向怀东手指无意识地敲击着桌面：“鹰扬军大帅严星楚此人出身微末，却能在瘟疫、东牟夹击下站稳脚跟，手段、魄力皆非常人。他派出的商路护卫队，敢深入我西南腹地，本身就说明了其野心和实力。那个金方，身手狠辣，临危不乱，绝非普通护卫。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“更重要的是，白承恩是代表东夏皇城司的叶泰！叶泰为何如此急切地要抓甚至灭口这个金方？这背后隐藏的东西，恐怕比我们想象的更深！我们贡雪寨，已经无意中被卷入了一场巨大的漩涡！”
“你的意思是……”贡月的心沉了下去。
“两条路。”向怀东竖起两根手指，语气决绝，“第一，立刻将金方和他的人，连同白承恩的尸体，直接交给叶泰派来的其他人，撇清关系。但此举我们将直接得罪了鹰扬军，鹰扬军虽然远在北境，但若要报复我们，不排除会直接联系西南同盟！”
贡月脸色发白，她们本已经在西南同盟的攻击下丢失了不少地盘，否则也不会和东夏这个半壁朝廷再勾连下去。
如果鹰扬军再出手，先祖传下来的土司府真的就结束到她手里了。
“第二，”向怀东的手指重重落下，“赌一把！赌鹰扬军会来救人，赌严星楚能护住我们！我们全力保护金方，等待鹰扬军的援兵。只要鹰扬军的人到了，我们就把金方和事情的始末，包括白承恩的尸体，一并交出去！鹰扬军与叶泰是死敌，我们此举便是向鹰扬军投诚！若能借此攀上鹰扬军这棵大树，贡雪寨未来就有了依靠，再不用担心西南同盟和看叶泰的脸色行事！”
“可是……”贡月仍有顾虑，“万一鹰扬军的人没来，或者来得太晚……叶泰的人先到了呢？或者……西南同盟那边……”
“没有万全之策！”向怀东打断她，目光灼灼，“乱世之中，首鼠两端只会死得更快！我们必须选一边站！叶泰代表的是东夏，是腐朽的旧秩序，他们视我们为草芥，只知利用和压榨！而鹰扬军，是新兴的势力，那个金方在生死关头都不愿独自逃生，其治下风气可见一斑！阿月，雪儿，这是我们贡雪寨千载难逢的机会！与其永远窝在山里，看人脸色，不如搏一个前程！”
贡雪眼中燃起火焰：“阿爹说得对！阿娘，我们不能再犹豫了！”
贡月看着丈夫和女儿决然的眼神，深吸一口气，仿佛下定了决心：“好！就按怀东你说的办！雪儿，立刻加强寨子戒备！没有我的手令，任何人不得进出！怀东，金方那边……你去安抚，告诉他，只要他安分待在牢里，我贡雪寨保他平安，等他的人来！”
“是！”贡雪和向怀东齐声应道，眼中都燃起了希望。
然而，就在贡雪寨紧锣密鼓准备迎接未知风暴时，一个不速之客，已经悄然抵达了贡江城外。
此人正是叶泰派出的另一名得力心腹——郑淮。
郑淮比白承恩更谨慎，也更阴狠。
他抵达贡江城后，没有立刻联系贡雪寨，而是先去了城内的皇城司设在西南的一个隐秘联络点。
“白承恩还没消息？”郑淮坐在昏暗的房间里，眉头紧锁。
“回郑爷，白大人昨日午后带人去了贡雪寨，说是去提人，至今未归。按约定，他昨晚就该派人送消息出来。”联络点的负责人低声汇报。
郑淮的心头掠过一丝不祥的预感。
白承恩虽然贪婪，但办事还算牢靠，尤其这次是叶大人亲自交代的要事，他绝不敢怠慢。
“贡雪寨那边有什么异常动静？”
“暂时没有。寨门紧闭，守卫森严，和往常一样。”
“一样？”郑淮冷笑一声，“事出反常必有妖！白承恩失联，贡雪寨却平静如常？哼！带上我们的人，我亲自去贡雪寨走一趟！”
他决定不再等待。
直觉告诉他，白承恩出事了，而且很可能与那个叫金方的草原小子有关！
贡雪寨内，地牢深处。
金方身上的伤口涂了药膏，火辣辣的痛感减轻了不少。
他吃饱喝足，正盘膝而坐，努力调息恢复体力。
向怀东亲自来看过他一次，没有多说什么，只是眼神复杂地告诉他“安心等待”。
金方明白，这是贡雪寨选择了站在鹰扬军这边。
但这份“安心”背后，是巨大的压力和未知的风险。
他在等，等余统领。
突然！
“呜——呜——呜——！”
低沉而急促的号角声，如同受伤野兽的悲鸣，骤然划破了贡雪寨傍晚的宁静！
紧接着，寨墙方向传来了嘈杂的呼喊声、兵刃碰撞声，以及零星的弓弦震动声！
金方猛地睁开眼，心脏狂跳！
来了！是敌是友？
他冲到牢门铁栅栏前，拼命向外张望，但只能看到昏暗的通道和摇曳的火把光影。
“怎么回事？”他朝着外面守卫吼道。
守卫脸色发白，握着长矛的手都在抖：“有……有人闯寨！打着……打着大夏的旗号！”
大夏的旗号！
金方的心瞬间沉到谷底！东夏的人这么快就找上门了，贡雪寨能顶住吗？
寨墙之上，火光映天。
郑淮带来了他所能指挥的在西南的潜伏二百名东夏皇城司堤骑，强行冲到了寨门前。
他亮出了一面代表“朝廷钦差”的腰牌，厉声喝道：“本官乃朝廷特使郑淮！速开寨门，让贡知府出来见我！”
守卫的土人头领认得那腰牌，不敢怠慢，一边命人飞报贡月，一边在门楼上高喊：“大人稍候！已派人去请知府大人了！”
郑淮看着寨门迟迟不开，寨墙上守卫紧张的神情，心中的疑云更重。
他猛地一挥手：“给我撞门！贡雪寨窝藏朝廷钦犯，绑架朝廷命官！冲进去，拿下主犯！”
“是！”他手下的缇骑都是亡命之徒，闻言立刻分出几人，抬着一根临时砍伐的粗壮树干，狠狠撞向厚重的寨门！
“轰！轰！”
沉闷的撞击声如同重锤。
“住手！”贡月又惊又怒，在寨墙上高喊，“郑大人！你这是何意？我贡雪寨世代忠良，何来窝藏钦犯？无凭无据，强闯我寨，朝廷法度何在？”
“忠良？”郑淮仰头冷笑，眼神阴鸷，“白承恩大人奉旨前来提拿要犯，进入你贡雪寨后便杳无音信！你敢说与你无关？贡月，速速开门交出白大人和钦犯，否则，你贡雪寨鸡犬不留！”
他直接点出了白承恩失踪，更是坐实了贡月心中的猜测——对方已经起了疑心，甚至可能知道了什么！
向怀东按住气得发抖的贡月，沉声道：“郑大人，白大人确实来过，但已于昨日傍晚离开我寨，至于去向何处，我等并不知晓。大人若要搜查，请出示朝廷正式公文，否则，恕难从命！”
“离开？去向不明？好一个推脱之词！”郑淮根本不信，厉声道，“给我撞！破门之后，格杀勿论！”
“轰！轰！”撞击声更加猛烈，寨门发出不堪重负的呻吟。
贡雪寨的守卫们也红了眼，纷纷张弓搭箭，对准了下面撞门的人。
“放箭！”贡雪的声音带着少女的尖厉和愤怒，从另一侧寨墙传来：“当我们贡雪寨好欺负不成！”。
她手持硬弓，毫不犹豫地射出了一箭！
“咻！”箭矢擦着一名撞门缇骑的头皮飞过，钉在地上，尾羽嗡嗡颤抖！
这一箭，如同点燃了火药桶！
“反了！贡雪寨反了！”郑淮暴怒，“放箭！给我杀！”
嗖嗖嗖！皇城司缇骑的弩箭如同飞蝗般射上寨墙！惨叫声顿时响起！
“顶住！放滚木礌石！”向怀东大吼，指挥守卫反击。
战斗瞬间爆发！
贡雪寨寨内守兵有二千人，虽然装备远不如训练有素的皇城司缇骑精良。
但是要挡住二百人的皇城司堤骑还是很容易。
向怀东看着寨门外的皇城司，越觉得不对：郑淮不是傻子，为什么要硬攻？
他迅速登上了最高的望楼，向四周一看。
看到山寨后面时，突然暗叫一声不好。
只见寨子后面山道上，有二千人正在向后寨而来，看打扮是贡山寨和贡水寨的人。
如是支援他们的人，是肯定不会从后寨上来。
“雪儿，你带人迅速突围前往贡雷寨和贡雨寨请求支援；阿月，你守住前寨！我去后寨，贡山寨和贡水寨背盟了！”向怀东脸色铁青，焦急地喊道。
贡雪从前寨门上下来后，略一停顿，然后立即冲向地牢方向。
金方正靠墙坐着，闭目调息，耳朵却捕捉着外面越来越近的喊杀声。
铁栅栏哗啦一声突然被打开。
“出来！跟我走！”贡雪的声音带着不容置疑的急促。
金方猛地睁开眼，没有丝毫犹豫，起身就跟了出去。
通道里，他手下的五十个兄弟也都被放了出来，个个脸上带着伤，眼神却像被逼到绝境的狼。
“金头儿！”众人看到金方，低呼一声，迅速聚拢过来。
“没时间废话！”贡雪语速飞快，目光扫过这群伤痕累累却杀气腾腾的汉子，“前寨快顶不住了！后寨也被叛徒堵了门！我要突围去求援！敢跟的，拿上家伙！”
她身边几个亲卫立刻将缴获的长刀、短矛塞到护卫队员手里。
金方接过一把沉甸甸的长刀，掂了掂，刀锋在昏暗的光线下泛着冷光。
他目光锐利地扫过自己的兄弟：“钟开！”
“在！”一个脸上带着刀疤的老兵应声出列。
“你带四十个兄弟，去前寨！听贡知府和向先生调遣！”金方的声音斩钉截铁。
“是！头儿放心！”钟开眼中凶光毕露，“兄弟们，跟我走！”
四十名护卫队员立刻跟着钟开，像一股决堤的洪流，冲向喊杀声最激烈的寨门方向。
金方看向剩下的十名队员，都是他平时配合最好且身手利落的队友。
“你们，跟我！”
贡雪看了一眼金方和他身后那十个虽然疲惫却杀气腾腾的护卫队员，没说话，只一点头，转身就冲了出去。金方带着十人，紧紧跟上。
一行人七拐八绕，避开主路，冲进寨子深处一个不起眼的小院。
院墙角落，堆着大捆的粗麻绳。贡雪和她的亲卫二话不说，抓起绳子就往外冲。
金方立刻明白了她的意图——悬崖！
贡雪寨依山而建，寨后有一处陡峭山崖，落差足有十多丈。
这里是寨子最后的退路，也是隐秘的通道。
众人冲到崖边，山风猎猎，吹得人衣袂翻飞。
崖下云雾缭绕，深不见底。
贡雪动作麻利地将粗绳一端牢牢系在崖边一块巨大的凸岩上，另一端抛了下去。
“我先下！”贡雪没有丝毫犹豫，双手抓住绳索，靴子在崖壁上几个借力，敏捷地向下滑去。
她的亲卫紧随其后。
金方探头往下看，只见贡雪的身影在陡峭的岩壁上快速移动，像一只灵巧的山猫。
他深吸一口气，也抓住绳索准备下去。
就在这时！
崖底云雾中，影影绰绰地浮现出大群人！
紧接着，一个带着戏谑笑意的声音清晰地传了上来：
“阿雪妹妹，要上哪儿去啊？哥哥送你一程？”
只见崖底的空地上，密密麻麻站了近百号人，为首的是个二十出头的年轻人，穿着华丽的山寨服饰，腰间挎着长刀，脸上带着志得意满的笑容。
贡雪刚滑到崖底，脚还没站稳，就看到了贡水寨少寨主贡逍那张让她厌恶的脸，心瞬间沉到了谷底。
这条密道，还是被发现了！
“贡逍！”贡雪柳眉倒竖，手中的弯刀瞬间出鞘，刀尖直指对方，“滚开！”
“啧啧，还是这么烈的性子。”贡逍毫不在意地笑着，贪婪的目光在贡雪英气勃勃的脸和窈窕的身段上扫视，“放下刀，跟我回去。我不但保你性命，还让你做贡水寨的少夫人。以后这贡江六寨，就是咱们夫妻俩说了算！”
“做梦！”贡雪怒斥一声，知道废话无用，对方绝不可能放她走。
她眼中闪过决绝，猛地一声清叱：“杀出去！”
话音未落，她人已如离弦之箭，手持弯刀，率先冲入敌阵！身后十余名刚滑下来的贡雪寨亲卫也怒吼着扑了上去！
刀光乍起，血花飞溅！
贡雪身手矫健，刀法刁钻狠辣，瞬间放倒了两个挡路的喽啰。
但对方人数实在太多，近百人如同潮水般涌来，瞬间就将他们这区区十余人死死围住！
刀剑碰撞声、惨叫声、怒骂声瞬间响成一片！
但形势对贡雪寨很不利，很快就被分割包围，险象环生。
贡雪左冲右突，弯刀划出道道寒光，身上也添了几道血痕，被逼得连连后退。
贡逍抱着手臂，好整以暇地站在战圈外，脸上带着猫捉老鼠般的笑容：“阿雪，别挣扎了！你跑不掉的！乖乖听话，少吃点苦头！”
就在这时！
“嗖！”
一道身影从崖壁上飞掠而下，带着一股惨烈的杀气，重重冲进战圈边缘！