“是，我这就去让人办！”刑部尚书冷汗涔涔，连忙应下。
虽然刑部尚书是正二品官员，高秦休一整个阶级。
但胡华对于自己的定位十分清楚，他能够走到如今的位置全仰仗秦家。
如今陛下都对秦世子亲信有加，奉国公府一朝出现败笔，后宫的中宫之位，与太子之位到谁手中还难以言说。
秦休不再停留，转身走出水牢。
身后传来温子怡绝望而凄厉的诅咒和嘶吼。
荀臣追随着秦休的背影，眼神复杂地看着他离去。
御书房。
龙涎香的气息浓重，皇帝陆衍端坐于龙椅之上，面容比平日更显苍老几分，眼神深处是难以掩饰的疲惫与惊怒。
他面前御案上，摊开着两份奏报。
一份是秦休关于撷芳园事件详细经过，及审讯初步结果的密折，另一份则是太子陆乘为林衡辩白、并弹劾秦休滥用职权、构陷忠良、意图挑起朝堂动荡的泣血陈情。
“父皇！”太子陆乘跪在御案前，眼圈发红，声音悲愤，“林衡或有失察之责，但罪不至死！”
“秦休此獠分明是借题发挥，妄想铲除异己，他未经三司会审便擅自调动巡防营围捕奉国公府嫡子，动用私刑逼供一女子，屈打成招，构陷其勾结前朝余孽！”
“此等行径，置国法于何地？置父皇天威于何地？他秦休究竟想做什么？！请父皇明鉴，严惩秦休，还林衡一个公道！”陆乘重重叩首，额头触地。
御书房内一片死寂，侍立的太监宫女们屏息凝神，大气不敢出。
皇帝的目光缓缓从两份截然不同的奏报上抬起，落在跪在下方的太子身上，眼神中有失望，有审视，更有一丝深藏的忌惮。
他沉默良久，才缓缓开口，声音带着帝王的威压：
“林衡看守太子交付之物不力，致使敌国奸细有机可乘，人赃并获，铁证如山，此乃失职重罪，何来构陷之说？”
陆乘猛地抬头，急声道：“父皇！那人赃并获焉知不是秦休自导自演？那女刺客身份不明，屈打成招之词岂能轻信？所谓前朝余更是无稽之谈！分明是秦休……”
“够了！”皇帝猛地一拍御案，发出一声巨响！
陆乘吓得浑身一颤，后面的话噎在喉咙里。
皇帝胸膛起伏，显然动了真怒：“朕还没老糊涂！秦休密折所言，人证物证俱全！那女刺客身份已有北狄王庭旧物为证！至于前朝余孽……”
皇帝眼中寒光一闪：“宁可信其有，不可信其无，此事，秦休办得并无不妥！”
“父皇！”陆乘如遭雷击，脸色煞白。
“林衡暂押天牢，待三司详查其失职之罪，再行论处！”皇帝一锤定音，堵死陆乘求情的路。
他目光转向一直静立在一旁的秦休，语气稍微缓和：“秦休，上前来。”
“臣在。”秦休躬身。
“此案由你主理，刑部、大理寺协办，务必查清敌国奸细潜入始末，揪出所有潜伏暗桩！”
“至于前朝余孽卫斋、傅伯谦……”皇帝的声音陡然转厉，带着凛冽的杀意，“即刻发下海捕文书，活要见人，死要见尸！”
“臣，遵旨！”秦休沉声应道，声音铿锵有力。
陆乘瘫软在地，面如死灰。
他知道林衡完了，奉国公府也必定会跟着遭受前所未有的重创。
而这一切的始作俑者秦休，不仅毫发无损，反而获得了更大的权柄。
他看着秦休那张冷峻的脸，一股滔天的恨意瞬间淹没了他的理智。
他和秦休的此仇，不共戴天！
夜幕再次降临宁阁。
姜清宁并未点灯，独自坐在窗边的软榻上，窗外月色如水，将庭院里的花木勾勒出朦胧的剪影。
隔壁秦国公府一片沉寂，秦休尚未归来。
白日的喧嚣似乎已经远去，但无形的风暴正在京城上空积聚。
皇帝的态度、太子的恨意、奉国公府势必会疯狂反扑、以及隐匿起来的卫斋和傅伯谦……这一切，都如同沉重的巨石压在姜清宁的心头。
她知道秦休今日在朝堂上必然经历了一场恶战，皇帝那句‘办得并无不妥’和委以主理大案的重任，是胜利，更是将秦休推向了更危险的漩涡中心。
姜清宁端起手边早已凉透的茶盏，指腹摩挲着光滑的瓷壁，脑海中回想起秦休那句是否在担心他的问话。
担心？
姜清宁微微蹙眉，不，她只是…不想这盘精心布置的棋局，因为执棋者的意外而崩盘。
仅此而已。
就在这时，寂静的夜色中，传来一声极其轻微、却异常清晰的叩击声。
“笃、笃笃。”
姜清宁的心，毫无征兆地漏跳了一下。
她缓缓放下茶盏，起身走到墙边。
墙壁的另一端，传来秦休低沉而略带沙哑的声音，隔着朦胧的创撒谎，显得有些模糊，却清晰地传入她耳中：
“此时已定，林衡下狱，口供已录，温子怡身份坐实，攀咬出卫斋和傅伯谦，海捕文书已发，陛下授我主理此案。”
秦休言简意赅，交代了最重要的结果和局势变化。
姜清宁静默片刻，抬起手，指尖在冰凉的墙面上，开口回应：“好，我知晓了。”
墙那边沉默了一下，随即，那低沉的声音再次传来：“宁阁……近日多留意。”
姜清宁敛眸，知晓他是在提醒她，卫斋和傅伯谦如同丧家之犬，被温子怡攀咬出来，唯恐狗急跳墙之下，难保不会对宁阁，尤其是她这个收留者产生疯狂的报复念头。
“你放心，我明白。”姜清宁点头，轻声回答。
“深夜叨扰，你早些休息。”
秦休说完这句话，映在窗上的身影消失不见。
姜清宁顿了顿，墙那边再无声音传来，仿佛刚才的对话，只是深夜梦魇产生的幻觉。
姜清宁依旧站在墙边，指尖停留在冰冷的墙面上。
月光透过窗棂，在她清冷的侧脸上投下明明灭灭的光影。
宁阁内外一片寂静，但她知道，真正的狂风暴雨，才刚刚拉开序幕。
而就在方才，她与秦休的秘密，将他们此生此世捆绑在一起。