首尔的天还没完全亮，凌晨的街道上还带着细雨后的湿润。
一辆黑色的保姆车在灰蓝色的晨光中缓缓穿行，驶过了路灯未灭的江南桥段，橘光浅浅的映在车窗凝起的水汽上。
车内比平常都要安静，气氛像被紧张包裹着，没人说话，但所有人的目光都在流动——在窗外、在手心、在彼此身上徘徊。
这是她们回归后的第一次的《music bank》打歌舞台，也是这次《Next Level》打响正式战的第一枪。
KbS的music bank，向来是每组回归艺人争夺“存在感”的战场。无数出道曲、主打歌、逆袭神话都从这里走出去。含金量，不言而喻。
winter靠在座椅上，耳机挂在脖子上，捧着手机刷实时榜单。
她没说话，但手指在屏幕上滑动的频率越来越快。
Giselle坐在她身边，脚踩着音乐节拍轻轻打点，用舌尖默背歌词，时不时皱眉确认某句rap段落的换气点。
Ningning坐在最靠近车窗的位置，一边涂唇膏，一边小声练习主歌部分的转音，镜子里的她眼神是紧绷的，嘴角却故作轻松。
Karina则坐在最后一排，没有戴耳机，也没有看手机。
她一直看着窗外，双手交握放在膝盖上。
当车行驶到KbS外墙转角时，她忽然开口，声音轻，却带着无法忽视的坚定。
“今天这首歌，会被听见的。”
winter转头看她：“你真的觉得……我们能冲进排名吗？”
Karina笑了笑，声音平稳：“我相信田小娟的歌。她写出来的hook，不是为了打榜，是为了能留下。”
“这不是一首你听完就划走的歌。”
车厢里短暂的沉默了。
然后Ningning笑着说：“欧尼今天状态不错呀。”
Giselle拉了拉帽子，附和：“反正冲了这么久，再冲一次也没什么大不了的。”
winter轻声说：“那就冲吧。”
四人相视一笑。
车缓缓驶入KbS后台通道。
早上六点不到，门外已经聚集了十多位站姐和几十位粉丝。
举着横幅、灯牌、相机，站在警戒线外等着她们出现。
助理喊了一声：“准备下车。”
车门一开，呼声扑面而来：
“aespa！！！！！”
“KARINA ?? ??? ??!!”
“GISELLE ? ?? ????!!”
Ningning第一个跳下车，笑着向人群挥手：“早上好呀！！今天看起来超多人的耶～”
Giselle比了个双手比心，winter双手合十鞠躬，脸上带着她招牌式的温柔微笑。
Karina最后下车，一眼就看到熟悉的几个站姐。
她走过去，接过签名板，快速地签下名字，还加了一个小笑脸：“今天请多拍点帅的，不然我就不认照片啦！！”
站姐大笑：“Karina，今天光一照到你身上就已经封神了！”
她们轮流与粉丝互动，签名、收信、接花、说早安。
四人排排站好摆pose，从标准比心到wink、转头pose、再到双人合体动作。
快门声此起彼伏，相机的快闪灯像为她们洗礼。
KbS楼前的台阶上，她们在临时合影。
背景是半隐在晨雾里的“KbS”标识，身后是跟拍的工作人员和直播镜头。
winter看着台阶下的粉丝区，轻声说：“她们都比我更早起床。”
Karina点点头，望着那扇熟悉的KbS玻璃门，仿佛又看见自己几个月前在出道舞台前等call的模样。
她回头看了队友们一眼。
每个人都在笑，但她知道，每个人的掌心都是冰的。
她深吸了一口气，说道：
“今天不是我们回来了。”
“今天，是我们重新登场了！”
这一句，没有人接，但每个人都听见了。
她们一同踏上台阶。
《Next Level》，这一层——她们准备好了。