联盟成员可以申请工具。\"
石墨递给她一把短锄：\"种地用的。\"
姜红叶没接，反而掀开衣领——锁骨下方，火焰与铁砧的烙痕还在结痂。
\"您让我活下来，不是为了种地吧？\"她压低声音，\"苍狼部落的青铜技术来自西方大山外的'铜雀城'，那里有真正的万人部落，有图腾，有战车……\"
石墨眼神一凛：\"你怎么知道？\"
\"狼王临逃前，我偷听到他和祭司的对话。\"姜红叶终于接过铁锄，却在掌心掂了掂，\"但汉联盟需要时间消化胜利。在此之前，有些毒刺得先拔掉——比如白岩部落那个总往矿区跑的匠师。\"
月光从窗缝漏进来，照在铁砧上。石墨突然笑了：\"明天去矿区报到吧，新设的监察队缺个队长。\"
黎明时分，联盟广场竖起一根十人合抱的图腾柱。
柱身雕刻着四大部族的象征：汉部落的铁砧、姜部落的浪花、白岩部落的彩石、树皮部落的巨木。而在顶端，熊熊燃烧的铁水浇铸出一个全新的标志——
铁犁与战斧交叉，下方是展开的竹简。
\"耕战立国，文明铸魂。\"石墨对着聚集的族人高喊，\"这就是汉联盟的未来！\"
人群后方，几个白岩匠师交换着眼色，悄悄退出欢呼的队伍。更远处的山岗上，一匹孤狼仰天长嚎，仿佛在宣告这场权力重构远未结束……
深夜，白岩矿区。
月光被厚重的云层遮蔽，只有零星的火把插在矿洞入口，火光在风中摇曳，将人影拉长成扭曲的鬼魅。
白岩匠师\"灰眼\"蹲在废弃的第三矿道深处，手指轻轻敲击岩壁，发出有节奏的\"嗒、嗒——嗒\"声。片刻后，岩壁另一侧传来同样的回应。
石板被缓缓移开，露出一个狭窄的缝隙。
\"你们迟了。\"灰眼低声道，声音里带着压抑的焦躁。
缝隙中钻出三个黑影，为首的是白岩部落的老矿工\"石骨\"，另外两人则全身裹在兽皮中，只露出一双眼睛——那瞳孔在黑暗中泛着诡异的青灰色，绝非周边部族常见的棕黑。
\"铜雀城的使者。\"灰眼右手抚胸，行了一个古怪的礼节，\"东西带来了吗？\"
其中一名使者解下背上的皮囊，倒出几块泛着暗红光泽的金属锭。即使在昏暗的火光下，也能看出这金属比铜更亮，比铁更沉，表面有细密的鱼鳞状纹路。
\"赤铜。\"使者声音嘶哑，带着奇怪的口音，\"比青铜坚硬三成，熔点低两成。铜雀城主说，只要你们能提供汉部落铁器的锻造法……\"
灰眼贪婪地抚摸着金属锭，突然警觉地抬头：\"等等，矿区新来了监察队长，是那个姜部落的疯女人。她昨天刚处决了两个偷懒的奴隶。\"
\"那就尽快。\"使者从怀中掏出一卷薄如蝉翼的铜箔，上面刻满扭曲的符号，\"下次月圆前，把情报刻在这上面，放在老地方。\"
突然，矿洞深处传来碎石滚落的声音。
所有人瞬间绷紧。石骨迅速熄灭火把，黑暗中只剩下急促的呼吸声。
\"嗖——\"
一支铁箭破空而来，直接贯穿一名使者的喉咙！鲜血喷溅在岩壁上，发出\"嗤嗤\"的腐蚀声——箭头上竟然淬了毒。
\"跑！\"灰眼尖叫着扑向侧面的裂缝。
火把骤然亮起，姜红叶的身影出现在矿道尽头。她单手举着铁胎弓，身后是十名全副铁甲的监察队员，每人的盾牌上都涂着醒目的红漆——这是石墨特批的\"肃清队\"标志。
\"一个都别放过。\"姜红叶的声音冷得像冰，\"尤其是那两个眼睛发灰的杂种。\"
黎明时分，石墨的议事厅。
铜箔铺在石桌上，晨光透过窗缝，照出那些扭曲符号的细微凹凸。石叶用骨针蘸着朱砂，小心翼翼地在旁边绘制类似的图案。
\"不是图画，不是计数……\"她眉头紧锁，\"像是某种'文字'，但和我们已知的任何部族符号都对不上。\"
石墨用铁匕首轻轻刮擦铜箔表面，突然在边缘处发现一个极小的凹点。他举起铜箔对着阳光，眯起眼睛——
凹点排列成环形，中间有个模糊的鸟形痕迹。
\"铜雀。\"石墨猛地攥紧铜箔，\"这些符号是文字，而且已经发展到能加密传递复杂信息的地步。\"
在场所有人都感到一阵寒意。汉联盟还在用绳结和图画记事，而远方竟已有部族创造出如此精密的符号系统！
\"灰眼招供了吗？\"石墨转向姜红叶。
姜红叶冷笑：\"那老东西咬断了自己的舌头。不过……\"她从腰间解下一个染血的皮囊，\"我们截获了这个。\"
皮囊倒出十几块赤铜锭，在石桌上滚动，发出沉闷的声响。
老药翁颤巍巍地捡起一块，用石刀刮下些粉末放在舌尖，突然脸色大变：\"里面有硫磺和银！这、这不是天然矿石能炼出来的！\"
议事厅死一般寂静。
汉联盟掌握的铁器技术，本质还是对天然铁矿的粗加工。而对方竟然已经能人工合成金属材料！
\"三个月。\"石墨突然开口，\"白岩匠师与铜雀城的密谋至少持续了三个月。按照灰眼的供词，他们下次交接是在月圆夜……\"
他站起身，铁鳞甲在晨光中泛着冷冽的光泽。
\"准备一份'假情报'。我们要让铜雀城看看，汉联盟的铁究竟有多硬。\"