高丽内乱平息，王都开京秩序渐复。在宋青书、姚广孝的主持下，高丽国王王禑虽内心对李成桂权势日重感到不安，但迫于大势和对大明的敬畏，仍以极高的规格组建了朝贡使团。以李成桂、郑梦周为正副使，满载着金银、特产、美人以及那份象征着臣服的《乞为藩属表》，乘坐大明舰队的船只，扬帆出海，前往南京朝见大明天子朱元璋。
应天府，紫禁城，奉天殿。
朝会之上，朱元璋端坐龙椅，接受高丽使团的朝拜。当他听到李成桂洪亮而恭谨地宣读臣服国书，看到那丰厚的贡品清单时，龙颜大悦。尤其是得知此行之首功宋青书对李成桂在此次平定崔莹之乱、稳定高丽局势中的“杰出表现”多有肯定（宋青书的评价客观，但也符合政治需要），朱元璋更是对这位高丽将领刮目相看。
“李将军深明大义，勇武果决，乃高丽之柱石，亦不愧为朕之忠臣！”朱元璋声音洪亮，响彻大殿，“朕心甚慰！特赐李成桂‘总督佥事将军’名号，赏金百两，锦缎千匹，望卿日后尽心辅佐高丽王，永镇东陲，为大明治下藩屏楷模！”
此言一出，李成桂心中狂喜，但面上却愈发恭顺，跪拜谢恩，誓言肝脑涂地。然而，一旁的郑梦周却听得心头一跳，眉头暗暗皱起。“总督”、“佥事”这类名号，在大明官制中往往意味着极大的实权和辖区管理职能，陛下如此重赏一个藩国武将，其用意……他不由得深深看了一眼身旁这位愈发得意的同僚，心中那份关于“猛虎难伏”的忧虑愈发沉重。
是夜，朱元璋于偏殿单独召见宋青书、姚广孝、李文忠等此行核心功臣。听着宋青书详尽汇报高丽之行的经过、风土人情、物产资源，朱元璋时而抚掌，时而沉思。
“……高丽之地，虽称贫瘠，然民风坚韧，且其高丽参等作物药效极佳，若引入我大明北方种植，或可大有裨益。”宋青书最后总结道，并话锋一转，“然其最大之利，非在地瘠，而在其位。高丽，实乃我大明伸向海洋的天然出海口，锁钥东海，辐射倭国、琉球，战略地位至关重要。”
“出海口？”朱元璋目光锐利起来，他出身草莽，对海洋的认知有限，更感兴趣的是现实的土地和统治，“宋爱卿屡次提及海洋之利，此次又平定东瀛，收服高丽。如此热衷出海，莫非……是想效仿当年秦始皇，为朕去寻那长生不死之药？”他的语气带着一丝探究，也有一丝帝王本能的多疑。
宋青书闻言，从容一笑，躬身道：“陛下，长生药乃方士虚妄之说，追求此物，非但无益，反而劳民伤财，损及圣德。陛下乃千古圣君，功盖三皇，德超五帝，又何须借此虚妄之物点缀？”
他微微一顿，声音变得沉凝而富有感染力：“臣所言出海，非为虚无缥缈之药，乃是为陛下万世不朽之基业！陛下，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。此言岂仅指神州禹甸？海外寰宇，尚有万千沃土、无数生灵，未曾沐浴王化！其地或富饶无比，其民或等待开化。陛下乃天选之子，承天命以御万邦，岂可令华夏之光，仅照耀中土？”
宋青书的话语，如同在朱元璋面前展开了一幅前所未有的宏伟画卷：“陛下试想，若我大明巨舰，扬威于四海，宣教化于万邦，令日月所照之处，皆遵大明衣冠礼仪，万国来朝，岂止于高丽、安南？那将是何等旷古烁今的伟业！功盖秦皇汉武，远迈唐宗宋祖！陛下之名，将真正与天地同寿，与日月同光！此方为开疆拓土，万世基业！”
朱元璋听得怔住了，他深邃的眼眸中，仿佛有火焰被点燃。作为开国帝王，他对土地、对功业、对身后名的渴望是刻入骨髓的。宋青书描绘的，不是一个长生不老的虚妄幻梦，而是一个实实在在的、足以让他超越历代所有君王的、前所未有的庞大帝国蓝图！
他沉默了良久，手指轻轻敲打着龙椅扶手，殿内一片寂静。姚广孝垂首捻珠，眼中闪过智慧的光芒，深知宋青书这番话的巨大冲击力。李文忠则是心潮澎湃，身为武将，对开疆拓土有着天然的向往。
“宋爱卿……”朱元璋缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的激动，“你所言……甚伟。然此事体大，需从长计议，步步为营。高丽、东瀛之事，你办得极好，这出海口，朕便先握在手中。至于更远的海外……朕，知道了。”
他没有立刻做出疯狂的决定，但一颗种子已经种下。一个原本可能趋于保守的帝国，因为一个穿越者的到来，其航船的方向，似乎开始向着更广阔的海洋微微偏转了。
“此次东征，诸位爱卿劳苦功高，尤其是青书，居功至伟！朕必有重赏！”朱元璋结束了这次深夜会谈。
不久后，圣旨下达：宋青书加封太子太保，赏赐无数；张无忌、周芷若、姚广孝、李文忠等皆有封赏；凌霜及其波斯总教亦获厚赐与通商特许。
宋青书心中明白，高丽之事暂告段落，李成桂的野心与郑梦周的忧虑需要时间发酵。而他在朱元璋心中种下的那颗“海洋帝国”的种子，也需耐心等待其萌芽。
东海波涛平，而真正的征程，或许才刚刚开始。