话说大明嘉靖年间，在川蜀交界处，有一座连绵不绝的巨大山脉，当地人唤作“神农谷”。这谷里头，千峰万壑，云雾缭绕，自古便是采药人的宝地，也是他们的坟场。传说神农氏曾在此尝百草，故而谷中奇珍异草数不胜数，但与之相伴的，也是毒蛇猛兽、绝壁悬崖和变幻莫测的天气。
在神农谷脚下的一个村子里，住着一个名叫陈生的年轻采药人。陈生二十出头，身子骨不算特别壮实，但心细如发，胆大心稳。他爹是十里八乡有名的老药工，可惜三年前进山采一支百年“石斛”，失足坠了崖，留下陈生和他娘孤儿寡母。为了给娘治病，也为了继承爹的衣钵，陈生拿起了那把磨得锃亮的药锄，踏上了这条充满未知的采药路。
陈生跟别的采药人不一样。别人进山，眼睛里只盯着值钱的参、茸、灵芝，恨不得一天之内就发大财。陈生不，他爹生前总跟他说：“采药如问心，山神爷看着呢。咱采药是为了救人，不是为了发财。寻常草药，能解一方之苦，便是大功德。”所以，陈生采的，大多是些清热解毒、活血化瘀的寻常草药，虽不值钱，但村里人头疼脑热、跌打损伤，都少不了他的帮忙。他为人厚道，采到好药，也总会分给邻里一些，因此在村里人缘极好。
这一年，村里发生了一件大事。村东头的王铁匠，是村里最壮实的汉子，不知怎么的，得了一种怪病。起初只是浑身无力，吃不下饭，后来便开始高烧不退，身上还冒出一些吓人的红斑。请了郎中来看，开了几副药，喝了如同石沉大海，丝毫不见好转。王铁匠一天天瘦下去，眼瞅着就不行了，他媳妇哭得死去活来，整个村子都笼罩在一片愁云惨雾之中。
陈生心里急得像热锅上的蚂蚁。他把爹留下的那本泛黄的《草药图谱》翻来覆去地看，希望能找到什么法子。终于，在图谱的最后一页，他看到了一种名叫“龙须草”的草药。图上画着，此草生于万丈悬崖之上，根须如金龙胡须，呈金色，叶片上带着七颗星点状的斑点。旁边注解道：“龙须草，生于绝壁，吸日月精华，可解百毒，起死回生。然其下常有巨蟒守护，采之九死一生。”
看到“九死一生”四个字，陈生的心沉了下去。但他一想到王铁匠平日里没少帮衬他家，打农具、修房子，从不收钱，是个顶天立地的汉子。如今他有难，自己若是不管，良心上如何过得去？再说了，村里人要是都病倒了，这日子还怎么过？
“爹，您常说采药是为了救人，如今救人就在眼前，便是龙潭虎穴，儿子也得去闯一闯！”陈生下定了决心。
他把想法跟娘说了，他娘一听就急了，眼泪簌簌地往下掉：“生儿啊！你爹就是死在山里的，你不能再去了！那‘龙须草’听着就不是凡物，咱们不图这个，平平安安的比什么都强！”
陈生跪在娘面前，磕了个头，坚定地说：“娘，您放心。爹教我的本事，我都记着呢。我小心点，一定没事。王大哥不能倒下，他要是没了，他家娘子和孩子可怎么活？我若是不去，这辈子都心安不得。”
娘知道儿子的脾气，一旦决定了，九头牛都拉不回来。她只能一边抹泪，一边为儿子准备干粮和绳索，又从神龛里请出祖传的护身符，塞进陈生怀里，嘴里不停地念叨着：“山神爷保佑，土地爷保佑，让我儿子平安回来……”
第二天凌晨，天还没亮，陈生就背着药篓，拿着药锄和长绳，带着几个干硬的馍馍，独自一人进了神农谷。
他按照图谱上的记载，一路向山脉最深处走去。越往里走，路越难走。古木参天，遮天蔽日，林子里静得可怕，只有风吹过树叶的“沙沙”声和他自己的心跳声。他小心翼翼地避开毒蛇的踪迹，绕过野兽的粪便，凭着爹教他的经验，辨认着方向。
走了整整一天，傍晚时分，他终于来到了一处地方。只见两座山峰如刀削斧劈一般，中间夹着一条深不见底的峡谷，一道瀑布从中间飞流直下，水声震耳欲聋。而在瀑布旁边，有一面光滑如镜的黑色石壁，石壁上长着几株奇特的植物，那植物的根须在夕阳的余晖下，竟然泛着淡淡的金色光芒，叶片上，果然有七颗星点！
“龙须草！就是它！”陈生心中一阵狂喜。
但喜悦很快就被恐惧取代。他仔细一看，在那几株龙须草下方的石缝里，盘着一条水桶粗细的巨蟒。那巨蟒通体漆黑，鳞片在光线下闪着寒光，一双眼睛如同两盏绿灯笼，正死死地盯着他，嘴里不时吐出信子，发出“嘶嘶”的声响，充满了警告的意味。
陈生倒吸一口凉气，后背的冷汗瞬间就湿透了衣衫。他知道，硬来是绝对不行的，别说打不过，就算能打过，惊动了这大家伙，自己掉下悬崖也是死路一条。
他定了定神，想起爹说过的话：“万物有灵，越是凶猛的灵物，越懂得沟通。你若对它没有恶意，它或许能感知到。”
陈生慢慢地后退了几步，将药锄和药篓放在地上，举起双手，表示自己没有武器。然后，他对着那巨蟒，深深地鞠了一躬。
“山中的神灵，”陈生鼓起勇气，大声说道，“我叫陈生，是山脚下的一个采药人。村中的王大哥身染重病，性命垂危，只有您的‘龙须草’才能救他。我并非为财而来，只为救人。求您大发慈悲，赐我一株龙须草，我陈生来世做牛做马，一定报答您的大恩大德！”
说完，他又鞠了三个躬。
那巨蟒似乎听懂了他的话，绿色的眼睛眨了眨，但依然没有离开的意思，只是那“嘶嘶”声小了一些。
陈生见状，心里稍微安定了一点。他继续说道：“神灵，我知道您守护这仙草不易。我愿意用我最珍贵的东西来交换。我这里有我爹留下的护身符，是我家祖传的，虽不值钱，但心意是诚的。”
说着，他从怀里掏出那个护身符，小心翼翼地放在地上，然后又慢慢后退。
时间一分一秒地过去，太阳快要落山了，天色渐渐暗了下来。陈生和巨蟒就这样对峙着，谁也没有轻举妄动。
就在陈生快要绝望的时候，奇迹发生了。那巨蟒突然抬起头，仰天长啸了一声，声音低沉而悠远。然后，它缓缓地移动了庞大的身躯，竟然让开了石缝的入口，一双绿灯笼似的眼睛直直地盯着陈生，仿佛在说：“去吧，快去快回。”
陈生又惊又喜，再次对着巨蟒深深一拜，然后轻手轻脚地走过去。他拿出药锄，没有贪心，只小心翼翼地挖了一株最小的龙须草，连根带土，用布包好，放进了药篓。做完这一切，他再次对着巨蟒鞠躬，然后拿起自己的东西，头也不回地往山下跑去。
他不敢回头，生怕一回头，那巨蟒就反悔了。一路狂奔，等他回到村里时，已经是后半夜了。他顾不上休息，立刻生火，将龙须草熬成了一碗浓浓的药汤。
王铁匠的媳妇端着药汤，喂给昏迷不醒的丈夫。说来也奇，那药汤一入口，王铁匠身上的红斑竟然开始以肉眼可见的速度消退，高烧也渐渐退了下去。第二天一早，他竟然悠悠转醒，虽然还很虚弱，但已经脱离了生命危险。
整个村子都沸腾了！大家纷纷围到陈生家，感谢他的救命之恩。王铁匠更是拉着陈生的手，老泪纵横：“兄弟，你这是我的再生父母啊！从今往后，你就是我亲兄弟，你家里有任何事，我王铁匠豁出命去也要帮你！”
陈生只是憨厚地笑着，把事情的经过原原本本地告诉了大家。当说到那条巨蟒时，村里一位年纪最大的长者捋着胡子，感慨道：“善有善报啊！那巨蟒，想必就是这山里的山神，它守护的不仅是仙草，更是一份善心。陈生你心诚志坚，不为财，只为救人，所以才感动了山神，这才有了这番奇遇啊！”
从此，陈生采药感动山神，用“龙须草”救活王铁匠的故事，就在神农谷一带流传开来。人们都说，陈生不仅采的是草药，更采的是一份仁心。而那本《草药图谱》和那个关于“龙须草”的传说，也成了陈生家最宝贵的财富，被一代代地传了下去，告诫着后人：真正的宝藏，不在深山老林，而在每个人的心中。