IcU（重症监护室）中空气里弥漫着消毒水冰冷刺鼻的气味，像是凝固的冰晶，吸入肺腑都带着寒意。唯一打破这沉重死寂的，是心电监护仪那单调、规律、如同催命符般的“滴滴”声，以及自动注射泵推动药液进入血管时发出的、微不可闻却持续不断的“嘶嘶”声。这两种声音交织在一起，构成了生命在死亡边缘挣扎的冰冷乐章。
病床上，韩裔静静躺着，几乎被厚重的白色绷带包裹成了一个严严实实的“粽子”。只露出紧闭的双眼、口鼻（插着呼吸管）和一部分额头。他的皮肤苍白得近乎透明，看不到一丝血色，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎被呼吸机的声音掩盖。每一次呼吸机强制送入空气，他那被绷带束缚的胸膛才勉强起伏一下，脆弱得令人心碎。各种粗细不一的管线从被角下延伸出来，连接着周围的仪器，如同束缚巨兽的锁链，又像是维系生命的脐带。
病房巨大的玻璃窗外，曹巢拄着一根临时找来的简易木制拐杖，身形有些佝偻。他的一条腿在之前的兽潮遭遇战中受了不轻的伤，此刻缠着厚厚的绷带，固定着夹板。他沉默地站在那里，像一尊凝固的雕像。透过玻璃，他的目光死死锁定在病床上那个被包裹的身影上，眼神复杂得难以形容——有劫后余生的庆幸，有无法分担痛苦的焦灼，有对未来的茫然。
一位穿着白大褂、戴着口罩的医生脚步轻缓地走到曹巢身边，他的目光同样投向病房内，语气带着职业性的平静，却也掩不住一丝沉重：“病人生命体征目前已经脱离最危险期，血压、心率、血氧饱和度基本稳定在安全线以上。但是……”医生顿了顿，声音压低了几分，“他仍处于深度昏迷状态，对外界刺激没有反应。自主呼吸功能恢复微弱，主要依赖呼吸机支持。颅内损伤、多脏器挫伤、全身性骨折……伤势太重了。这是第四天了，深度昏迷的时间越长，对脑功能恢复越不利。家属……请做好心理准备，可能面临长期昏迷甚至……植物状态的风险。”
曹巢的身体几不可查地晃了一下，握紧拐杖的手指因为用力而骨节泛白。他没有回头，也没有说话，只是喉咙艰难地滚动了一下，仿佛吞咽下了一块坚硬的冰。那“心理准备”四个字，像冰冷的针，狠狠扎进他早已疲惫不堪的心脏。他只能更用力地拄着拐杖，支撑着自己不要倒下，目光依旧固执地、一眨不眨地透过玻璃，看着那个生死未卜的兄弟。
走廊医院走廊的灯光惨白而明亮，照在光洁冰冷的地砖上，反射出刺目的光晕。消毒水的味道在这里更加浓烈。空气中弥漫着一种特有的、混合着药物、焦虑和无助的沉重气息。
秦砚之背靠着冰凉的墙壁，那触感仿佛能冻结人的骨髓。他从玉城一路风尘仆仆地赶来，身上还带着千里奔波的尘土与疲惫。这位失去了左臂、戴着黑色眼罩遮住右眼、脸上刻满风霜的镇秽司老将，此刻卸下了所有的刚硬外壳，只剩下一个担忧后辈的长辈那难以言喻的脆弱与烦躁。
他手里死死攥着两张刚从医生那里拿到的、打印着密密麻麻数据和冰冷术语的病危通知书和病情说明。那薄薄的纸张，此刻却重逾千斤，上面每一个字都像烧红的烙铁，烫着他的眼睛和心。他猛地将它们揉成一团，用仅存的右手，带着发泄般的狂躁，狠狠砸向地面！纸团在地上弹跳了几下，滚落到墙角，如同两颗被抛弃的、绝望的心。
秦砚之的右手无法控制地颤抖着。他从上衣内兜里摸索出一包皱巴巴的香烟和一个老式的金属打火机。手指哆嗦得厉害，试了好几次，才终于“啪嗒”一声打着了火苗。跳跃的火光映照着他布满血丝、写满焦虑和痛苦的眼睛，还有那紧抿的、微微颤抖的嘴唇。他有些粗暴地将一支烟衔在口中，凑近火苗，猛吸了几口。辛辣的烟雾涌入肺腔，带来一阵短暂的、近乎自虐般的刺激，却丝毫无法驱散心头的阴霾。几口浓烟下去，他剧烈地咳嗽起来，本就苍老的面容在烟雾缭绕中仿佛又添了几道深刻的皱纹，瞬间憔悴了好几岁。
“先生！医院里禁止吸烟！”一位路过的护士立刻发现了，快步走过来，指着墙上醒目的禁烟标识，语气严肃地提醒道。
秦砚之动作一滞，布满血丝的眼睛看了护士一眼，那眼神里有被打断的烦躁，但更多的是一种深深的无奈和疲惫。他没有争辩，只是默默地、狠狠地将刚刚点燃、只吸了几口的烟，用力摁灭在旁边的金属垃圾桶顶盖上。烟头发出“嗤”的一声轻响，冒出一缕最后的青烟，瞬间熄灭。
他颓然地靠在墙上，右手无意识地紧握成拳，指节捏得发白。此刻，秦砚之的心情复杂得如同打翻了五味瓶，翻江倒海，难以平静。
内心中包含着庆幸与后怕，韩裔，这个他视为子侄、寄托了诸多期望的年轻人，虽然重伤垂危，但终究是挺过了最凶险的鬼门关，从血海爆炸的毁灭边缘被硬生生拉了回来。生命体征平稳了！这简直是天大的幸事！还有吴德！那个总是一脸憨笑、关键时刻却无比可靠的胖小子！几天前，当接到鄂省分部的通报，说在巫山深处一条人迹罕至的小河附近的地脉上，发现了奄奄一息、几乎不成人形的吴德时，秦砚之几乎不敢相信自己的耳朵！他竟然真的活着！从白岳手中活了下来！被狂暴的地下暗河卷走，冲到了近百里之外的巫山！更令人难以置信的是，他那副重残的身躯（多处骨折、严重内出血、深度昏迷），竟然在危机四伏的巫山原始丛林深处，依靠着《地决》自主吸收地脉能量，奇迹般地存活了半个多月！直到几天前才被一支进山搜寻从神农架外逃的残余怪物的镇秽司小队意外发现。现在，吴德也躺在另一间IcU里，同样昏迷不醒，但至少，还有呼吸，还有心跳！两个小子都还活着！
这庆幸如同漂浮在万丈深渊上的薄冰，下面是无边无际的后怕。只要一想到那席卷一切的恐怖兽潮，想到那撼天动地的自爆，想到那两颗比核弹更可怕的血球炸开形成的血海……秦砚之就不由自主地浑身发冷。差一点！就差那么一点点！韩裔就会被爆炸彻底撕碎！吴德更是几乎葬身地下暗河或巫山的猛兽之口！这两个他一手带进镇秽司，看着他们成长起来的小子，差一点就永远地离开了他！那种与死亡擦肩而过、险些失去的恐惧感，即使身经百战如他，也感到一阵阵心悸。
现在，两人虽然都捡回了一条命，但都躺在IcU里，昏迷不醒。韩裔伤势极重，医生的话像悬在头顶的达摩克利斯之剑。吴德的情况同样不容乐观，在巫山半个多月没有得到实质的治疗，身体各项指标皆已经濒临崩溃。。他们何时能醒？醒来后会是什么状态？会不会留下永久性的伤残？未来的修行之路是否就此断绝？一个个沉重的问号压得秦砚之喘不过气。
作为他们的引路人，作为镇秽司的前辈，秦砚之此刻感到了前所未有的无力。他能与深渊怪物搏杀，能断臂失眼而不改其志，却无法代替这两个小子承受伤痛，无法唤醒他们沉睡的意识。他只能像个最普通的家属一样，守在这冰冷的医院走廊里，焦灼地等待，无助地祈祷。这种无力感，比任何伤痛都更让他煎熬，他甚至不敢去直面两人。
秦砚之抬起右手，疲惫地揉了揉紧锁的眉心，那只独眼中充满了血丝和深深的忧虑。他望着IcU那扇紧闭的、象征着生死之隔的大门，在心中无声地呐喊：
“快点醒来吧……你们两个小祖宗……一定要挺过来啊……” 这无声的祈愿，饱含着一个铁血硬汉最深沉的牵挂与期盼，沉重地回荡在寂静而冰冷的医院走廊里。