马车在风语城高耸的城门下缓缓停下，达米安掀开帘子，夕阳的余晖为整座城市镀上一层血色。
他手臂上的伤口已经由伊萨克简单处理过，但毒素带来的眩晕感仍未完全消退。
“直接去意志教会。”达米安对车夫说道，声音因疲惫而沙哑。
伊萨克拍了拍肩上特制的魔法布袋，里面的魔兽尸体被多重封印保护着。
“这东西可不能在城里多转悠。”
马车穿过繁华的街道，车轮碾过石板路的声音与市集的喧嚣混在一起。
达米安透过车窗看到几个商贩正在收摊，他们脸上洋溢着一天工作结束时的轻松表情，浑然不知这个世界可能正面临怎样的威胁。
意志教会的尖顶在暮色中显得格外庄严。
马车停在正门前，两名身着银灰色长袍的守卫立刻迎了上来。
“达米安大人！”其中一名守卫认出了他，“您受伤了？”
“立刻通知大主教，”达米安艰难地下了马车，“我们有紧急发现。”
守卫们看到伊萨克肩上那个不断渗出黑色雾气的布袋，脸色骤变，其中一人迅速转身跑进教堂深处。
不到五分钟，大主教霍恩海姆出现在门口，他银白色的长须在晚风中微微飘动，深邃的眼睛在看到魔兽尸体时闪过一丝震惊。
“跟我来。”他简短地说，转身引领他们穿过长廊，进入地下一个被多重结界保护的实验室。
实验室里已经聚集了几位教会的高阶法师，他们正在研究一个复杂的魔法阵模型。
令达米安意外的是，还有三名身着金色长袍的人——光明圣殿的调查官。
“看来我们来得正是时候。”伊萨克低声说。
达米安向圣殿人员点头致意，然后从怀中取出在矿洞中拓印的魔法阵图纸。
“我们在某个矿区发现了这个，还有...”
伊萨克解开布袋，将变异魔兽的尸体小心地放在中央的石台上。
实验室内的空气瞬间凝固了。
“女神在上...”一位圣殿调查官说话已经有点颤抖，他金色的眼瞳中映出魔兽那三只紫色的眼睛，“这是...”
“魔族血饲术的变种。”大主教霍恩海姆沉声道，他枯瘦的手指轻轻拂过魔兽晶体化的前爪，“但比我们已知的版本有所进化。”
圣殿首席调查官，一位老年女性法师走上前，她纤细的手指在空中划出一个探测符文。
“晶体结构中含有暗影能量和生命精华的混合体...这不是简单的变异，而是有目的的改造。”
达米安感到一阵寒意爬上脊背。“改造？”
“是的。魔族血饲术原本是通过献祭生命来强化魔族战士的禁术。但这个...它似乎在将普通生物改造成某种武器。”
实验室内的法师们立刻展开了激烈讨论。
达米安趁机将矿洞中的遭遇详细汇报，包括那些几乎完全晶体化的魔兽，以及它们对魔力的敏感反应。
“最令人担忧的是，”达米安补充道，“根据矿场主基德的说法，已经有大量这种黑色晶体通过商会网络被运往各地。”
这句话让所有人安静下来。大主教与圣殿调查官交换了一个凝重的眼神。
“达米安，”圣殿调查官问道，“你还记得奥克兰精英学院事件中逃脱的那个魔族吗？”
达米安握紧了拳头。”您认为这是他的手笔？”
“手法很像。”调查官接过话头，“结合上次的魔族之血，看来他痴迷于禁忌魔法与生物改造。”
讨论持续到深夜，教会和圣殿决定联合行动，一方面追踪已经流出的黑色晶体，另一方面加强对各地矿区的监控。
第二天清晨，尽管浑身伤痛，达米安和伊萨克仍然出现在了风语城商会总部的大门前。
这座建筑是风语城商业活动的中心，每天有数以千计的交易在这里登记备案。
“我需要会见卡尔会长。”达米安对门口的守卫出示了教会颁发的调查令。
“达米安！”办公室里，卡尔会长从一堆文件中抬起头。
“听说你们在一个矿区里遇到了麻烦？”
“比麻烦更糟，卡尔会长。”
达米安将近期的遭遇告诉了卡尔会长，听得会长连连皱眉。
“所以我想查看近期通过商会批准的货物清单，特别是与矿石、晶体相关的运输记录。”
卡尔会长的表情变得严肃，他转动办公桌上的一个机关，地板突然滑开，露出一个隐藏的保险柜。
随后取出一本厚重的账本，放在桌上。
“这是过去三个月的完整记录。”
卡尔会长翻开账本，“一般的清单我都会先看一遍，没有特别的交易。”
达米安接过账本，快速浏览起来。
伊萨克则站在一旁，显得有些无所适从，数字和文字从来不是他的强项。
“等等...”达米安突然停下，手指停在一页中间，“这些香料运输是怎么回事？”
卡尔会长凑过来看了一眼。“哦，那是雷瑟姆商会的订单。他们最近在大量采购南方的几种稀有香料，说是要开拓西部市场。”
达米安的眉头越皱越紧。
在蓝星学习的物流和会计知识让他立刻察觉到了异常。
“第一，”他指着账目说，“这批香料的运输路线很奇怪。从南方港口到风语城，再转运西部，这比直接海运到西部港口要多花两周时间。”
“第二，数量太大了。即使是开拓市场，这个采购量也远超正常需求。”
“第三，”达米安翻到付款记录，“看这里，他们用的是现款交易，而不是商会通行的信用票据。这在大型贸易中非常罕见。”
卡尔会长摸着下巴，若有所思。“你这么一说...确实有些反常。但香料和你说的黑色晶体有什么关系？”
达米安眼中闪过一丝锐利的光芒。
“在我老家，有一种常见的走私手法。用气味浓烈的商品掩盖非法物品的运输。香料强烈的气味可以干扰追踪犬和简易探测魔法...”
“你是说...”卡尔会长瞪大了眼睛。