来人身着繁复庄重的宫装，发髻高挽，插着象征身份的九尾凤钗，面容保养得宜，依稀可见年轻时的绝代风华。
只是那双凤眸深处，沉淀着经年累月的幽怨与不甘。
长公主陆彤，前废太子陆宸一母同胞的亲妹妹。
“荀大人。”
长公主的声音矜持疏离，目光落在荀臣脸上，“今日宫宴，大人风采卓然，深得皇兄器重，真是可喜可贺。”
她口中说着恭贺，语气却平淡得没有一丝波澜。
荀臣心头猛地一跳，连忙躬身行礼：“微臣荀臣参见长公主殿下，殿下谬赞，臣愧不敢当，全赖陛下隆恩浩荡。”
他态度恭谨，心中却瞬间警铃大作。
这位长公主，身份尊贵却处境微妙。
当年废太子被诛，其党羽被清洗殆尽，唯有这位胞妹因是女流，加之其驸马早逝无子，才得以保留长公主封号居于京城，实则形同软禁。
她深居简出，极少参与宫宴，今日突然主动找他搭话……
“皇兄隆恩，自是福泽深厚。”
陆彤勾唇，目光状似无意地扫过远处，宫殿之内被众星捧月般围着的陆禀，眼神深处是刻骨的冰冷与恨意，快得让人难以捕捉。
她话锋一转，声音压低了几分，带着一丝若有若无的试探：
“只是本宫近来听闻，江南云泽之地似乎颇有些不安分的传闻，不知荀大人身为副都御使，督察百官，可曾有所耳闻？”
荀臣的后背瞬间沁出一层冷汗。
长公主怎么会突然提及云泽？
她知道了什么？是试探，还是……？
他强自镇定，脸上露出恰到好处的疑惑与慎重：“回殿下，江南道监察御史的奏报，近来并无提及云泽有重大异动。”
“不知殿下所闻是何等传闻，臣定当详查。”
陆彤深深地看了他一眼，没有回答他的问题，抬手拂过旁边的牡丹花瓣：
“传闻终究是传闻，就像这牡丹，开得再艳，根须若烂了，终究是空中楼阁，风一吹也就散了。”
“荀大人，你说是也不是？”
她抬起眼，凤眸直视荀臣，里面是一片深不见底的幽潭，“本宫倒是觉得，有些根埋得深些，反而能等到春暖花开之时。”
荀臣的心跳如擂鼓。
长公主这番话，是在暗示废太子一脉未绝，还是在警告他？
他顺着话头，模棱两可地应道：“殿下高见，根深方能叶茂，只是时移世易，前朝旧根若想在这新土中存活开花，只怕难如登天。”
陆彤闻言，眼中骤然闪过一丝锐利的光芒，随即又被悲凉的笑意取代。
她不再看荀臣，目光投向远处喧嚣的宫宴，声音轻得如同叹息，却清晰地送入荀臣耳中：
“是啊，难如登天，可天也有变的时候，荀大人你说对吗？”
她顿了顿，仿佛自言自语，“本宫在这深宫，看了一辈子花开花落，有些花看着是败了，可那花籽指不定就落在哪个意想不到的角落，只待一场春雨呢？”
说完，她不再停留，扶着身旁宫婢的手仪态万方地转身离去。
留下荀臣一人僵立在原地，浑身冰冷，心中却翻涌起惊涛骇浪。
长公主陆彤她绝非无意提及，她这是在向他抛出橄榄枝？还是在设下致命的陷阱？
他看着长公主消失在灯火阑珊处的背影，又想起姜清宁冰冷漠然的眼神，一股寒意与一股难以言喻感交织在一起，让他浑身微微颤抖。
这盘棋局，似乎比他想象的，更加凶险，也更加诱人。
宁阁。
书房，夜已深沉。
烛火跳跃，将伏案疾书的身影投在素白墙壁上，拉得细长而孤峭。
姜清宁眉目凝肃，指尖蘸着朱砂，在一卷绘有北狄舆图的羊皮卷上落下最后一笔。
窗外晚风呜咽，卷起庭院落叶的簌簌声，掩盖不住书房内凝重的气息。
暗一、暗二、暗三……她精心培养三年的暗卫首领，如同最忠诚的影子，垂手肃立在她面前等待指令。
“此信，三日内必须送达北狄左贤王阿史那图真手中。”
姜清宁将一封用北狄王庭秘语写就，封着火漆的信笺递给暗一。
烛光映着她清冷的侧脸，眸底深处是燃烧的冰焰。
“告诉他，他所求的内应已准备就绪，大乾皇帝沉溺丹药，朝纲混乱，边防空虚，正是他挥师南下一雪前耻的绝佳时机。”
“是！”暗一接过信笺。
“暗二，”姜清宁目光转向另一人，“你即刻南下，联络云泽水寨卫斋，告诉他长公主陆彤这条线已由荀臣搭上，但此人心思难测需加倍谨慎。”
“他蛰伏多年，复起的机会就在眼前，待北狄狼烟四起，京城震动，便是他趁乱打出废太子旗号收拢旧部的最佳时机，让他务必在三个月内积蓄足够力量，兵锋直指京城。”
“是！”
“暗三，”她的目光最后落定，“你负责接应岭南，传讯给父亲和兄长，岭南军务，即刻秘密交接给副将陈铎，而他们则是即刻整装，以述职之名启程回京！”
“路线、接应，我会另派专人安排，务必隐秘迅速！”
“是！”
一墙之隔，秦国公府，书房内，灯火同样未熄。
秦休负手立于窗前，身形挺拔如松，目光却穿透沉沉夜色，落在隔壁的墙上。
他闭着眼，眉宇间凝着一层化不开的忧色与无奈。
“主子，”青冥悄无声息地出现在他身后，“姜小姐身边暗卫调动频繁，恐怕要有大动作。”
秦休缓缓睁开眼，深邃的眸子只有一片沉沉的暗色。
他太了解她了。
沉寂只是风暴的前奏，她所有的隐忍，都在为那最终的一击蓄力，而此刻这力恐怕已蓄到了极致。
“传信过去。”
秦休的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“告诉她，京城非岭南，天子脚下耳目众多，欲速则不达，莫要冲动行事。”
青冥领命而去。
片刻后，他带回的消息让秦休的眉头锁得更紧。
“主子……信被原封不动退了回来。”
青冥尴尬道：“紫苏姑娘说姜小姐正在处理要事，无暇理会无关琐事。”
“无关琐事……”
秦休低声重复着这四个字，唇角勾起一抹苦涩的弧度。