监院圆智在权力斗争中逐渐占据了上风。
他利用慧觉急于求成、四处活动反而引起部分僧众反感的弱点（指责慧觉“不安分”、“想借外人之手夺权”），又联合了维那师慧严（以“稳定寺务，共渡难关”为名，暂时搁置了彻查真相的要求，并许诺事后一定严查），最终在几位中立执事的默认下，暂时获得了“代掌寺务”的权力。
圆智掌权后的第一件事，便是试图恢复法华寺的“正常”运转，尤其是挽回香火。
他深知，失去了慧明法师这块金字招牌，法华寺最大的吸引力就没了。情急之下，他想出了一个极其大胆、也极其危险的主意——让慧明“登台”！
他严令封锁慧明“失魂”的真相，对外只宣称住持“闭关参悟，偶感微恙，需静养”。然后，他精心挑选了一个日子——即将到来的“佛诞日”法会。
佛诞日法会，是法华寺仅次于水陆法会的重要日子。
圆智计划在这一天，让慧明法师“短暂出关”，在法会上“露个面”，哪怕只是坐在法座上，一言不发，也能起到“定海神针”的作用，稳定信众之心。
他命令心腹僧人，为慧明沐浴更衣，换上最华丽的袈裟。
然而，当两名僧人颤抖着为慧明穿戴时，那空洞的眼神、僵硬的肢体、以及靠近时那令人窒息的无形压力，让他们几乎崩溃。
最后，圆智亲自上阵，强忍着心中的恐惧和厌恶，如同摆弄一具木偶般，将慧明“打扮”停当。
他看着镜中那穿着华贵袈裟、却毫无生气的“住持”，心中闪过一丝不安，但很快被权力的欲望和对“成功”的渴望压了下去。
佛诞日清晨，法华寺张灯结彩，钟鼓齐鸣。香客数量比前几日略有回升，但远不及往年盛况。许多人都是抱着将信将疑的态度前来，想看看慧明法师是否真的无恙。
法会开始。僧众列队，梵呗响起。圆智代为主持，宣讲经文，声音洪亮，却难掩其中的紧张与刻意。他的目光不时瞟向后台，手心全是冷汗。
终于，到了最关键的时刻。
“恭迎住持慧明法师登座！”圆智深吸一口气，高声唱喏，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
在两名强壮僧人的“搀扶”下，慧明法师被“请”了出来。他穿着那身金光闪闪的锦斓袈裟，头戴毗卢帽，手持金锡杖，被半架半抬地安置在高高的法座之上。
台下一片死寂！所有目光都聚焦在慧明身上！
只见他端坐法座，袈裟华贵，宝相…却毫无生气！他的头颅微微低垂，双目空洞地直视前方，眼神中没有丝毫神采，只有一片死寂的虚无！
他的嘴角，甚至因为无法控制，还挂着一丝若有若无的涎水！他整个人，就像一尊被精心装扮的、毫无灵魂的泥塑木偶！
“这…这就是闭关参悟？”
“法师…法师怎么看着像…”
“他的眼神…好可怕…像…像个死人！”
“天啊！法华寺真的出事了！”
短暂的死寂后，台下爆发出压抑不住的惊呼和议论！恐慌如同瘟疫般在香客中蔓延！圆智精心策划的“稳定人心”之举，瞬间变成了引爆更大恐慌的导火索！
圆智脸色煞白，汗如雨下，他强作镇定，试图用更大的声音盖过议论：“肃静！肃静！法师参悟至高佛法，神游物外，此乃…此乃…”
然而，他的解释苍白无力。就在这时，异变陡生！
端坐在法座上的慧明，那空洞的眼神似乎微微动了一下！并非恢复了神智，而是…仿佛被台下那汹涌的恐慌、质疑、以及各种纷乱的意念所刺激！
他体内被“镇魂锁魄印”压制的“空洞诅咒”，似乎受到了某种无形的共鸣，猛地躁动起来！
一股冰冷、死寂、带着绝对虚无感的无形涟漪，以慧明为中心，猛地扩散开来！这股涟漪比之前更加清晰、更加具有穿透力！
首当其冲的是离法座最近的圆智！他只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，心脏仿佛被一只冰冷的手攥住，一股难以言喻的绝望与空虚感如同潮水般淹没了他！
他宣讲的声音戛然而止，身体僵在原地，脸色瞬间变得惨白如纸，眼神中充满了极致的恐惧！
紧接着，台下的香客和僧众也感受到了！
离得近的人，只觉得浑身发冷，呼吸困难，仿佛置身于冰冷的真空之中，所有的希望和热情都被瞬间抽空！
离得稍远的，也感到一阵强烈的心悸、烦躁和莫名的悲伤！整个法会现场，瞬间被一种压抑、绝望、死寂的恐怖氛围所笼罩！
“鬼…有鬼啊！”
“救命！这地方不能待了！”
“快跑！”
不知是谁先喊了一声，恐慌如同决堤的洪水，彻底爆发！香客们尖叫着，哭喊着，互相推搡着，如同无头苍蝇般向山门方向涌去！
僧众们也彻底乱了阵脚，有的呆立当场，有的跟着人群逃跑，有的则跪倒在地，瑟瑟发抖地念着佛号，却毫无作用！
法会现场，一片狼藉！香炉倾倒，经幡撕裂，蒲团散落一地！
只剩下高台之上，那尊穿着华丽袈裟的“活死人”住持，依旧空洞地“注视”着下方崩溃的众生相，仿佛在无声地嘲笑着这金玉其外的道场，以及其中挣扎的、迷茫的灵魂。
混乱的人群中，沈砚静静伫立，衣袍在混乱的气流中微微拂动。
他冷眼看着这信仰崩塌、人心溃散的景象，目光最终落在那高台之上，慧明那空洞的、仿佛能吞噬一切光明的双眼上。
“空洞的诅咒…被信仰崩塌的绝望所滋养…开始真正显现獠牙了…”沈砚心中了然。
食法鬼虽被封印，但它留下的“遗产”——慧明这个活体诅咒源，以及渗透在法华寺地脉中的“空洞”侵蚀点，正在这场由贪婪与恐惧引发的混乱中，加速发酵！
一场更大的风暴，已然在法华寺上空凝聚！而他，孽台镜副判官沈砚，必须在这风暴彻底爆发前，找到净化这片污秽之地的方法。