北狄，美人美酒，衣香鬓影，却驱不散慕容祈眉宇间的焦躁与寒意。
他攥紧了手中秘密送来的绢信，指节因用力而发白。
信上是熟悉的娟秀字迹，语气却如冰锥般刺人：
“三皇子骁勇，三千铁骑已发，欲抢先机直指京城，太子若迟恐非但京城易主，届时瓮中之鳖未知为谁。”
寥寥数语，如同毒蛇钻入慕容祈的心窍。
慕容沣竟然只带三千人就敢直奔大乾京城，是狂妄自大，还是与那姜清宁有了什么自己不知道的密约，竟有如此把握。
无论哪种，都意味着他慕容祈被排除在外，甚至可能成为被算计的目标。
“好个慕容沣，竟敢暗算孤。”
慕容祈从牙缝里挤出这几个字，猛地站起身，将绢信凑到炭火上点燃，看着它化为灰烬，仿佛也烧掉了最后一丝犹豫。
他绝不能坐视慕容沣成功，大乾必须是他的囊中之物，而慕容沣也必须成为他的阶下囚。
“备马，入宫。”慕容祈厉声下令，声音急切。
片刻之后。
年迈的北狄王正看着边境送来的羊皮地图，眉头紧锁。
大乾近年虽显颓势，但百足之虫死而不僵，绝非易与之辈。
“父王！”慕容祈甚至来不及行全礼，便急声道，“儿臣有紧急军情禀报！”
慕容信抬起头，看着神色仓皇的长子，有些不悦：“何事如此惊慌，失了太子的体统。”
“父王，儿臣刚得到确凿消息，慕容沣竟私自调动三千铁骑，已直奔大乾京城而去，他这是要抢先下手，独占攻克大乾都城的不世之功。”慕容祈语速极快，刻意忽略了消息来源。
“什么？”
慕容信闻言，花白的眉毛猛地一扬，随即脸色沉了下来，“沣儿他竟如此莽撞，三千人就想攻打大乾京城，他这是去送死。”
“父王，三弟绝非无的放矢之人，他既然敢去定然有所依仗，或许他已与大乾内部之人勾结里应外合。”
慕容祈趁机火上浇油，“若真让他侥幸成功拿下京城，届时他携此滔天之功回归，军中威望必将如日中天，父王……到时我国中人心将向着谁？”
这话精准地戳中了慕容信的痛点。
他年事已高，最忌惮的就是儿子们功高震主，尤其是这两个同样出色，却彼此不服的儿子。
慕容沣若真立下这等不世奇功，太子的地位恐怕……
慕容信沉默了片刻，眼神变幻，最终却还是摇了摇头，语气沉重：“即便如此亦不可轻举妄动，大乾京城墙高池深，守军数万，岂是三千骑兵所能撼动？沣儿此举多半是徒劳无功，甚至可能损兵折将挫我军锐气。”
“此时若再兴大军，万一战事不利我国力损耗，周边虎狼之辈必趁虚而入，此事容后再议。”
“父王！”
慕容祈急了，他没想到父王如此保守。
“机不可失时不再来，三弟已先行一步，我们若再不行动就真的来不及了。“
“父王，儿臣愿亲率大军，不仅为夺取京城，更要将那擅自行动险些坏我国大事的慕容沣擒回，交由父王发落，此乃一石二鸟之计。”
“糊涂！”慕容信猛地一拍桌案，“十万大军岂是儿戏，粮草辎重，动员调度，岂是三五日可成，一旦开战便无回头之路，我北狄虽强尚未到能一口吞下大乾之时，此事不必再提！”
慕容祈的心彻底凉了半截，眼看功亏一篑，他急得额头冒汗，目光不由自主地瞥向一直安静坐在一旁，默默听着他们父子对话的北狄王后。
北狄王后虽然是他的养母，但胜似亲母。
王后接收到儿子的眼神，心中了然。
她放下手中的茶盏，轻轻叹了口气，声音温柔却带着不容置疑的力量：“大王，祈儿所言并非全无道理。”
慕容信看向王后，眉头依旧紧锁：“王后也认为该出兵？”
王后缓缓起身，走到慕容信身边，柔声道：“大王，沣儿年轻气盛行事确然莽撞，但祈儿顾虑的也并非空穴来风。”
“如今消息已然传来，无论沣儿成败，我北狄都已无法置身事外，若沣儿败了损的是我北狄的兵将，折的是我北狄的威风。”
“若他万一成功了，”她顿了顿，观察着慕容信的神色，“大王试想，一个能凭借三千铁骑攻克大乾京城的皇子，归来之时将是何等声势？届时恐非国之福气。”
她的话比慕容祈说得更加委婉，却更深地触动了慕容信内心最深处的担忧。
王后继续道：“祈儿身为太子，国之储君思虑更为周全，他愿亲自领军，一则为扬我国威，抓住这或许是天赐的良机。”
“二则也是为大局着想，收拾可能出现的残局，将擅自行动的沣儿带回，避免我北狄内部因此而生出嫌隙祸端，于公于私都应允了他才是。”
她轻轻将手搭在慕容信的手臂上：“大王，祈儿一向稳重并非冒进之人，他既提出此请必是有了相当的把握，更何况我北狄十万铁骑兵锋正盛，大乾如今内忧外患，京城守备未必真有传说中那般坚固。”
“此时若不出手，待大乾缓过气来，或是被其他势力觊觎，我北狄岂不坐失良机？即便事有不谐，以我大军之威全身而退当无问题。”
王后的话语如同涓涓细流，一点点软化着慕容信坚硬的拒绝。
他看着神色焦急却隐含期盼的长子，又想到那个一向不服管教，屡立军功次子可能带来的威胁，心中的天平究竟是倾斜了。
长时间的沉默后，慕容信长长吁了一口气，仿佛瞬间苍老了几分。
他挥了挥手，声音带着疲惫和一丝不易察觉的无奈：“罢了……罢了……就依你们吧，太子，本王予你十万兵马速战速决，切记若事不可为，不可强求，务必保全实力退回国内，至于沣儿……尽量生擒回来。”
慕容祈闻言，心中狂喜，几乎要抑制不住脸上的笑容。
他立刻单膝跪地，声音因激动而微微发颤：“儿臣领命，定不负父王所托，必取京城，擒慕容沣，扬我北狄国威！”
“去吧……”慕容信闭上眼，不再多看。
慕容祈强压着兴奋，恭敬地行礼退出书房。
一出宫门，他脸上的恭敬瞬间被志在必得的锐利所取代。
“传令！”他对早已等候在外的心腹将领厉声道，“点兵，召集各部族首领，即刻来太子府议事，三日之内，十万大军必须开拔！”
“是了，太子殿下。”心腹将领应诺，立刻飞奔而去。