秦国公夫人端坐于紫檀圈椅上，保养得宜的脸上带着难以掩饰的忧色。
她看着面前沉默如山的儿子秦休，他依旧是那副挺拔冷峻的模样。
玄色锦袍衬得他眉目愈发深邃，只是那紧抿的薄唇和垂于身侧，指节用力隐隐泛白的手，无声地泄露他内心远非表面那般平静。
“承元……”
秦国公夫人叹了口气，声音带着心疼与无奈，“宁阁那边母亲都听说了，这半月你又去了三次。”
秦休的喉结几不可察地滚动一下，目光落在面前地摊上的纹路上，没有开口回答。
“母亲知道你心里苦。”
秦国公夫人的声音放得更柔，“那孩子，母亲也是真心喜欢过的，沉稳，聪慧，骨子里有股韧劲儿。”
“当初母亲请大师合过你们的八字，大师说是天作之合，鸾凤和鸣的命格，母亲也以为她会是你的良配，是我们秦家的福气。”
她顿了顿，眼中满是惋惜，“可如今她已经接了镇北王府的赐婚圣旨，贺宁对她是势在必得，承元，人这一生，有些缘分，错过了就是错过了，你等不起，我们秦家也等不起一个心不在你身上、即将嫁作他人妇的女子。”
秦休缓缓抬起眼，看向母亲，那双深不见底的眸子里，翻涌着秦国公夫人看不懂的情绪，有一种近乎偏执的沉郁。
“母亲，我明白。”
最终，他只吐出这三个字，再无多言。
秦国公夫人看着他紧握的拳头，终究是长长地叹了口气。
母子二人相对无言。
直到夜半更深，秦国公风尘仆仆地从宫中回府。
他并未去后院，而是径直来到秦休的书房，沉声道：“承元，随为父来。”
幽静的亭下。
秦烈屏退左右，烛光下，他威严的面容带着一丝不易察觉的疲惫，更有一份凝重。
“今日在宫中当值，听到些风声。”
秦烈声音压得极低，“陛下近日常召太医院院判密谈，时间一次比一次长，虽不知具体内容，但陛下近日气色亢奋异常，眼神却时有恍惚。”
“为父观陛下言行，似乎对长生之术兴趣日浓。”
秦休眼神骤然一凝。
长生？
皇帝陆禀正值壮年，为何突然痴迷此道？
联想到父亲所说的气色亢奋却眼神恍惚，一个不祥的念头瞬间闪过。
恐怕是龙体有恙，且非寻常小疾。
秦烈看着儿子瞬间锐利的眼神，微微颔首，点到即止：“为君者，一念之差，可动国本，你身处要职掌刑狱重权，更需时刻警醒洞察先机，莫要被眼前儿女情长蒙蔽了双眼。”
这最后一句，意有所指。
“儿子知道了。”
秦休沉声应道，脸上只剩下冰冷的清明与锐利。
他明白了父亲的暗示。
回到自己院中的书房，烛火通明。
秦休静立窗前，望着沉沉的夜色，如同蛰伏的猛兽。
皇帝的身体状况，如同一颗投入死水潭的石子，在他心中激起了巨大的涟漪。
这未必不是转机。
一个能让他重新掌握主动，甚至为姜清宁铺路的转机。
“青之，青冥。”他沉声唤道。
两道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后。
“传令下去，”
秦休的声音冰冷而决断，带着不容置疑的杀伐之气，“动用所有暗线，不惜一切代价，在三日之内，给我找到真正懂得炼丹之道的能人异士！记住，要真才实学，更要忠心可用！”
三日后，早朝。
当秦休出列，恭敬地献上两名身着道袍、仙风鹤骨的老者，并言明此二人乃精研上古丹方、有驻颜延寿之能的云游真仙时，整个金銮殿都陷入了一种诡异的寂静。
贺宁站在武将队列前端，看着秦休那平静无波的侧脸，心头警铃大作。
秦休这几日声势浩大的，竟是在暗中搜寻此物，他这是要投皇帝所好啊。
陆禀原本略显疲惫的眼中瞬间爆发出灼热的光芒，如同久旱逢甘霖。
“秦爱卿，此话当真？”他的声音带着一丝不易察觉的急切。
“臣不敢妄言，陛下可一试便知。”秦休垂首，姿态恭谨。
当晚，陆禀便在数十位太监的试毒下，服下其中一名道士当场开炉炼制的第一枚九转还丹。
丹药入腹，一股奇异的暖流瞬间涌遍四肢百骸，连日来的疲惫感一扫而空，取而代之的是一种前所未有的精力充沛、神清气爽之感。
次日清晨，陆禀揽镜自照，竟觉得自己眼角的皱纹都似淡了几分，仿佛年轻了十岁不止。
“神丹！果然是神丹！”陆禀狂喜，龙颜大悦。
早朝之上，陆禀欣喜不已，上朝的脚步都轻快不少。
他看着眼前的两个道士，以及一旁恭敬垂首而立的秦休，眼中的满意更甚，不愧是他宠爱的秦贵妃的胞弟，他膝下四皇子的亲舅舅。
一旁的王德顺受到眼神示意，顿时双手捧着圣旨，站到一旁高声朗读圣旨：
“陛下有旨！加封两名道士为护国真人，赐紫金道袍，敕令在皇宫内苑专门开辟丹房，供其居住炼丹！
首功之臣正三品大理寺卿秦休，恩宠备至，朕宠信有加，今更是献上真人，令朕龙颜大悦，擢升为正二品刑部尚书，加封太子少傅！”
王德顺念完圣旨，朝野震动。
沉寂月余的秦休一朝献丹，便重获圣眷，权势更胜从前。
不仅压过了之前风头正劲的贺宁，更是将太子少傅这等清贵显职揽入怀中，朝堂上的众人对视一眼，心中逐渐有了计较。
后宫。
“……特赐贵妃秦氏执掌后宫之权，着四皇子陆雍搬去养心殿于朕膝下教养，钦哉！”
前朝后宫届时如此，一时间，秦休府邸门前车水马龙，恭贺之人络绎不绝。
世人的目光瞬间聚焦在这场无声的较量上。
而贺宁岂能坐视秦休独占鳌头？
他立刻调动镇北王府在北疆的势力，甚至不惜动用按察司的暗线，更加疯狂地搜罗所谓的丹道高人。
短短数日，又有数名仙师被贺宁送入宫中。