青木神武院，外院食堂。
午后的阳光正好，四人围坐一桌，桌上摆着四个热气腾腾的大肉包子。
“五点积分，就换了这四个包子？”
龙茵捏着手里松软的包子，表情复杂。
“我怎么感觉……有点亏？”
她一口咬下去，肉香混合着汤汁瞬间在嘴里爆开，眼睛顿时一亮。
“嗯……真香！”
“有的吃就不错了。”
林月瑛斜了她一眼，慢条斯理地吃着，动作优雅，与龙茵的风卷残云形成鲜明对比，
“剩下的那一点积分，可是队长大人省下来，预备着给你我打架之后买创伤药的。”
“谁要跟你打架！”
龙茵嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地反驳。
李风灵看着她们，只是笑着，将自己包子的另一半分给了身旁吃得小脸像花猫的苏瑶。
阳光洒在她们身上，温暖而惬意，仿佛昨日的血战与喧嚣都已是上辈子的事。
这短暂的安宁，是她们用命换来的。
……
吃完包子，四人回到了风华小队的专属洞府。
洞府位于神武院后山一处灵气充裕的幽静山谷，是S级任务附带的另一项奖励。
“一个月。”
李风灵站在洞府前的空地上，看着三位伙伴，神情严肃。
“神武秘境开启之前，我们只有一个月的时间。从今天起，我们闭关。”
没人有异议。功勋殿的荣光和积分殿的豪掷，都比不上实实在在握在手里的力量。她们都清楚，血煞教的威胁如悬顶之剑，从未远离。
“好！”
龙茵第一个响应，火红的眸子里燃着战意。
“等出关之后，本小姐要让那些瞧不起我们的人，全都大跌眼镜！”
林月瑛伸了个懒腰，桃花眼弯起：“我没意见，正好把新到手的功法和匕首练熟，不然手生了，以后怎么保护我们娇弱的月澜师姐呢？”
苏瑶则用力地点了点头，她紧了紧手中的树灵之心杖，眼中满是坚定。
四人相视一笑，各自走进了专属于自己的修炼静室。
石门缓缓落下，隔绝了外界的一切。
苏瑶的静室里，绿意盎然。她盘膝而坐，树灵之心杖横放于膝上，双目紧闭，默运《万木化灵诀》。
她白皙的手指轻轻掐诀，随着法诀的运转，静室角落里一株普通的青藤开始疯狂生长，藤蔓上泛起一层冰冷的金属光泽，变得坚硬如铁。
紧接着，藤蔓顶端竟开出一朵娇艳的花苞，花瓣层层绽放，边缘却锋利如刀。
“去。”
苏瑶轻声吐出一个字。
那朵“刀刃之花”瞬间脱离藤蔓，带着尖锐的破空声，狠狠地钉在了对面的石壁上，入石三分。
看着自己的杰作，苏瑶的脸上露出了新奇而欣喜的笑容。
她不再只是那个只能躲在姐姐们身后，提供治疗的柔弱女孩了。
另一间静室，热浪滚滚，宛如火山内部。
龙茵赤着双足，站在一片赤红色的阵法中央。
她双臂展开，口中念念有词，催动着《炎龙诀》。
一条栩栩如生的火龙在她周身盘旋，龙吟阵阵。
“还不够！”龙茵低喝一声，眉心一亮，一缕微弱的紫色电光自她体内溢出，融入了火龙之中。
正是那枚万兽雷炎火种的力量。
“滋啦——”
火龙身上瞬间缠绕上了一层狂暴的雷电，气息暴涨。
但下一刻，雷火之力便失去了平衡，轰然炸开，将龙茵炸得灰头土脸，火红的长发都竖起了几根。
“呸呸呸！”
她吐出几口黑烟，抹了把脸，非但没有气馁，反而更加兴奋，
“有意思！再来！”
李风灵的静室则截然不同，只有风。
无形的风在她身边环绕，时而如情人般温柔抚摸，时而如刀锋般锐利切割。
她手捏法诀，双目微闭，正在演练《御风九变》的第二变——风卷残云。
一缕青色的风自她指尖升起，越旋越大，最终在静室中央形成一道连接天地的恐怖龙卷。龙卷疯狂撕扯着周围的一切，发出震耳欲聋的轰鸣。
李风灵的额头渗出细密的汗珠，全部心神都用在了对这股庞大力量的掌控之上。
她的脑海中，码头的火光与小瑶倒下的身影一闪而过。
守护的力量……必须更强！
龙卷风的旋转骤然加速，威力更胜一筹。
……
相较之下，林月瑛的静室最为安静，也最为黑暗，伸手不见五指。
她如同一只蛰伏在暗夜中的猫，手持新得的“月影之牙”，一遍又一遍地练习着《太阴影遁术》中的身法。
那是一种名为“融影”的技巧，可以将自身彻底融入阴影之中，达到完美的潜行。
她一次次尝试，身影在黑暗中闪烁，却始终无法做到真正的“融入”，总会留下一丝微不可察的痕迹。
“不对……还差一点……”
她停了下来，靠在冰冷的墙壁上，微微喘息。
脑海中，不知为何，浮现出穿越前的一幕。
那是一个雨夜，她和李逸风被一群小混混堵在巷子里。
她被人从背后偷袭，李逸风想也没想，就转身用后背替她扛下了一记闷棍。
“阿宇，站我身后去！”
李逸风当时咧着嘴，一边抽着冷气，一边对她说的这句话，此刻清晰地回响在耳边。
那种将后背完全交给对方的信任，那种不计生死的守护……
林月瑛的眼神，忽然变得无比柔软，又在瞬间变得无比锐利。
她明白了。
暗影，并非冰冷的虚无，它同样是一种守护。
是潜藏在光明背后，为重要之人扫除一切威胁的决心。
她的心境，在这一刻豁然开朗。
她再次举步，走向静室中最深沉的一片阴影。这一次，她没有刻意去施展什么法门，只是带着那份守护的念想，轻轻地、自然地踏了进去。
没有一丝涟漪，没有一丝波动。
林月瑛的身影，就那样凭空消失了，仿佛她生来就是那片黑暗的一部分。
数息之后，在静室的另一端，她的身影又悄无声息地浮现。
她睁开眼，那双桃花眼中，除了惯有的戏谑与慵懒，更多了一分深不见底的沉静。
她身上的灵力波动比之前凝练了数倍，气息圆融，赫然已经突破了瓶颈！
精通中期，成！
……
青木城，一处不为人知的地下暗室。
烛火摇曳，映照着墙壁上血色的瞳孔图腾。
那个俊美妖异的年轻男子，正背对着门口，用一把银质的小剪刀，精心修剪着一盆盛开的黑色花朵。
那花朵没有叶子，只有漆黑如墨的花瓣，散发着甜腻的、令人作呕的香气。
一名黑袍人单膝跪地，恭敬地汇报着。
“……风华小队四人，自三日前进入洞府后，再未外出。据查，她们在积分殿兑换了‘树灵之心杖’、‘月影之牙’以及一部名为《万木化灵诀》的功法，消耗积分近八百点。”
“哦？”
年轻男子剪下一片多余的花瓣，声音轻柔得如同情人的呢喃。
“倒是挺会花钱。”
“首领，蝎刑那边……”
“一个失去了价值的棋子，不必再提。”
年轻男子转过身，那张俊美到妖异的脸上，噙着一抹玩味的笑意，
“让他去疯吧，正好，可以替我们吸引一些不必要的目光。”
他踱步到黑袍人面前，居高临下地看着他。
“城西的‘铁狼帮’，最近是不是太活跃了些？”
黑袍人心头一凛，立刻答道：“是。他们最近吞了三个小帮派，隐隐有成为城西第一大势力的苗头，对我们‘暗渊’的生意，也造成了一些影响。”
“影响？”
年轻男子笑了，那笑容优雅而冰冷，
“我不喜欢这个词。”
他将剪刀随手放在桌上，发出清脆的响声。
“传令下去，三天之内，我不想再在青木城听到‘铁狼帮’这个名字。动静可以大一点，让那些自作聪明的家伙都看清楚，这城里的地下世界，到底谁说了算。”
“是！”黑袍人领命，身影悄然融入阴影，消失不见。
年轻男子重新拿起剪刀，欣赏着自己修剪好的作品，嘴角勾起一抹满意的弧度。