胡贵人驾到，香风阵阵，珠翠摇曳，活像一幅仕女图缓缓展开。
刘公公立马小碎步迎上去，点头哈腰，那谄媚样儿，简直比川剧变脸还精彩。
他指着各位参赛的厨师，像介绍自家珍藏的古董似的，滔滔不绝，唾沫星子都快喷到胡贵人脸上了。
等介绍到苏小棠时，刘公公那语气，啧啧，阴阳怪气的，活像吃了半斤酸葡萄似的。
“这位是苏小棠，食材嘛，是咱家特意为她挑选的，嘿嘿，都是些边角料，粗糙得很，贵人您一会儿可别嫌弃……”
胡贵人凤眸一扫，眼神落在那几道朴素却精致的菜肴上，倒是来了兴致。
苏小棠恭恭敬敬地站在一旁，心却“砰砰”跳得像打鼓，手心也微微有些冒汗。
她这“本味感知”可是消耗了她不少体力，现在腿肚子还有点软呢。
要是这胡贵人吃不惯，那她可就亏大发了！
胡贵人先夹了一筷子凉拌野菜，入口细嚼慢咽，那表情，像是发现了什么宝藏似的，眼睛都亮了。
“嗯，这野菜处理得甚妙！清香爽口，回味无穷，竟别有一番风味。”
苏小棠暗暗松了口气，还好，还好，看来这胡贵人的口味和她还挺搭的。
接下来是红烧兽肉。
胡贵人用银箸轻轻拨开一块，肉香四溢，酱汁浓稠，让人看着就忍不住垂涎欲滴。
她尝了一口，满意地点了点头。
“肉质软烂，味道醇厚，火候掌握得恰到好处，可见厨艺精湛。”
苏小棠嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑。
这红烧兽肉，她可是用“本味感知”找到了兽肉最鲜美的部分，再配以秘制酱料，慢火煨炖而成，可不是一般的美味。
最后是那锅清汤。
胡贵人用玉勺舀了一勺，凑到唇边轻轻抿了一口，脸上露出了满足的笑容，仿佛所有的烦恼都烟消云散了。
“这汤，鲜美无比！用料虽普通，但能做出如此美味，实属难得。”
听到胡贵人的一连串赞赏，苏小棠悬着的心终于彻底放了下来。
她偷偷地深吸一口气，感觉浑身都轻松了不少。
刘公公在一旁看得眼珠子都快瞪出来了。
他原本以为苏小棠用那些边角料做出来的菜肴肯定难以下咽，胡贵人一定会大发雷霆，没想到结果却恰恰相反。
他脸色铁青，心里暗骂自己真是搬起石头砸了自己的脚。
为了挽回面子，他硬着头皮说道：“贵人，这不过是运气好罢了，这些食材本身就……就难以下咽，能做出这样也不算什么……”
胡贵人不悦地瞥了他一眼，语气中带着一丝冷意。
“你这公公倒是会说话，如此美味的菜肴，怎能说是运气？本宫尝过的山珍海味无数，却从未品尝过如此独特的美味。苏小棠，你的厨艺，真是让本宫刮目相看！”
刘公公被胡贵人怼得哑口无言，只能尴尬地站在一旁，恨不得找个地缝钻进去。
而这一切，都被不远处的陆明渊尽收眼底。
他嘴角噙着一抹浅笑，看到苏小棠得到胡贵人的认可，他比自己取得了什么成就还要高兴。
苏小棠也在人群中看到了陆明渊。
两人的目光在空中交汇，一种无声的喜悦和鼓励在他们之间传递。
苏小棠感觉自己的脸颊微微有些发烫，心里像是灌了蜜一样甜。
就在这时，一个身影走了过来，打破了这甜蜜的氛围……
杨小厨搓着手，走到苏小棠面前，一脸的钦佩，那眼神就像追星族见到了自己的偶像。
“苏姑娘，你真厉害！我杨小厨行走江湖这么多年，就没见过你这么牛的！在下…在下甘拜下风！”他说着，还煞有介事地作了个揖，差点没把苏小棠逗乐。
苏小棠抿嘴一笑，这杨小厨倒是个实在人。
“杨大哥过奖了，您也做得很好，各有千秋嘛。” 她心里清楚，自己的“本味感知”虽然厉害，但也是有代价的。
现在她感觉自己就像跑完了一场马拉松，腿肚子都在打颤。
周围其他的厨师也纷纷围了上来，眼神里不再是之前的轻蔑和嫉妒，而是满满的敬佩。
有人竖起大拇指：“苏姑娘，你这厨艺，绝了！”还有人小声议论：“没想到啊，这不起眼的丫头，竟然是个隐藏的大佬！”
苏小棠被夸得有些不好意思，脸颊微微泛红。
她只是想好好做菜，没想到竟然引起了这么大的轰动。
就在这时，刘公公那尖细的声音像根针似的，猛地扎了过来。
“贵人，这苏小棠的菜肴虽然味道不错，可这摆盘… 啧啧，实在是不够精致啊！有失宫廷的规矩！这御膳房的菜，不仅要好吃，还得好看！ 这方面，还得仔细考量考量啊……” 他一边说，一边摇头晃脑，那样子，活像一只偷吃了油的老鼠。
胡贵人原本已经准备宣布苏小棠胜出，却被刘公公这番话打断，好看的眉头微微皱了起来。
她再次看向苏小棠的菜肴，目光中多了几分审视。
苏小棠心中一紧，这刘公公还真是阴魂不散！
她之前光顾着琢磨味道了，在摆盘上确实没花太多心思。
这下好了，煮熟的鸭子要飞了！
不过，她很快镇定下来。
兵来将挡，水来土掩！
她就不信，这刘公公还能翻了天！
陆明渊站在不远处，将这一切尽收眼底。
他嘴角勾起一抹玩味的笑，这刘公公，还真是不到黄河心不死啊…… 看来，还得给他加点“料”才行。
他轻轻拍了拍身旁侍卫的肩膀，低声吩咐了几句。
那侍卫领命而去，身影很快消失在人群中。
胡贵人沉吟片刻，正要开口说话，突然，一个清脆的声音响了起来…… “贵人，且慢！”