喧哗声越来越近，一个身着官服的太监，扯着尖细的嗓音高喊：“奉天承运，皇帝诏曰，宣陆府三公子陆明渊，三日后进宫面圣，钦此！”
苏小棠心头一咯噔，面圣？
那岂不是……得做一桌子好菜？
她下意识地捏紧了手中的菜谱，感觉自己肩膀上的担子更重了。
这侯府的菜谱她还没焐热乎呢，就要挑战御膳房的标准了？
压力山大啊！
圣旨宣读完毕，太监笑眯眯地看向陆明渊：“三公子，接旨吧。”
陆明渊一撩衣摆，漫不经心地接过圣旨，眼神却飘向了苏小棠，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
苏小棠被他看得心里发毛，总感觉这笑容里藏着什么猫腻。
莫非……这圣旨跟他有关？
这家伙，不会又憋着什么坏水吧？
送走宣旨太监后，还没等苏小棠缓过神来，侯府的灶房里就炸开了锅！
王大厨那张油光满面的脸此刻更是红得像猪肝，他一边擦着额头的汗，一边对着几个帮厨低声吩咐：“都给我打起十二分精神！御膳房的陈掌事要来视察，都给我麻利点！要是出了岔子，仔细你们的皮！”
陈阿四？
苏小棠心里咯噔一下，这位御膳房掌事可是出了名的难伺候，听说脾气比爆竹还炸，稍有不顺心就开骂，御膳房的厨子们没少被他折磨。
苏小棠心里正忐忑着，王大厨那双绿豆眼就滴溜溜地转到了她身上。
他嘴角一撇，阴阳怪气地说：“哟，这不是咱们府里新来的厨娘吗？也来凑热闹啊？别到时候吓得腿软，丢了咱们侯府的脸！”
苏小棠暗暗翻了个白眼，这王大厨还真是阴魂不散，逮着机会就挤兑她。
她深吸一口气，决定不跟他一般见识。
兵来将挡，水来土掩，怕他个鸟！
果然，没过多久，陈阿四就带着一众随从，浩浩荡荡地来到了侯府灶房。
他身材矮胖，满脸横肉，一双小眼睛精光四射，一看就不是个善茬。
王大厨点头哈腰地迎了上去，满脸堆笑：“陈掌事大驾光临，蓬荜生辉啊！”
陈阿四鼻子里哼了一声，斜睨了他一眼：“少拍马屁！听说你们府里最近出了个厨艺奇才，在哪儿呢？让本掌事瞧瞧！”
王大厨眼珠子一转，立马把苏小棠推了出来：“就是她！一个粗使丫鬟，也不知道使了什么狐媚手段，竟然入了三公子的眼。厨艺嘛，也就那样，都是些花拳绣腿的玩意儿，上不得台面！”
陈阿四上下打量了苏小棠一番，他冷哼一声：“一个丫鬟也敢妄称厨艺奇才？口气倒是不小！这样吧，本掌事给你个机会，让你露一手。就用这些食材，”他指着桌上摆放的几样东西，“在一个时辰内，做出一道能体现四季特色的菜肴。要是做得好，本掌事就破格提拔你进御膳房；要是做得不好……”他顿了顿，语气森然，“就别怪本掌事不客气了！”
苏小棠心里明白，这是陈阿四故意刁难她。
这些食材看似普通，实则各有讲究，要在一个时辰内将它们巧妙地融合在一起，做出体现四季特色的菜肴，难度极高。
但她没有退缩，深吸一口气，平静地说：“是，掌事大人。”
就在这时，一个苍老的声音在苏小棠耳边响起：“丫头，别怕，老夫知道些灶神的故事，或许能帮上你。”
苏小棠转头一看，是侯府的钱师爷。
他身材瘦削，一双眼睛深邃而睿智，仿佛能洞察一切。
钱师爷压低声音，将一些关于灶神的传说告诉了苏小棠。
他说，灶神是掌管人间饮食的神灵，能感知食材最本真的味道，并将其发挥到极致。
苏小棠听后，心中一动。
她想起自己的“本味感知”能力，难道……这跟灶神有关？
想到这里，苏小棠的眼神变得坚定起来。
她再次使用了“本味感知”能力，仔细地感受着每一样食材的味道。
春笋的清香，夏荷的淡雅，秋菊的芬芳，冬梅的傲骨……这些味道在她的脑海中交织融合，渐渐地，一个菜品的雏形在她心中浮现。
苏小棠深吸一口气，走到灶台前，开始忙碌起来。
随着时间的流逝，她的体力也在不断消耗，但她咬牙坚持着，额头上渗出了细密的汗珠。
“时间到！”陈阿四的声音如同一道惊雷，在苏小棠耳边炸响。
苏小棠放下手中的厨具，端起做好的菜肴，缓缓地走向陈阿四……
苏小棠端着她努力完成的菜肴，一步步走向陈阿四。
她的双手仍稍稍颤抖，心里如同打鼓般快要跳出来。
其实，这一刻，灶房里的每个人都屏住了呼吸，目光在苏小棠与陈阿四之间来回流转，似乎想亲眼见证奇迹的发生。
空气中弥漫着一种紧张而又好奇的气氛，仿佛一触即破的泡泡。
陈阿四接过托盘，那股馥郁的香气立刻扑面而来，四季的滋味在香气中交织，仿佛在述说四季轮回的故事。
他决定抬起筷子，稍稍地夹起了一小口。
那一瞬间，整个灶房仿若落针可闻，所有人的注意力被拉扯到了极限。
一口下去，陈阿四的表情微微一变，嘴角甚至不自觉地上扬了一瞬。
他眼里先是掠过一丝惊讶，随后却隐约透出几分不甘与复杂。
他没想到，一个小丫鬟居然真的能将那些看似普通的食材升华成如此美味。
但他的倔强依然顽固如铁，陈阿四将筷子放下，故作冷峻，舔舔嘴角说：“哼，这不过只是命运对你的眷顾，真正的挑战，还在后头。”
他的声音如同幽灵般，在众人的耳边回荡。
紧接着，陈阿四眯起眼睛，微微一笑，“小丫头，看你能撑到几时。”