那浓得化不开的、夹杂着刺鼻药味和血腥气的紫黑色毒雾，死死粘在小院里，好几天了都像层揭不掉的疮痂。众人脚步都放得轻飘飘的，恨不能嵌进青石板里，可那破屋里散出来的陈忠身上的药气和秽物的臭味，还有一股浓烈得令人眼晕的、刚熬好滚烫的吊命参汤的焦糊气，混合着沈轻眉后来带来的、驱散毒烟的刺鼻药粉味，腌臜得连墙角的老鼠都躲得远远的。
陈默几乎不眠不休地守在炕沿边。陈忠枯槁的身体像被抽空了一切的破口袋，就那样静静躺着。宫里匆匆赶来的张太医第三次扒开老人干瘪眼皮，那布满血丝的眼珠混浊一片，只有微弱的光点缓缓游移。搭脉的手枯瘦如柴，皮肤紧贴在骨头上，透出青黑色血管。搭了许久，指尖几乎感觉不到微弱的脉搏跳动。
张太医抬起布满皱纹的眼皮，看向面无人色、眼眶深陷的陈默，几不可察地摇了下头，声音沉重如同裹满铅：“气……已尽散于百骸，药石……难为也。公爷……节哀。”说罢，他收拾起银针匣，起身，那叹气声在死寂的屋里压得人透不过气，只留下满室药味的绝望。
绝望如同冰冷的铅水，一点点灌满胸腔，沉沉地坠着陈默的心不断往下沉。他坐在炕沿矮凳上，脊背僵硬地弓着，双手撑在膝头，指节因太过用力崩得发白，指甲缝里嵌满了清洗不掉的黑灰色垢渍和干涸的暗红血痂——是义庄那夜被木茬、飞镖划破的，也有几天来替陈忠擦洗身子时沾上的脓血污秽。
只有炕桌上那一小截刚刚剪过的、焦黑的烛芯头残留着一股微弱的劣质蜡油味。惨黄的烛光在陈忠凹陷的面容上跳动着，将他额头上那道深陷的刀疤照得如同活物般扭动。
不知过了多久，或许是夜深人静时那股浓烈药气蒸熬的恍惚。
炕席轻微地动了一下。极其微弱，像被风吹动的枯叶。
陈默猛地惊醒过来！
抬眼！烛光下，陈忠那不知什么时候早已混浊如死水的双眼！此刻竟不可思议地睁开了一道缝隙！更让他心头巨震的是——那双枯井般的眼睛里，正幽幽地、艰难地映着一点极其微弱跳动的烛光！仿佛燃烧着生命中最后一丝残烬！那光，虽微弱，却清亮得几乎穿透了所有沉积的死气！
陈默浑身剧震！一颗心瞬间提到了嗓子眼！巨大的冲击让他僵坐的身体猛地上前倾去！手肘狠狠撞在炕沿破木板上，发出“咚”的一声闷响！震得桌上盛药的粗瓷碗都晃了下。
“忠…忠叔？”声音从干裂的喉咙挤出来，嘶哑破碎得不成样子。他想伸手去碰，却又死死僵在半空，不敢落下，生怕惊散了这如海市蜃楼般的回光。
陈忠枯枝般的手指，在破败肮脏的棉被下，极其细微地勾动了一下。眼皮艰难地颤了颤，似乎用尽全身力气，才让那几乎被粘连住的眼珠艰难地转了一点点方向。那双混浊却意外清亮的瞳孔，慢慢地、极其缓慢地凝在了陈默的脸上。
那目光极其复杂！里面翻涌着一种陈默从未见过的情绪。有长途跋涉走到终点、看见故人无恙的浑浊慰藉？有看着眼前这孩子陷入荆棘漩涡却无法再守护的浓烈担忧？更深处，似乎还藏着一丝挥之不去的、如同锁链般沉重的不甘和遗憾？无数情绪交织在那微弱烛光倒映的瞳孔里，深得像无底的寒潭。
陈默几乎窒息，巨大的悲痛哽在喉头，逼得他眼眶发烫灼痛，强撑着不让水气弥漫开挡住视线，身子伏得更低，几乎凑到了老人枯瘦的颊边，耳朵贴向他那因极度缺水而布满深深龟裂血口的干枯嘴唇。
“忠叔…您…您想说什么？我在！我在听啊！”他嘶哑着，声音抖得不成调。
陈忠的嘴唇极其微弱地、如同离岸的鱼般痛苦地翕动起来。每一次细微的抽动都牵扯着干裂的血口裂开渗出血丝。喉管深处发出极其微弱的、如同拉破风箱般的“嗬…嗬…”声。枯瘦得只剩一层皮包裹着骨头的手，却在破败棉被下猛地爆发出惊人的力量，如同最后的钢爪，死死钳住了陈默搭在炕沿的那只左手的手腕！冰冷如铁钳的触感勒得陈默手腕生疼！那力道几乎不像垂死之人能发出的！
陈默反手用力握紧了那只冰冷枯瘦的手！试图将那一点点温热传递过去！心悬在万丈深渊之上！屏住呼吸，侧耳倾听！整个世界的喧嚣都静止了！
老人嘴唇艰难地开合着，每一次抽动都极为缓慢，喉咙里艰难滚动着气流，像是要挣破淤泥的束缚。
“……钥……钥……”
含糊不清的气流音！像是风灌进一个破裂的竹笛！干枯的嘴唇反复努力形成着相似的、不易察觉的形状。
“……石……头……”
“……记……记……”
陈默双眼血红！几乎把整颗心都吊在喉咙口！耳朵用力贴紧那冰冷的干裂皮肤！全身每一根神经都绷紧到极致！恨不得把自己塞进老人喉管里去捕捉那破碎的音节！
可是没有！再没有哪怕一个完整的字音！只有无意义的、更加破碎混乱的气流摩擦！那枯瘦却力大无比的手在传递完最后的、徒劳的挣扎信息后，力量如同潮水般飞速消退！冰冷的手指再也无力紧握，缓缓地、颤抖着松懈下来！如同失去提线的朽木！
陈默心头瞬间一片冰凉彻骨！他猛地抬头！死死盯住老人逐渐失去焦距的眼睛！
那双原本回光返照般清亮一瞬的眼睛，此刻目光正艰难地从陈默几乎崩溃的脸上移开。眼珠极其缓慢地转动，带着生命中最后一点残留的力量，艰难地向炕头方向侧了侧，落在了枕头旁边的炕柜上。
炕柜上，躺着两样东西。
左边，是那枚新铸不久、赤金打造、象征着无上“文魁”荣耀的金印！方形龟纽，印面刻着端正方刚的“安乐公文魁印”几字，烛光下，温润的赤金光泽无声流淌，厚重威严。右边，垫着一块染着暗褐陈旧血污、边缘磨损得模糊不堪的粗布，布上静静躺着半块乌沉沉泛着幽幽暗铜光泽的东西！
赫然是当初在密匣中找到的半枚虎符！狰狞兽首獠牙毕露，边缘断裂处尖锐峥嵘，如同渴血的凶器！两块东西，在跳跃的烛光下静静对峙着：一边是煌煌正道金光刺目，尊荣无限；一边是沉郁凶戾暗铜幽深，杀伐之气扑面！