独立团开拔后，杨村并未沉寂下来。相反，它成为了巩固新区、支援前线的重要枢纽。
在村党支部和民兵队的组织下，乡亲们投入到热火朝天的生产建设中。
被战火摧毁的田地重新被开垦，春耕的种子带着希望播撒下去。妇救会带领妇女们日夜赶制军鞋、缝补军衣；儿童团则站岗放哨，传递消息。
那座新建的烈士陵园，如同一个无声的誓言，提醒着人们胜利的代价，也激励着生者继续前行。村民们空闲时间也会过来祭扫，缅怀英烈。
然而，平静的表面下暗流涌动。正如赵大勇所料，日军绝不会甘心失败。
县城里的坂本中佐在最初的恐慌和震怒之后，开始实施更为阴险的策略。
他一方面向华北方面军紧急求援，夸大独立团的威胁，请求增派精锐部队和特工人员；另一方面，他改变了单纯军事扫荡的做法，转而采取“怀柔”与“蚕食”并用的毒计。
坂本暗中指示特务机关，物色和派遣大量汉奸、特务，伪装成商人、难民甚至“抗日志士”，混入根据地和新解放区。
他们的任务是搜集情报、散布谣言、挑拨离间、破坏基层政权，甚至试图对独立团留守人员或地方干部进行策反和暗杀。
同时，日军加强了对根据地的经济封锁，严禁食盐、药品、布匹等必需品流入，企图困死根据地的军民。
独立团进入新的山区边缘地带后，面临的局面复杂而艰巨。这里日伪势力盘根错节，土匪顽杂横行，群众基础相对薄弱。
赵大勇和牛剑锋决定采取“稳扎稳打，发动群众，建立政权，逐步推进”的方针。
部队以连排为单位分散活动，协助地方工作队建立村政权，组织民兵，减租减息，很快赢得了贫苦百姓的拥护。
但过程并非一帆风顺。一天，三营派往黑石峪的工作队遭遇不明武装袭击，两名战士牺牲，一名地方干部重伤。初步调查指向了一股号称“黑虎山”的土匪。
赵大勇闻讯大怒，但并未立即下令剿匪。他指示侦察排长周锐（特战队骨干之一）带队化装侦察，务必弄清这股土匪的底细以及与日伪是否有勾结。
周锐带领几名精干队员，潜入黑虎山周边区域。他们发现，“黑虎山”的大当家叫许马刚，原是当地一霸，日军来了之后也曾抵抗过，但后来为保存实力，态度暧昧，与日伪和国民党顽军都有所往来。
袭击工作队的，确实是许马刚手下的一个头目所为，但动机似乎是为了抢夺工作队携带的少量枪支和物资，暂时未发现与日军有直接联系的证据。
与此同时，团部电台截获并破译了日军一份密电，表明坂本已获得增援，一个代号“菊机关”的特务组织已潜入该区域，负责人是一个叫中村功一的日军少佐，此人精通中文，熟悉中国国情，是个狡猾的老牌特务。
电文提到“策动内应，制造混乱，伺机打击独立团指挥中枢”的企图。
山雨欲来风满楼。
赵大勇和牛剑锋意识到，真正的威胁并非明刀明枪的土匪，而是隐藏更深的“菊机关”和可能存在的内奸。
一场反特、剿匪、巩固根据地的复杂斗争拉开了序幕。
面对新的挑战，赵大勇召集了团党委扩大会议。
特战队的骨干成员也被要求参加，他们不仅战斗力强，而且思维灵活，在反特斗争中能发挥特殊作用。
“同志们，”赵大勇指着地图上的黑石峪和周边区域，“我们现在是两面受敌。明处有许马刚这样的墙头草，暗处有中村功一的‘菊机关’。”
我们的原则是：争取可以争取的，打击必须打击的，首要目标是揪出日特，确保根据地安全。”
牛剑锋接着说：“对黑虎山，要以政治争取为主，军事威慑为辅。许马刚过去打过鬼子，说明他有民族气节，主要是怕被我们吞并。我们可以尝试接触，晓以利害，哪怕他保持中立，对我们也是有利的。但如果他死心塌地投靠鬼子，那就坚决消灭！”
会议决定双管齐下：由牛剑锋亲自带队，组织精干的工作组，在黑石峪加强群众工作，揭露日伪阴谋，巩固基层政权；同时，由赵大勇直接指挥，以特战队为核心，成立一个精干的反特小组，代号“锄奸队”，由周锐具体负责，专门对付“菊机关”。
“锄奸队”迅速行动了起来。他们依靠群众提供线索，对近期出现的陌生面孔进行秘密排查。
周锐判断，中村功一要想有所作为，必然会在独立团内部或地方政权中寻找弱点，甚至可能利用黑虎山土匪作为掩护。
果然，不久后，一条重要线索浮现：黑石峪新成立的村农会主席王老五，最近行为有些反常，经常深夜与人密会，家里也突然阔绰起来。而与他接触的人，经辨认，正是黑虎山上的一个土匪小头目。
周锐没有打草惊蛇，而是布下了一张监视网。同时，赵大勇批准了对黑虎山的“政治攻势”。
牛剑锋派人给许马刚送去了一封信，阐明了八路军团结抗日的主张，警告他不要被日寇利用，并邀请他派代表下山谈判。
许马刚收到信后，内心十分矛盾。他既怕八路军消灭他，又怕得罪日本人。正在犹豫之际，那个与王老五接触的小头目向他报告，说王老五愿意做内应，帮助黑虎山“吃掉”八路军在黑石峪的工作队，夺取武器装备。
许马刚贪念顿起，但又担心是八路军的圈套。他决定派一个亲信下山，名义上是谈判，实则是探听虚实。
这一切，都被“锄奸队”看在眼里。周锐敏锐地意识到，这很可能是中村功一利用王老五和土匪，设下的一个陷阱，目的是制造摩擦，挑起独立团与黑虎山的火拼，他好从中渔利。
赵大勇听取汇报后，果断决定：
“将计就计！他不是想引我们上钩吗？我们就给他来个一锅端！”
一个周密的计划随即制定。牛剑锋与许马刚的“谈判代表”虚与委蛇，表示希望化解误会，共同抗日，并同意在黑石峪举行一次正式会谈。与此同时，周锐的“锄奸队”则严密监控王老五和那个土匪小头目的一举一动，并设下埋伏圈。
会谈日期定在三天后的晚上。果然，在会谈前夜，王老五和土匪小头目秘密接头，约定在会谈开始后，以火把为号，由土匪冒充八路军袭击黑虎山代表，然后王老五在村内制造混乱，诬陷八路军背信弃义。
他们的密谋，被潜伏在附近的“锄奸队”队员听得一清二楚。
周锐还发现，在接头地点附近的一个山坳里，潜伏着几个形迹可疑的人，装备精良，不像普通土匪，极可能就是“菊机关”的特务。
会谈当晚，黑石峪村公所灯火通明。牛剑锋带着几名干部与许马刚及其几个护卫见面。气氛表面平静，底下却暗潮汹涌。
约定的时间到了，村外突然亮起了三支火把。埋伏在村外的土匪们蠢蠢欲动。
然而，他们刚冲出藏身地，就遭到了周锐率领的“锄奸队”和民兵的迎头痛击。与此同时，村内王老五刚要煽动村民，就被早有准备的农会积极分子当场拿下。
山坳里那几名“菊机关”特务见势不妙，企图趁乱逃跑，却被周锐带人死死咬住。
经过一番激烈枪战，两名特务被击毙，一人被俘。被俘的特务在周锐的审讯下，很快供认了中村功一的计划：挑起冲突后，他们趁乱刺杀八路军代表声大作，又见牛剑锋镇定自若，心中已知中计。
当牛剑锋将中村功一的阴谋和盘托出，并出示了部分证据后，许马刚惊出一身冷汗，这才明白自己差点成了日本人的棋子。他羞愧难当，当场表示愿意服从八路军指挥，共同抗日。
黑石峪的行动，一举粉碎了“菊机关”的阴谋，清除了内奸王老五，还意外地争取了黑虎山的土匪武装。
许马刚率部接受改编，成为了独立团下属的一支游击支队。
经过审讯俘虏和清理王老五的住处，周锐他们获得了更多关于“菊机关”的情报，但中村功一本人在行动当晚并未现身，侥幸逃脱。这个老牌特务的存在，依然是独立团和根据地的一个隐患。
这次反特剿匪的胜利，不仅巩固了新开辟的山区根据地，也锻炼了部队应对复杂斗争的能力。
赵大勇和牛剑锋总结认为，未来的斗争将是军事、政治、经济、情报全方位的较量，必须更加依靠群众，提高警惕。
不久，军区传来新的指示：为打破日军的经济封锁，要求各部队设法开辟秘密交通线，从敌占区获取急需的物资。
同时，有情报显示，坂本中佐因其“绥靖”不力被调离，接替他的是一位以残酷和固执着称的军官，更大规模的“扫荡”正在酝酿。
赵大勇站在新建立的团部门前，望着远处连绵的群山。黑石峪的胜利只是一个小插曲，更艰巨的任务、更凶险的敌人还在前面。
他转身对身边的牛剑锋和周锐说：
“看来，咱们和鬼子的较量，这才刚入戏肉。告诉同志们，抓紧训练，准备迎接更残酷的战斗！我们要让这抗日的烽火，在这片山区也烧得更旺！”