史平悄然上前，低声道：“大帅，辉少从洛山卫送来的例行军报到了。还有，王同宜派人送来口信，说是在归宁城西新开垦的试验田里，人力耕车配合新修的水渠，效果极佳，想请您有空去看看。”
他接过史平递上的皇甫辉军报，快速浏览着。上面是边关日常的巡防、操练、军械维护，字迹工整，透着年轻人特有的认真。
报告末尾简单提了一句：“金方、陈月已抵洛北口，由余统领接管。”
严星楚眼里透出欣慰。
严星楚放下军报，目光投向窗外：“告诉王同宜，做得不错，等段时间我会去归宁看看。”
云台城的天空，雨后初晴，一片湛蓝。
严星楚在北境忙着开荒、修渠、搭桥铺路，让鹰扬军的地盘一点点恢复元气，甚至比以前更活络。
他算盘打得噼啪响，西南的商路要通，鲁阳城要救活，洛商联盟的规矩也要立起来。
日子紧巴巴的，但总归在往前奔。
可他最大的对头，东牟太子陈彦，也没闲着。
这段时间，陈彦回了趟东牟国都。
一是他的太子妃给他生了个大胖小子，后继有人，算是喜事；
二是国内局势微妙，太上皇那帮旧臣还有点不安分，同时他得回去跟父皇陈谅商量接下来的仗怎么打。
东牟皇宫内，陈彦指着墙上巨大的地图，语气带着急切：“父皇，这次瘟疫鹰扬军损失不小，给我五万生力军，儿臣保证半年内，把这三座城夺回来！”
皇帝陈谅坐在龙椅上，脸色有些疲惫，摆了摆手：“五万？彦儿，太上皇的人还在暗处盯着，国内再调五万大军南下不妥，且库银也撑不起这么大的开销了。”
他顿了顿，看着儿子不甘的眼神，缓了口气，“这样吧，准你招募新兵，先练三万。粮饷只能挤出这么多，再加税，怕是要激起民变。”
陈彦心里窝火。
但他知道父皇说的是实情，国内不稳，钱袋子也瘪。
五万变三万，想靠这点人手啃下严星楚经营起来的北境三城，难如登天。
他攥了攥拳，压下翻腾的躁意，闷声道：“儿臣……遵旨。”
仗暂时打不成了。
但陈彦的眼睛，没从北境挪开过。
他从东牟回到青石堡没几天，东牟负责鹰扬军的谍报头目紧急请见。
“禀太子殿下：鹰扬军内部正秘密批量制造一种名为‘飞骑炮’的火器。此炮轻便迅捷，威力不俗，已少量配属其黑云关守军！此乃我军心腹大患！”
头目跪在地上，声音压得很低，却像惊雷一样在陈彦耳边炸开。
飞骑炮？轻便迅捷？
陈彦“腾”地站起来，眼神瞬间变得锐利如刀。
严星楚这个泥腿子，捣鼓出好东西了！
这玩意儿要是大规模装备到他的边军，配合鹰扬军那帮老兵，攻防都对东牟军有威胁。
“不惜一切代价！”陈彦的声音冷得像冰，“给本宫弄一门回来！不管用什么法子！偷、抢、买！十天内，本宫要看到实物！”
东牟在鹰扬军的暗桩和死士，像被捅了的马蜂窝，疯狂运作起来。
目标只有一个——黑云关，飞骑炮！
黑云关，扼守鹰扬军东北方向门户的守将陈漆，出身就是火炮营，因此知道炮营是重中之重，日夜都有精锐看守。
然而，百密终有一疏。
十天，不多不少。
十一天，一份密报再次送到陈彦手中：“得手！飞骑炮一门，已秘密押运，不日将抵国都丹罗城！”
陈彦看着密报，脸上终于露出一丝冰冷的笑意。
他立刻下令：“务必用最快、最隐蔽的路线，送回丹罗交到火器营大匠手中！告诉他们，放下所有活计，全力仿制！”
三天后，归宁城帅府。
严星楚正和洛天术、王同宜等人商议新一批人力耕车的分配，史平脚步匆匆地进来，脸色凝重，手里捏着一封火漆封口的信。
“大帅，黑云关陈漆将军急报！”
严星楚接过信，拆开一看，眉头瞬间拧成了疙瘩，信纸被他捏得咯吱作响。
“飞骑炮……丢了一门！”
一股寒意瞬间席卷了整个书房。
飞骑炮是鹰扬军军器局大匠呕心沥血改良出来的新锐利器。
炮身更轻，射速更快，是未来野战克敌制胜的一张王牌！
现在竟然被偷走了一门！
严星楚猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，他眼中寒光四射：“陈漆是干什么吃的！”
他深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是发火的时候。
炮丢了，必须找回来，或者……毁掉！更要揪出内鬼！
“史平！传令！”
“在！”
“第一，飞鸽传书恰克王生、东牟陆节、武朔周兴礼、天阳城秦冲！动用所有力量，给我查！查清楚这门炮落到谁手里了！”
严星楚语速极快，条理清晰。
“第二，传令黑云关陈漆！给我彻查！炮是怎么丢的？当天当值者何人？接触过炮位者何人？所有可疑人员，一律拿下！严审！”
“第三，通令鹰扬军所有关隘、卫所、军营！即日起，内部排查升级！各卫指挥使、镇抚使负责，给我一寸寸地筛！凡身份可疑、行踪诡秘、近期与外界有异常接触者，一律隔离审查！证据确凿勾结外敌者，指挥使与镇抚使联名确认后，无需上报，就地军法处置！斩立决！”
“第四，”严星楚的声音带着一丝疲惫，但更冷，“告诉陈漆，炮是在他防区丢的，他这个主将，负有不可推卸的统御之责！让他……自领三十军棍！打完给本帅报个信！”
“是！属下立刻去办！”史平凛然应命，转身飞奔而出。
命令如同无形的风暴，瞬间席卷了整个鹰扬军控制区。
黑云关。
陈漆接到严星楚措辞严厉的军令时，脸色灰败。
“查！给老子往死里查！”他对着手下心腹咆哮，声音嘶哑。随即，他转向亲兵队长，声音低沉下去：“去，取军棍来。就在这城楼上。”
亲兵队长眼圈红了：“将军……”
“执行军令！”陈漆低吼一声，自己解下佩刀和甲胄，只穿单衣，走到城楼中央的空地，直挺挺地跪下。
粗重的军棍带着风声落下。
“啪！啪！啪……”
沉闷的击打声回荡在肃杀的城头。
陈漆咬紧牙关，豆大的汗珠从额头滚落，身体随着棍击微微颤抖，却一声不吭。
周围的士兵远远看着，无不心惊胆战，又带着深深的敬畏。
大帅的军法，铁面无情！连陈漆将军这样的元老都逃不掉！
三十棍打完，陈漆后背已是血肉模糊一片。
亲兵赶紧上前搀扶。
“扶我……去签押房！”陈漆脸色苍白，声音虚弱却坚定，“案子……还没查清！大帅等着报告！”
东牟国都，火器营重地。
一座戒备森严的巨大工坊内，灯火通明。
被严密护送回来的鹰扬军飞骑炮被安置在中央。
东牟最顶尖的十几名火器大匠围着它，像看着一件稀世珍宝，又像面对一个难解的谜题。
“妙啊！这炮身铸造之法，似乎比我们的更均匀坚固？”
“看这炮膛的打磨！光滑如镜！这怎么做到的？”
“还有这炮架和车轮的连接，轻便又稳固！设计精巧！”
“量尺寸，画图纸，分析这铁料成分！一丝一毫都不能放过！”
大匠们如同着魔，昼夜不停地拆解、测量、绘图、分析、争论。
陈彦下了死命令，他们不敢有丝毫懈怠。
整个火器营的资源都向这里倾斜，其他项目全部暂停。
然而，鹰扬军的核心机密，岂是那么容易仿制的？炮身铸造，内部应力的消除、炮膛的精密打磨工艺……每一项都卡住了东牟大匠们的脖子。
他们能画出外形，能大致估算重量，但内在的精髓，却如同隔着一层迷雾。
进度远比陈彦预想的要慢。
图纸画了一堆，试铸的炮管不是强度不够炸了膛，就是内壁粗糙不堪使用。
负责督造的官员急得嘴角起泡，天天被陈彦从青石堡发来的催问信压得喘不过气。
天阳城，皇城司深处。
指挥佥事叶泰的签押房永远光线昏暗。
他捏着一份刚译出来的密报，指尖泛白。
“鹰扬军……飞骑炮……被窃……”叶泰的声音冷淡，嘴角勾起一丝残忍的笑意，“好机会啊……严星楚，你也有今天。”
他立刻唤来心腹：“传令下去，让我们在东牟、恰克、还有鹰扬军内部的眼线，都动起来！重点查那门炮的下落！特别是……”
他眼中精光一闪，“看看能不能找到机会……把这水，搅得更浑一点！最好让严星楚怀疑是我们派人干的！”
“我们的人干的？”心腹很是不解？
“对！”叶泰冷冷地盯着他，“要把这事做得给真的一样，让他们怀疑！”
“是!”心腹领命，悄无声息地退入阴影。
叶泰端起茶杯，轻轻吹着热气，眼神幽深。
混乱，才是他这种人最好的舞台。
严星楚越乱，鹰扬军那几条滑溜的鱼，才越容易被他抓住尾巴。
与此同时，陈彦也并没有坐等攻坚仿制的消息，他不能让严星楚这么快查到是他出手盗了炮。
他要出手制造迷障。
两条计策瞬间酝酿而出，很快通过东牟细作传了出去。
一条是：飞骑炮的秘密，是从鹰扬军自己的军器局大匠嘴里漏出去的！偷炮的，是恰克人！
另一条更毒：东牟降将赵兴，表面归顺，暗地里一直在给东牟当狗，替陈彦打听火炮消息！
当严星楚捏着几份来自不同渠道的密报时，他的指节都已发白。
恰克、东夏、东牟，甚至还有传是西夏魏若白派人来盗走的。
真真假假，虚虚实实，像一团乱麻糊在眼前。
谁……好手段！这是要逼他严星楚自断臂膀，军心不稳！
严星楚的声音冷得像冰窖里刮出来的风，“王生那边还没回信？”
“尚无确切消息。”史平垂手肃立，大气不敢出。
“等不及了。”严星楚猛地转身，“史平！”
“在！”
“第一，立刻派人去军器局，告诉沈唯之，给老子把军器局围成铁桶！所有工匠、杂役、守卫，包括他自己每个人都要查，是如何泄密的！再调两个百户所过去，没有沈唯之亲笔手令，一只苍蝇也不准飞出去！敢有异动者，就地拿下！”
“是！”史平心头一凛，军器局这下怕是要翻天。
“第二，给恰克王生传信，加急！让他动用所有能动用的关系，给我查清楚，恰克王庭，或者恰克哪个部落，最近有没有得到一门奇怪的炮！有没有异常调动！我要确凿的证据，不是捕风捉影的谣言！”
“第三，”严星楚的目光锐利如刀，“东夏那边……秦冲上次传信说皇城司在搅浑水，指向他们。上次劫持金方陈月，说不定真是他们盗了……不能排除！传令秦冲，看看天阳城有没有火炮的蛛丝马迹！”
“第四，给赵兴去信，我严星楚相信他，也请他不要让我失望！”
“遵命！”史平领命，飞快地转身出去安排。
鹰扬军军器局瞬间成了风暴眼。
沈唯之这位老工匠出身的主官，接到命令时脸都白了。
他二话不说，亲自带着亲兵和随后赶到的两个百户所精锐，把偌大的军器局围得水泄不通。
所有工坊停工，所有人被勒令待在原地接受盘查。空气里弥漫着恐惧和猜疑，昔日热火朝天的敲打声被压抑的死寂取代，只有士兵皮靴踏地的声音和严厉的喝问声回荡。
恰克草原上，王生手下的暗桩像被惊动的沙鼠，顶着巨大的风险，在各大部落和王庭外围疯狂打探。每一丝风吹草动都被放大、记录、分析。
天阳城，潜伏的秦冲小组压力骤增。
秦冲看着严星楚加急传来的密令，眉头拧成了疙瘩。“重点查天阳城……”他低声对老钱说，“大帅也怀疑皇城司叶泰这老狐狸了。”
老钱脸色凝重：“这时候动，风险太大！”
然而，就在这风声鹤唳的节骨眼上，一个精心设计的陷阱悄然张开。
叶泰放出了诱饵——一条看似极其可靠、指向皇城司内部秘密军械库的“绝密”情报，暗示那门失窃的飞骑炮，正被秘密运抵天阳城，就藏在皇城司重兵把守的某个库房里！
这条情报，通过一个被叶泰牢牢控制、伪装成“自己人”的渠道，“无意间”泄露到了秦冲小组一个外围眼线那里。
眼线如获至宝，层层上报，最终摆在了秦冲和老钱面前。
“火炮……在天阳城？皇城司库房？”秦冲看着那份情报，心脏狂跳。
这太关键了！如果能证实，甚至……毁掉它！
“会不会是陷阱？”老钱经验老到，本能地警惕。
“情报来源是我们埋了快一年的暗线，一直很可靠。”秦冲的手指敲着桌面，眼神挣扎，“而且，时间点太巧了。这时叶泰很可能趁机把真炮弄回来研究！万一是真的呢？让这炮落在东夏手里，后患无穷！”
毁掉它！这个念头瞬间而起。
秦冲猛地抬头，眼中闪过一丝决绝：“不能让炮落在叶泰手里！老钱，我们得干一票！”
“太危险了！”老钱低吼，“皇城司库房那是龙潭虎穴！我们这点人手……”
“不能等！”秦冲打断他，“盛勇伤刚好，吴婴要负责联络，曹大勇那个位置更不能动！暴露一个，整个网就破了！就我们俩去！目标小，行动快！毁了炮，立刻撤！”
他目光灼灼地盯着老钱：“老钱，敢不敢跟我赌一把？”
老钱看着秦冲眼中那股熟悉的、属于靖宁军老兵的悍勇和决绝，喉咙动了动，最终狠狠一点头：“娘的！干了！这把老骨头，豁出去了！什么时候动？”
“今晚子时！”秦冲斩钉截铁。