因水旱灾伤等，各司府州县卫所官不能抚恤、或催徵太急、或科歛繁重、或刑罚不平陷于为盗的，情实可悯。
除了刘六刘七齐彦明杨虎等首恶不能赦免，其余胁从者，有能抛弃盔甲器械投首的，负责军官即与辩理发遣回乡，不许滥杀。
自行解散脱离反贼的，沿途官司不许邀杀报功，还要俱量给衣粮资送还乡，原籍官司给与牛具种子。
田地被人侵占的，务必各还本主。
若冥顽不改仍出为盗，自取刑诛，再不轻宥。
朝廷各衙门如果敢有奉行不至，仍和之前一样怠玩虚应的，总督等官指实参奏后，从重处治。
恩威并施的一套组合拳下去，很快有了效果。
连名声远扬的马中锡都被抄家下狱，何况其他地方官？
那些原本只想着逃跑的地方官员们，也不得不忍着害怕想尽办法驱赶流寇去别人的辖区。
……
霸州地震消息传出去后，刘六刘七等人的手下全都慌了。
他们跟着在外四处流窜抢劫，可父母妻小大多都还在霸州老家生活。
这些日子被边军追杀得精疲力尽，他们也早就厌倦了这种生活，巴不得回到家乡去看看家人们是否安全。
刘六和刘七兄弟虽在霸州已经没了亲人，可也能体谅部下们的心情。
当即下令：回霸州！
……
与此同时，草原上左右翼也趁机打得不可开交。
达延汗率领精锐部队击败了右翼军队，右翼部族首领亦不剌与满都赉双双逃往青海湖畔。
好在凉州边军也不是吃素的，把扰边的草原鞑靼打了个落花流水。
陆行简扼腕叹息。
“若不是刘七这帮混蛋闹得太凶，今年就能叫达延汗丢盔弃甲，一蹶不振！”
顾子钰与他碰了一下酒杯，“达延汗又跑不了，这一场大战下来，鞑靼元气大伤，至少好几年没什么实力犯边，也算好事。”
两人正高兴，孟岳脸色苍白地拿着奏折过来了。
“河南叶县被攻陷，反贼杀戮三千余人！”
陆行简和顾子钰均脸色大变，站了起来。
这是既山东枣强县屠城之后，第二次大规模屠杀惨剧。
“畜生！”
“是刘七动的手？！”
孟岳摇头，“刘七尚在山东，正打算去霸州，是叫刘三的其他流寇首领。”
陆行简整张脸面无表情，走到硕大的沙盘面前，“杨虎现在在哪里？”
“杨虎已死，只是赵鐩瞒得好，对外还宣称杨虎活着。带领部众破了宿迁县，淮安知府刘祥在小河口阻击他们，结果兵败反而被抓，赵鐩没杀他，把他放了。”
陆行简眼底杀气毕现，“尽快让杨虎已死的消息爆出来。”
杨虎这种人，就是恶魔的代名词。
许多县城迫于对屠城的恐惧，几乎不战而降。
只有让世人知道，杨虎也不过是凡夫俗子肉体凡胎，很容易被杀死被消灭，地方州府才会奋起抵抗。
至于赵鐩这个恶魔，太深谙人心了。
战败投降不杀，想来许多御贼的地方官也会有意放水，给自己留一条活路。
杨虎和赵鐩的组合，才是最可怕的。
……
苏家势力对李东谦极其党羽的弹劾又进入到新一轮。
这一次，内阁里李东谦的党羽刘忠扛不住压力，告老还乡了。
因为被赵鐩放归的淮安知府刘祥，正是他的侄子。
而杨虎赵鐩等并不是第一次来宿迁、淮安，刘祥有通敌嫌疑。
李东谦反而依旧片叶不沾身。
苏晚晚又是给李东谦再加虚位官职，又是各种施恩赐宴。
让李东谦自己很难受。
坊间名声更是一言难尽。
“如今百姓遭殃，他堂堂首辅不为民解忧，反而就知道奉承上意，又是领好几份俸禄，又是赐玺书、赐宴，真可谓禄蠹！”
“谁知道叶县的屠杀三千人惨案和他有没有关系？”
“保不齐就有关系，赵鐩那可曾是李首辅座上宾呢！”
时间一晃进入腊月。
京畿局势再度紧张起来。
山东境内的流寇再度回流至北直隶。
京营官军全部调动起来，连日操练，以备应战。
……
张咏带着最新折子觐见时，苏晚晚趴在书桌上睡着了。
他没有叫醒她，只是远远站在那里静静看着。
她其实大可不必如此操劳的。
事情大可以委托出去。
她这种勤政的态度，反倒让张咏想起了宪宗皇帝。
宪宗皇帝有手段有能力，把烂摊子一样的朝廷硬生生治理得四海升平，疆土安宁。
只是英年早逝。
令人叹息。
如今皇帝几乎不管事，他反而成了她身边最倚重的男人。
张咏很享受现在这种状态。
等以后幼帝登基，她当了太后，他也这样陪着她，一直到老。
一直到天黑，小宫女进来掌灯，苏晚晚才醒过来，有点不好意思，“大伴等多久了？”
“刚到。”张咏面色如常，“平江伯陈熊刚被任命守京城九门，就有人弹劾他不堪任用。”
“大伴可有得力的人选推荐？”苏晚晚蹙眉。
张咏心中难抑激荡。
上次苏晚晚略作敲打后，他以为她会对他有戒心，慢慢疏远。
没想到，她又让他推荐人选。
在这流寇已经进入北直隶、随时可能进犯京城的节骨眼，京城九门守将重要程度可想而知。
她这是把身家性命都要交给他！
“现任宁夏总兵官、咸宁伯仇钺有勇有谋，当初安化王叛乱，就是他力挽狂澜，十八天就成功平叛。”
苏晚晚点点头。
带着几分语重心长：“大伴，本宫幼时总听孝肃太皇太后称赞刘马儿太监，忠心梗梗，经历六帝七朝，荣宠不衰，如今他的养子宁晋伯一脉，依旧深受重用。”
“本宫只希望，大伴也能比肩刘马儿，成为本朝一段君臣嘉话。”
张咏眼眶微热。
又史以来，权宦能得善终者甚少。
皇后娘娘早就替他规划好了后路，也提醒他恪守本分，莫要被欲望冲昏头脑，和柳溍一样走上不归路。
到了他这个地位，保持本心反而很难。
需要有上位者的信任，更要有自己的识时务，懂分寸。